это не беспокоит? А мне, например, не все равно, кем вырастет мой сын.

— Да, но писания Джорджа Аллена перепечатали в коммунистических странах... Неплохая реклама для нашей страны, а?

— Но он же не хотел...

Их прервал возглас:

— Джордж и Гарри, к шефу!

Журналисты поспешили на зов...

На улице мальчишки-газетчики выкрикивали, размахивая газетами:

— Последние новости! Последние новости!

— Перестрелка гангстеров в порту. Убиты прохожие!

— Министр юстиции заявил: «В Соединенных Штатах насчитывается несколько миллионов детей, которые не учатся в школе... Три миллиона взрослых никогда не учились в школе, а десять миллионов получили такое недостаточное образование, что они фактически остаются неграмотными».

— Последние новости! Космонавты предпочитают курить сигареты только фирмы «Кемпбел». В городе Форт-Райли в штате Канзас школа размещена в бывшей конюшне. В поселке в штате Айдахо под школу используется здание, которое так разрушено, что дети могут видеть небо через трещины в стенах. Местные власти приказали закрывать школу в те дни, когда дуют сильные ветры...

Мистер Дюперо возвращался домой встревоженный. Ему хотелось скорее увидеть Терри, детей, быть рядом с ними, чтобы, если потребуется, прийти на помощь. И вообще он решил, что им нужно поскорее уезжать отсюда.

Но его тревожило и другое: а если и у них в городке появятся подобные банды? Но кто попадает в них? Судя по тому, что рассказывал Аллен, — это дети бедняков.

Такси, в котором ехал мистер Дюперо, двигалось очень медленно: улицы были забиты множеством автомобилей, и почти на каждом перекрестке они надолго застревали. Мистер Дюперо разглядывал прохожих. Среди них было много детей, подростков, одетых пестро и плохо. Они брели стайками по тротуарам явно без какой-либо цели, ничем не занятые. А ведь в это время дети должны были находиться в школе…

Миллионы детей, научившись кое-как писать и читать, перестают ходить в школы. Чтобы учиться дальше после начальной школы, нужно платить. А если родители не всегда могут кормить досыта? И бредут они без цели, ничем не занятые, нищие и озлобленные. Кое-кто — если повезет — все-таки пойдет работать, а те, кто послабее духом, отчаявшись, станут настоящими бандитами-гангстерами.

Но мистер Дюперо думал сейчас не об этом. Он твердо решил завтра уехать отсюда. Нужно было только сегодня же взять напрокат автомобиль...

О чем рассказал Миша.

Кто же прав?

Кем они хотят быть?

Когда представляешь себе чужую жизнь, начинает казаться, что это все ты сам испытал. Только все-таки странно: неужели в тех школах мальчишки не могут сообща справиться с хулиганами?

Витины размышления прервал Миша. Он выслушал рассказ и, когда тот дошел до «Капелланов», перебил:

— Если бы нам каждый день по телевизору показывали всякие убийства, ты тоже неизвестно кем бы стал.

— Там даже многие ребята имеют свои ружья, — заметил Витя. — И там всем продают.

В самом деле, Витя мог бы документально доказать, что в США за деньги что хочешь покупают. Когда убили президента Кеннеди, один член конгресса выступил и сказал, что нельзя продавать оружие ребятам и бандитам. Тогда на него и на тех, кто был с ним согласен, обрушились газеты. «У нас свобода — и каждый может покупать что хочет. Каждый может продавать то, что ему выгодно».

— А в общем, — сказал Миша вдруг, — я думаю, что твою Терри никакая банда не трогала. Я даже уверен. Терри наверняка в частной школе училась. У них, кто посостоятельней, старается отдать ребят в частную школу и платит за это. У нас при царе тоже были такие школы. Помнишь «Белеет парус одинокий...», Петьки Бачея отец нанялся в такую школу учителем…

— Ты думаешь, — сказал Витя, — в такой школе не могут быть хулиганы?

— Их выгонят сразу. Иначе другие богатые не будут сюда отдавать своих детей.

— Ну ладно, вот скажи, кем бы ты хотел быть? — спросил Витя.

— Зачем тебе?

— Потом скажу… Ну, говори.

— Сам знаешь: космонавтом. Открыл бы новую планету. Ну и что дальше?

— Сейчас скажу. Вот это, — Витя показал печатные листки, — из книги «Дети говорят ужасные вещи». Ее написал американец. — Витя с некоторым трудом прочел непривычную фамилию — Линклетер. — Он задавал ребятам по телевизору всякие вопросы. Понял? Там есть такие ответы — нарочно не придумаешь. Слушай. — Витя прочел:

«— КЕМ БЫ ТЫ ХОТЕЛ БЫТЬ?

— Надсмотрщиком.

— Что тебя привлекает в этой работе?

— Он носится по цеху и дубасит всех.

— КЕМ ТЫ ХОЧЕШЬ СТАТЬ, КОГДА ВЫРАСТЕШЬ?

— Никем. Я не хочу расти.

— Это почему же?

— Я не хочу платить по счетам в конце каждого месяца.

— ЧТО ТЫ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ, КОГДА ВЫРАСТЕШЬ БОЛЬШОЙ?

— Я буду авантюристом. Я построю смешную машину у себя во дворе. Тогда я смогу подшучивать над людьми.

— Как она работает?

— Там есть проволока, о которую они спотыкаются. Потом они попадают на конвейер, который сбрасывает их в темную яму. А там я отбираю у них деньги.

— ЕСЛИ БЫ ЭТО БЫЛА ТВОЯ ШКОЛА, ЧТО БЫ ТЫ С НЕЙ СДЕЛАЛ?

— Поджег бы ее».

— Что ж, по-твоему, там хороших ребят нет? Выходит, твоя Терри тоже такая же? — спросил Миша.

Витя примирительно ответил:

— Я этого не говорю...

Он действительно этого не думал. Просто ему было довольно странно слышать такие рассуждения от таких же ребят, как он сам, и чтобы такую ерунду еще печатали. Миша тоже помолчал, затем схватил вырезку с заметкой о Терри, прочел нужное место и сказал задумчиво:

— Если бы ей мстили за что-нибудь, то зачем бандитам нужно было ее увозить к этим... Багамским островам?

Витя довольно смутно представлял себе, на каком расстоянии Багамские острова от штата Висконсин, где жила семья Дюперо, и осторожно спросил:

— А ты-то знаешь, где они?

Миша ответил уверенно:

— В океане... Вот же написано. — Он показал на подпись под фотографией, где Терри была заснята на резиновой лодке, когда ее увидели с корабля.

— Ха-ха! — сказал Витя. — Между прочим, океан тянется от Америки до Владивостока.

— Это где-нибудь, может быть, возле