выкуп — двести сорок тысяч долларов. Три дня похитители возили сына Синатры в багажнике автомобиля и, только получив деньги, выпустили. Полиция вскоре поймала воров. Они оказались новичками в широко распространенной доходной профессии — воровстве детей ради получения выкупа».

— Понял? Давай лучше дальше про эти острова поищем…

— Да подожди ты с островами, — не сдавался Витя. — Лучше скажи, где штат Висконсин?

— А при чем Висконсин?

— Да?! — сказал Витя. — В штате Висконсин, в США, жила Терри!

Он потянул к себе атлас. Раскрыл его на странице «Соединенные Штаты Америки».

Водя пальцами по карте, они натыкались на самые различные названия, но не на Висконсин. Только когда совсем отчаялись, Витя вспомнил, что в заметке было сказано о границе с Канадой и каком-то озере. Новые поиски привели их на крайний север США, к берегам озера Мичиган.

Миша присвистнул:

— А мы вон где искали! — и провел рукой в сторону Южных Штатов, прилегавших к Флориде. — Это же, наверное, тысяча километров от ее дома, не меньше.

Витя смерил по масштабу — оказалось больше двух тысяч километров.

Как же Терри отсюда попала на юг? Во-первых, не следует забывать, что она, как мы предполагаем, могла вначале побывать в Нью-Йорке, а уже затем выехать дальше на юг. Те, кто умеет водить машину и у кого она есть, обычно ездят на юг на своих машинах. Значит, и Дюперо действительно могли взять в Нью-Йорке машину напрокат и поехать на юг?

Миша не стал спорить, но предложил проложить на карте возможный маршрут поездки.

Все пути во Флориду из Нью-Йорка вели через Алабаму и другие штаты. Витя не раз слышал их названия, только сейчас не мог вспомнить, в связи с чем. Но по дороге (а ехать им наверняка предстояло дня три-четыре) Дюперо должны были останавливаться в городах. И если не «Капелланы», то какие-нибудь другие подобные типы могли же им встретиться? В конце концов, сына того певца украли тоже не в Нью-Йорке, а где-то в другом городе. Выследили и украли прямо из гостиницы... Написано же было, что там много таких банд... Может быть, отец Терри их накрыл, когда они хотели украсть кого-нибудь из его детей, и передал в полицию. Вот они и решили его выследить и отомстить... Могло же быть и такое?.. Только нужно было поискать среди вырезок названия этих штатов по дороге на юг из Нью-Йорка. Узнать какие-нибудь особенности... Тогда гораздо легче представлять себе любые случаи.

Таких вырезок оказалось много. На одной была карта, и через все Южные штаты проходила надпись: «Черный пояс».

Потом они наткнулись на снимки под заголовками: «Город отчаяния и гнева».

«Яд каждый день!»

Мелькали названия, только что перед этим найденные ими на карте США, — «Алабама», «Луизиана», «Джорджия».

Мальчики, прижав плечо к плечу, читали не отрываясь.

— Слушай, Миш, — сказал Витя, — может быть, Терри тоже вмешалась в это дело?..

— Ну, Терри девочка. А вот ее брат Брайен вполне мог бы...

— Слушай, а может, их отец был честный человек и раньше воевал против фашистов? Когда они ехали через эти города, не выдержал и...

Мальчики начали связывать прочитанное с судьбой членов семьи Дюперо, представляя их честными, справедливыми людьми, каких в Америке не так уж мало...

Драка на улице.

Гибель Джеймса Пауэлла.

«Большое спасибо, сэр!»

На следующий день после встречи с Алленом семья Дюперо на автомашине выехала из Нью-Йорка, чтобы продолжить поездку на юг.

Близился вечер. Они ехали по забитым автомобилями улицам огромного города, по-прежнему оглушенные непривычным грохотом, мимо гигантских, в десятки этажей, небоскребов, мимо распластанных чуть ли не на квартал витрин универсальных магазинов...

Свернув в боковую пустынную улицу, Дюперо остановил машину и вместе с женой и Рене вошел в небольшой продовольственный магазин. Терри и Брайен на тротуаре подпрыгивали и приплясывали, пытаясь размять ноги после долгой езды.

Красивый мальчик-негр, чуть повыше Терри, глядя на них, остановился на мгновение и тотчас отлетел в сторону. Перед ним стояли два белых парня лет по четырнадцати.

— Извините, сэр, — издевательски сказал один. — Мы, кажется, толкнули вас?

Мальчик ненавидяще смотрел на них, но молчал.

— Смотри, он не желает отвечать мне. Ах ты, противная черная рожа, чуть не сбил нас с ног и еще задирается!

Один из парней снова пытался толкнуть мальчика-негра, но тот с силой отбросил его руку, хрипло сказал:

— Отстань!

— Ах, ты драться лезешь! — закричал белый мальчишка, целясь в живот негритенка, взмахнул ногой, но тот ловко увернулся. Тогда оба белых бросились на него. Мальчик отчаянно и молча отбивался.

Терри вспомнила Чарли Торнтона. Видимо и эти такие же хулиганы. Может быть, из той же банды. Как они набросились на негритенка без всякого повода! Такие могут убить. Она бросилась к дерущимся:

— Перестаньте сейчас же! Оставьте его в покое. Он ничего вам не сделал!

— Ты что лезешь? — повернулся к ней один из белых мальчишек с искаженным от злобы лицом. — Может, ты его невеста? — Он грязно выругался.

— Эй, ты, не тронь ее, слышишь! — вмешался Брайен и поспешил на помощь сестре. Второй мальчишка тем временем, изловчившись, ударил негритенка ногой в живот.

Рядом, взвизгнув тормозами, остановилась у тротуара легковая машина, выкрашенная в коричневые и черные полосы. Водитель выставил лысую толстую голову и заорал:

— Так его, ребята! Ниже, ниже пояса цельтесь. Небось к белой девчонке подкатывался... Ишь черномазый! Эх, у нас на Юге с ним бы давно кончили... Эй, эй, чего вы между собой?! — закричал лысый и вывалился из машины, увидев, как Брайен кинулся с кулаками на обидчика Терри. Из магазина вышли родители. Мальчишки-хулиганы отбежали и остановились невдалеке, ожидая, когда Дюперо уедут, чтобы расправиться с негритенком. Тот еле держался на ногах. Терри бросилась к отцу:

— Па! Давай увезем его с этой улицы, а то они снова набросятся на него.

Отец явно колебался, не зная, что предпринять, когда в разговор вмешался владелец полосатой машины:

— С вашего позволения, сэр, меня зовут Лайл Фэлпс из Бирмингема, — представился он Дюперо. — Добрый день, — и он поклонился миссис Дюперо. — Я здесь проездом и сегодня удираю к себе. А вы, я вижу, местные, — показал он на номерной знак автомобиля. — Нет? Издалека?

Услышав ответ,