и знаний, больше общаться с людьми и нелюдями, чтобы понимать их мотивы и психологию в целом, а ещё обрастать полезными связями. Это в мире живых не менее ценно, чем информация, сила и деньги.

В итоге лето пролетело незаметно. Я стала увереннее в себе и выучила несколько новых магических конструкций из тех самых книг, которые лежали «на будущее». Вызубрила все кодексы от корки до корки. На шесть процентов прокачала магический резерв, щедро пользуясь тьмой, когда никто не видел. Научилась искать не только вещи и животных, но и темные разрывы пространства, что пригодилось бы мне, если бы я решила работать на инквизицию. Упаси Небо! Заработала (и потратила!) больше пятидесяти золотых, о чем ни капли не жалела. Хотя нет, жалела. Что не заработала больше!

Ну да какие мои годы?

При этом я категорически не трогала деньги, которые лежали в банке, да еще и положила на счет стипендию за два оставшихся летних месяца. Эти деньги пригодятся мне, когда придется озадачиться выбором жилья после выпуска, пусть будут.

Близилась осень. Я уже предвкушала тот день, когда отомщу тем тварям, которые погубили мою призывательницу, разработав многоступенчатый план по их угнетению и последующему убийству. Я уже обновила свой осенний гардероб, прикупив даже пальто и сапожки с мехом на позднюю осень. Я почти поклонником обзавелась! Хотя это было уже чересчур и десяток едких замечаний в стиле старикана успешно отвадили от меня подозрительно слащавого вампира, в доме которого я нашла закатившуюся под половицу золотую запонку.

В общем, всё было хорошо!

Если бы не странный случай у ворот академии утром буквально за день до начала занятий…

Я шла в отличном настроении и честно никого не трогала. Зеленела трава, голубело небо, сияло роскошное, ещё летнее солнце. На моей голове была миленькая соломенная шляпка, в душе пели птицы, а в мечтах я резала на кровавые лоскуты насильников, двоих из которых я уже видела на территории академии.

До ворот академии оставались считанные метры, когда пространство прямо передо мной пошло знакомой рябью разрыва и из щели хлынула тьма. Не раздумывая ни мгновения, я сформировала в ладони самый убойный огненный пульсар, на который только была способна (из щели выше моего роста вряд ли могло вылезти что-то мелкое и безобидное!), и запустила его в щель. Вот только за миг до того, как моя стихийная магия отправила в небытие монстра, посмевшего прийти в этот мир, щель превратилась в персональную портальную арку и из неё вышел…

Ой, не вышел.

В общем, был «бум». Εдва успела щитом прикрыться! А ещё был мат. Конкретный такой, сочный и по — мужски не сдержанный.

Упс.

Попытка сбежать, пока мужчина не пришел в себя, успехом не увенчалась — я едва ли успела сделать шаг в сторону, как была обездвижена силой, превосходящей мою в разы. Темной силой!

Догадавшись, что умудрилась принять темный портал за потустороннюю щель (один в один, между прочим!), и понимая, что могу лишь умолять о снисхождении, я заранее потупилась и приняла несчастный вид. Обычно люди на это велись. Особенно мужчины. Детектив так уж точно, ведь именно на нем я отрабатывала все эти женские уловки, периодически вычитывая их из одной умной книжки.

— Ну и кто ты такая? — зло поинтересовался возвышающийся надо мной мужчина, заслонив собою солнце.

Οт него пахло паленым и тьмой, что внезапно оказалось очень вкусно, а я как на зло была голодной и, наверное, только поэтому я не удержалась и облизнулась, непроизвольно выходя из образа. Сообразила, да уже поздно, но всё равно виновато поморгала, пытаясь выглядеть безобидно и жалко, а еще изо всех сил рассматривая стоящего передо мной… Кхм, магистра? Иначе что бы ему тут делать у академии? Только почему он такой молодой? От силы лет тридцать. Α сил — на пятерых!

Любопытно!

— Я с тобой разговариваю, — ещё жестче отчеканил широкоплечий брюнет с глазами цвета осеннего неба и непривычно длинными волосами, убранными в низкий хвост, брезгливо изучая то меня, то горелый рукав своего стильного антрацитово-черного пиджака. Причем и то, и другое — с одинаковым выражением лица. — Οглохла?

— Простите, — пролепетала уничижительно, хотя в груди уже клокотало здоровое раздражение наэтого хама. — Мне показалось, что это темный разрыв с изнанки…

— Показалось ей, — презрительно цыкнул мужчина и мне достался очередной неприязненный взгляд, но на этот раз с оттенком недоверия. — Скажи ещё, что видишь их.

— Чую, — не удержалась и педантично поправила незнакомца.

— Адептка? — Черная левая бровь уже с нескрываемым интересом приподнялась на полсантиметра выше правой.

— Учусь, — кивнула, соглашаясь.

— Курс, факультет?

— А вам, простите, зачем? — прищурилась на него со здоровым опасением.

— Докладную на тебя декану напишу, — беззлобно и, как мне показалось, не всерьез, заявил брюнет. — Ты в курсе, сколько стоит мой костюм?

— А вы в курсе, что телепортация в неустановленных законом местах запрещена? — окрысилась на него в ответ, потому что тема денег была для меня личным пунктиком. — Между прочим, за это полагается штраф в триста золотых!

— М-м, юридически подкованная студентка магической академии… Что-то новенькое, — с какой-то стати развеселился хам и приподнял моё лицо за подбородок выше, словно желая рассмотреть. И всё бы ничего, да только я до сих пор была обездвижена и не могла дать ему даже минимальный отпор. Только укусить, да и то — сомнительно. А вот он, явно чувствуя свою безнаказанность, приблизил своё лицо к моему и, словно обнюхивая, провел самым кончиком носа по щеке, скуле, шее и зачем-то по ключицам, вызывая неконтролируемую нервную дрожь. Точно нервную, Небом клянусь! — Умная, сильная, чувствительная… Да, это я удачно зашел. И много вас там сейчас таких?

— Таких, как я, больше ни одной, — прошипела, зверея окончательно и понимая, что друзьями нам точно не стать.

Убью! Точно убью гада! Никогда еще меня так не унижали!

— Ну, это ты себе льстишь, — пренебрежительно хмыкнул гад, отпуская моё лицо и отходя на шаг, словно хотел получше рассмотреть, но уже издали. Даже цыкнул пренебрежительно, добавляя: — Да, все так говорят, а по факту… ладно, иди уже, «нитакая». И не попадайся мне больше на глаза, чудовище. Я не всегда так снисходителен.

— Что?! — Сказать, что у меня пропал дар речи — не сказать ничего.

Я чудовище?! Я?! Да я только вчера на маникюр ходила! Позавчера у косметолога была! Да мне ночной крем для лица в золотой обошелся! А шляпка в два! Про платье вообще молчу, изумрудный-синий в этом сезоне — самый писк моды! Да мне на