Вода у меня закончилась, и я уж было хотел набрать из ручья, но что-то передумал. Хотя и страдал из-за этого решения на обратном пути. Почитав вечером о руднике, увидел небольшую сноску: «Опасность или безопасность воды в реке не доказана». Так что в рулетку я не сыграл. Зато на обратном пути ловил потерю концентрации от обезвоживания, а колени хотели сказать «до свидания». Всё же дошёл, и эти 25 километров, пожалуй, были самым тяжким испытанием, настолько плохо от усталости я давно себя не ощущал. Но Алексей на месте, кока-кола животворящая творит чудеса, и вот оно, наше новое жилье «У Александра». На весь поход, включая перемещение на машине, ушло девять часов – от старта утром в 10:50, до финиша в 20:00.

Первый раз в поездке нас ожидают удобства в стиле «деревенсьон», а именно сортир по ГОСТу с дыркой во дворе. В самый раз, после такой-то прогулки. Да чего уж там, единственное, что я сейчас могу – это спать.

День 16. Алтай

Сегодня мы покидаем Алтай. Проезд дальше по Чуйскому тракту в сторону Монголии, где находится алтайский Марс, я откладываю до следующего визита по нескольким причинам. Во-первых, многие, узнав, что мы думаем про Марс, говорили, что это не для «Опеля». Машину мне жалко, поэтому лишний стресс ни к чему. Во-вторых, хотелось вернуться в Бийск одним днём и в спокойном режиме. В-третьих, поездка на Марс заняла бы полдня, и пришлось бы увеличить наш тур ещё на день, а у нас был дедлайн – Алексею надо было успеть на самолёт. И, наконец, Алтай – место, куда я наверняка ещё вернусь.

Напоследок смотрим несколько самых известных достопримечательностей. Первая – Гейзерное озеро. Оно без гейзеров, но на дне есть источники, которые создают красивые круговые узоры, поэтому его так называют.

Самая сложная задача здесь – сфотографировать зеркальную поверхность озера и источники так, чтобы в кадр не попали другие люди. А их много на такое маленькое, красивое озеро, и дождаться, пока они все уйдут, невозможно: туристы прибывают постоянно.

Дальше у нас плану две точки с петроглифами: Адыр-Кан и Калбак-Таш. Петроглифы – это картинки, выдолбленные в скалах древними людьми, с сюжетами на тему охоты, быта и посланий потомкам о том, что я завалил вчера во-о-от такого оленя.

Рисункам от 2,5 до 8 тысяч лет. И в Адыр-Кане они не охраняются вообще никак. Ты поднимаешься в гору метров пятнадцать по крутой тропе, ищешь картинку, фоткаешь. Конечно же, все ещё и трогают. Особо упоротые рисуют современные петроглифы рядом. Негодяи. Обидно до слёз от осознания того, что без охраны и с увеличением потока туристов эти уникальные вещи могут исчезнуть. В Калбак-Таше с этим дела обстоят получше: всё огорожено палками, берут плату за вход и проводят экскурсии. Тут уже меньше переживаний за сохранность. С другой стороны, петроглифы уже не одну тысячу лет продержались и не одну тысячу туристов пережили.

Напоследок смотрим место слияния двух рек Чуи и Катуни. Они разного цвета, и граница между их водами чётко видна. Выглядит это как компьютерная картинка – настолько же красочно и нереально. Хорошо, что можно подробнее разглядеть это с дрона. Но можно и без него – со смотровых площадок. Мне всё больше и больше нравится, что красоты в моём путешествии идут по нарастающей, и будущая точка маршрута более интересна и живописна, чем предыдущая.

Сегодня отдыхаем в Бийске, городе, где кажется нет ничего, кроме музея Чуйского тракта. Хотя стенд на въезде утверждает обратное. Надеюсь, что я не прав, и просто не уделил городу должного внимания. Наш транзитный отель находится на территории какого-то заброшенного предприятия, навевающего тоску. Как оказывается, только сегодня тут дождь, и нет солнца. Ну что же, любви с первого раза у нас не случилось. Но это не повод отчаиваться, мы тут только на одну ночь. А завтра – большой бросок на 800 с лишним километров в Красноярск. К столбам, ГЭС и дальше в Хакасию, к Саянам, посмотреть на настоящее величие.

Алтай оправдал ожидания на сто процентов. Отдых там может быть очень разноплановым. От многодневных походов в горы, которые ещё больше раскроют красоты края, до экстремальных покатушек на квадроциклах или рафтах. От палаток у реки до фотогеничных глэмпингов. От неспешной медитации на природе до посещения множества достопримечательностей на протяжении всего тракта.

В следующий раз я бы выбрал уже меньше достопримечательностей для осмотра и не менял место ночлега ежедневно, а отдал бы больше времени чему-то одному, например однодневным пешим маршрутам вглубь гор. Или проехал бы на джипе «Золотое кольцо Алтая». Маршрут круговой, идёт через Чуйский тракт к Телецкому озеру и возвращается к точке старта, занимает дней семь.

Есть и печальные наблюдения. Они относятся не только к Алтаю, а ко всем российским регионам, где пока я был. Большинству людей абсолютно безразлично, что творится за их забором. Зона комфорта человека заканчивается за его дверью. А дальше – пусть валяется мусор, будут убитые дороги, кривые вывески. Это очень расстраивает. Не так ведь дорого и сложно создать что-то, что будет приятно не только тебе, но и другим. Печалит, что наши красивые места – Алтай, Байкал – превращаются в какие-то балаганы, качалку денег из туристов с лавками китайских сувениров, нелепой, уродливой рекламой, скрывающими за дешевой мишурой истинную ценность места. Проезжая мимо яркой заправки, ловишь себя на том, что рассказы о волшебном крае, колдунах и духах кажутся смешными и даже немного издевательскими. Сложно думать о таинственной силе, глядя на не вписывающийся в окружающую природу рынок или современный магазин с рекламой рыбалки. На Алтае хорошо, но забудьте о шаманах, они все в бургерной!

День 17. Ачинск

В день выезда погода мрачная и мокрая, словно намекает, что едем мы не в самое лучшее место.

Хотя по началу всё идёт очень даже хорошо – от Новокузнецка до Кемерово шикарная трасса, по две полосы в каждую сторону, с отличным асфальтом и разрешенной скоростью 130 км/ч, что встречалось только в районе объезда Казани во второй день моего пути. Эти 200 километров проезжаются с удовольствием, и довольно быстро – примерно за два часа. Из предыдущих пробегов выявилось, что за два часа можно проехать в среднем 150 километров, если без длинных остановок, или с одной-двумя короткими, минут по семь. Как правило, как раз хватает на заправку. «Яндекс» со своей бесконтактной возможностью заправиться здорово экономит время, т. к. ты не стоишь в очереди на оплату, а поддерживаемые в приложении заправки встречаются регулярно.

После Кемерово снова начинают встречаться реверсивные светофоры, каждый из которых отнимает минут по десять минимум, если не везёт, и ты попадаешь на красный. С другой стороны, если дорога плохая, едешь медленно и успеваешь снимать достопримечательности. Сегодняшний отрезок – пока самый большой на моём пути. Чтобы распределить силы и подкрепиться, заезжаем в придорожное кафе. Из широкого ассортимента на восемь листов нет выбранных мною блинчиков и пельменей, зато есть «Сложный кофе». Уникальный рецепт, передающийся из поколения в поколение: смесь обычного пакетика кофе с пакетиком кофе «три в одном». Результат однозначно бодрящий. Для непростой поездки и вдохновения нужны особые ингредиенты.

Подъезжая к Ачинску, видим дымящие трубы заводов и холмы отработанной руды. Впервые понимаю, каково это, когда завод что-то загрязняет. Странным образом першит в горле: то ли действительно смог влияет, то ли психосоматика. Вокруг очень серо и пыльно, в городе неприятно находиться, особенно в пасмурную