— Что ж, вы показали себя. Сейчас мои коллеги выскажут свое мнение.

Первым заговорил Гуасин:

— Леди Гемхен в одиночку ничего из себя не представляет. Если бы не пес, она не смогла бы справиться.Почему-то я не сомневалась, что победа не поможет мне вырасти в его глазах.

— Если бы не эльфийская магия, – вмешался в разговор герцог Бейтан. – Бороться с эльфами их же оружием – разве это не восхитительно? Вы только представьте лица высоких лиц Линьина, когда они обнаружат, что в команде Академии Орджей полуэльфийка. И какая - с открытой искрой! Мне кажется, только ради этого стоит отправить леди Гемхен в Лиансин.

Зайтен нахмурился и пожевал губами, но герцога поддержал:

— Да, это было впечатляюще. Не думал, что полуэльфы могут овладеть этой силой.

Если бы я еще ей владела. Но говорить об этом не стоило. Поэтому я только мило улыбнулась, как будто все это было хитрым планом.

Ректор задумчиво оглядел учителей, а затем вынес свой вердикт:

— Что ж, не вижу причин отказать вам, молодые люди. Не думаю, что вы вернетесь с победой. Но, надеюсь, сможете достойно представить нашу Академию в Лиансине. Теперь придется организовать вам отправку в Линьин...В его голосе прозвчало отвращение. Кажется, господин Дуэй был готов отказать нам только из-за бумажной волокиты, которая сопровождает отправку сутеднтов за Великую стену.

— Я готов поучаствовать, – улыбнулся герцог Бейтан. – С ними отправится Стэндиш, отряд моей охраны и представитель Ордена Святого Альбана. Документы будут готовы через два дня.

Ректор довольно кивнул и щелчком пальцев снял купол, который ограждал нас от любопытных взглядов. После этого он махнул рукой, разрешая нам удалиться. Мы торопливо откланялись. Разочарованная толпа уже разошлась, с неба медленно падал снег. Я поморщилась и накинула капюшон. Больше всего мне хотелось скорее оказаться в тепле. Желтоватый свет фонаря над входом в общежитие манил,  обещая сон и отдых.

Наверное, поэтому я не сразу заметила, что у входа стоит человек. Ривай Аккеро смерил нас ледяным взглядом и любезно улыбнулся мне. А затем тоном, не терпящим возражений, сказал:

— Мне нужно перемолвиться парой слов с вашей сестрой, господин Гемхен. Вы можете подождать ее внутри.

— Что случилось? -  настороженно спросил Винсент.

— Ничего, – спокойно ответил Аккеро. – Я задержу леди всего на пару минут. Не заставляйте меня использовать служебные полномочия. Подождите леди в холле.

Юноши смерили представителя Ордена недовольными взглядами, но послушались. Мы остались вдвоем. Я поежилась под порывом ветра и спросила:

— Что вы хотели?

Аккеро снова улыбнулся и мягко сказал:

— Всего лишь пригласить вас завтра на ужин.

Чего-то подобного я и ожидала. Но попытаться отказаться стоило, и я поспешно ответила:

— Завтра пятница, у меня магическая практика.В голосе Аккеро прозвучала железная уверненность в том, что будет так, как он пожелает:

— Она будет после ужина. И лучше, если вы придете на него по доброй воле.

Я посмотрела на него и спросила прямо:

— Я могу отказаться?Он удивленно вскинул бровь:

— Разумеется, леди. Можете. Но учитывая то, что я прикрываю некоторые ваши... Особенности, это будет очень недальновидно. Тем более, учитывая то, что темой нашего разговора станет еще одна досадная неприятность, от которой мне пришлось вас избавить.

Я тут же напряглась:

— Неприятность? Какая неприятность?

Аккеро осторожно заправил мне за ухо выбившийся из-под капюшона белый волос. При этом его пальцы на мгновение коснулись острого кончика. Это оказалось очень неприятно, если не сказать омерзительно, но я сдержала дрожь. Следователь холодно сказал:

— Завтра, шесть вечера, в том же месте, где мы с вами уже обедали. Приходите одна, иначе вы ничего не узнаете.

После этого он развернулся и ушел. Я стояла в растерянности, слушая затихающий скрип снега под его сапогами, и пыталась понять, во что меня снова втянули. И что делать с приглашением?

Глава 9. Вечер начинается с ужина

В холле общежития меня встретил озабоченный Шоннерт. Лицо Винсента было непроницаемым, но я чувствовала его недовольство. Ястер о чем-то сосредоточенно думал, в мою сторону он почти не глядел.

— Что ему было нужно? – требовательно спросил брат.

Я стянула капюшон и неохотно ответила:

— Пригласил на ужин завтра. Придется идти.

Брови моих друзей взлетели вверх.

— Пригласил на ужин? – переспросил Шон. – И все?

— Ну... да, – пожала плечами я.

— Ты согласилась, – сразу понял Винсент.

Я молча кивнула и выразительно посмотрела на него. Ястер задумчиво сказал:

— Интересно, что ему нужно?

— Завтра узнаем, - постаралась как можно беззаботнее ответить я.

— Я пойду с тобой, – решительно сказал Шон. – Подожду неподалеку.

— Мы все пойдем с тобой, – поддержал его Винсент.

Я покачала головой:

— Не стоит. Это следователь Ордена Святого Альбана. И в прошлый раз он помог мне.

— Вот именно, – наставительно поднял палец Шон. – Наверняка в этот раз предъявит счет.

— И что? – иронично спросила я. – То, что вы трое будете мерзнуть за углом, меня от этого спасет?

Со стороны лестницы донеслись голоса. Винсент огляделся и тихо сказал:

— Здесь не место для этого разговора. Утром решим, что делать. Шиясса права.

После этого мы разошлись по комнатам.

Я с облегчением сбросила куртку и отправилась в ванную. Долго плескалась в чане с горячей водой, пытаясь смыть с себя события этого вечера, а затем села за домашнюю работу.

Тьен пришел, когда я уже заканчивала писать конспект по магической истории. На очереди лежал один из пухлый сборник межгосударственных актов, который мне предстояло проштудировать. Пес запрыгнул в комнату, обдав меня ледяным ветром с улицы, и поспешно закрыл окно. Его лапы были снова испрещены медленно заживающими ранами.

— Совсем Стэндиш не щадит тебя, – сказала я и поставила в конспекте жирную точку.

Пес вытянулся у стола и ответил:

«А должен? Я пленный демон, а не его любимая собака».

Я отложила перо, подперла голову рукой и посмотрела на пса сквозь полуопущенные ресницы.

— Ты так и не рассказал мне, как стал пленником Святого.

«Ты и сама об этом догадываешься, верно? Ты знаешь, с помощью чего он пленил меня».

Я подняла со стола шероховатый камешек с иероглифом «говорить» и признала:

— Да, примерно представляю. В деталях, к сожалению, не разбираюсь, но именно в них, как говорят местные, и кроется дьявол.

«Они не важны. Способ привязать к себе