не женю правнука — не умру. Не спрашивайте кто и как это пожелал, не ваше дело. Ваша задача — женить Сэверина.

— А вам не кажется, что это задача для свахи? — поинтересовалась в ответ, когда справилась с другими негативными эмоциями. — Я ищу пропавшие вещи, а не совесть и чувство долга отдельно взятых безответственных наследников.

— Хорошо сказано, — усмехнулся лорд. — Но нет. Мне подходите именно вы. Цена вопроса… Скажем, десять тысяч золотом.

— Нет.

— Двадцать тысяч.

Суммы звучали астрономические, но я снова мотнула головой.

— Пятьдесят.

Соблазнительно, но…

— Нет.

— Сто.

— Вы в своём уме? — уточнила отнюдь не почтительно. — За эти деньги вы можете нанять полк отборных невест и они сами женят его на себе, на совесть отрабатывая каждый медяк.

— А надо по любви, — желчно парировал старикан, глядя на меня всё более странно. Подумал, прищурился… И кивнул сам себе. — Χорошо, двести. И дом в городе на ваш выбор.

— Я не сваха, — упрямо мотнула головой и встала с кресла, понимая, что говорить нам больше не о чем. — Спасибо, что уделили внимание, лорд Бекельсберри, прощайте.

— Мисс Кейтри! — прозвучало мне в спину грозное, но на этот раз без магического запирания дверей. Обернулась, всё же стоило напоследок проявить к деду хотя бы минимальную вежливость, и услышала не менее угрожающее: — Зря.

— Возможно, — пожала плечами. — Но вы хотите от меня невозможного, а я за такие дела не берусь. Всего хорошего.

ГЛАВА 3

Как ни странно, обратно в город нас тоже отвезли, причем без проволочек, хотя я бы ничуть не удивилась, если бы нас с детективом выставили за порог и отправили домой пешком. Но нет, мобиль ждал у крыльца и молчаливый водительдоставил нас четко к участку. За всю поездкуФорестли не произнес ни звука, но когда мы прошли в его кабинет и лейтенант грузно осел в своё любимое кресло, натужно скрипнувшее под немалым весом сыскаря, мужчина не выдержал:

— Заюш, ну как так, а?

— Серьезно? — уставилась на него с нескрываемым возмущением. — Вы-то уж меня не разочаровывайте, детектив! Ну правда! Это работа для профессиональной свахи! В конце концов — пусть живет! Пять-десять лет — и женится его правнук! Все женятся рано или поздно! Зачем заставлять насильно? Вообще-то это преступление, если что!

Посмотрев на меня долгим, совершенно нечитаемым взглядом, лейтенант тяжело вздохнул и отвел взгляд.

— Вот права ты, стрекоза… Но и старика мне жалко, понимаешь? Он хоть и гадкий на первый взгляд, но натура благородная, этого не отнять. И благотворительные фонды у него, и прочее — всё на совесть делает. Да только это ведь уже не жизнь, а существование. Ему уже к пятистам, насколько помню, да только и сильнейшие маги столько не живут, максимум до трехсот. Представляешь? Двести лет просыпаться каждое утро такой развалюхой и точно знать, что это не конец.

— К пятистам? — не поверила, пытаясь пересчитать, сколько тогда может быть правнуку, если его отец и дед женились до тридцати. И всё равно что-то не сходилось.

— Что не так? — насмешливо уточнил Форестли.

— А внуку тогда сколько? — уточнила заторможенно.

— Тридцать два, слышала же.

— Ну… да-а, — протянула, досадуя на свою внезапную забывчивость. Подумала ещё. И ещё… Нет, не сходится. Хотя… — У них и с рождаемостью проблемы что ли?

— Судя по всему, — развел руками детектив.

— А где остальные? — Я всё пыталась понять эту странную семейку и пускайточно знала, что ни за какие миллионы не буду заниматься сводничеством (ну бред же!), любопытство не отпускало. — Отец наследника, дед?

— Так умерли, — фыркнул лейтенант, словно это было очевидно. — Причем хочу заметить, в нормальном почтенном возрасте за сотню. Кстати, младший Бекельсберри унаследовал темный дар прадеда и точно проживет не меньше трехсот. — Подумал и со вздохом добавил: — Вот и не торопится связать себя обязательствами, поганец…

- Α отец с дедом, получается, не унаследовали? — не унималась я.

На это детектив лишь развел руками. Мы вместе немного помолчали, но тут в коридоре кто-то громко протопал мимо и детектив, встрепенувшись, уставился на меня с привычным хитрым прищуром.

— Ладно, егоза, от денег ты сама отказалась, так что теперь давай просто работу работать. Не прошел еще запал? — И хитренько так помахал в воздухе второй половиной вчерашней стопки.

— А вот и не прошел, — заявила запальчиво, для себя решив, что деньги — это, конечно, хорошо, но практика нужнее. И, хочу отдельно заметить, практика по делу!

— Ну тогда за работу!

Следующие два дня мне было не до скуки. Кошелек и сумочка, столовое серебро и старинный канделябр, утерянный при переезде памятный сборник стихов и девичий дневник, собачка и хомячок, ручной хорек и даже крыса! А на сладкое дедов тайник и приятный сердцу гонорар аж в двадцать пять золотых. Как моя месячная стипендия!

С животными мне удачно помогала Тьма, с остальным я неплохо справлялась сама, так что закрыв последнее срочное дело и честно заслужив похвалу от детектива, я отпраздновала свой успех сытным ужином в кафе и весь следующий день посвятила себе и приятным сердцу тратам. На себя!

Одежда, маникюр, парикмахерская, кафе — за один день я спустила пятнадцать золотых и к вечеру была уставшая, но счастливая. А еще поняла, что должна зарабатывать больше. Намного больше!

Страшно сказать, даже задумалась о предложении женить Бекельсберри-младшего, но вовремя напомнила себе, что я тут, а он в столице, да и учеба на носу, как и сладкая месть обидчикам, так что не стоит даже думать об этом.

А стоит думать о другом.

Где взять много денег? Желательно быстро и законно. Можно даже не очень быстро и не совсем законно, но всё равно много.

Интересно, сколько стоит дом?

Не откладывая дело в долгий ящик, всю следующую неделю я посвятила тщательному анализу рынка недвижимости и услуг. Поняла, что просто не будет и после выпуска из академии в этом городе попросту нечего ловить, если, конечно, не хочу прозябать на посредственной должности за посредственную зарплату.

А еще можно предложить свои услуги на теневом рынке, но это довольно скользкая дорожка, которая может как обогатить, так и до тюрьмы довести, причем самым коротким путем.

Я честно думала об этом несколько дней! Почти четыре. Но подумав ещё, поняла, что не хочу вверять свою бесценную жизнь и судьбу в чужие, отнюдь не надежные руки, и оставила эту мысль, как несостоятельную. Придется зарабатывать официально и законно. Ну или иначе, но только самостоятельно и предусмотрев всё до мелочей. И не сейчас. Точно не сейчас.

Сейчас мне необходимо набираться опыта