– Благодарю. – Я пристально смотрел на Джемайму.

Она не отреагировала, но уголки ее рта приподнялись в улыбке.

И мы вместе с колдунами устремились наружу, чтобы спасти моего брата.

– Дамон, я иду, – прошептал я.

Единственным ответом мне стал шум дождя.

Наша пестрая компания, спрятав колья под одеждой, пробиралась по переулкам Ист-Энда. Сумрачный день перешел в холодный дождливый вечер. Кора дрожала.

Когда мы проходили мимо паба, Мэри Джейн наконец догнала меня. Я заставил себя идти медленнее, но из-за зелья, текущего в моей крови, передвигаться с человеческой скоростью стало сложно. Все чувства обострились, и я страдал из-за запаха гниющего мусора. Но каким бы резким ни был этот запах, он был во много раз слабее биения крови, которое я слышал повсюду. Обострив чувства, зелье не смягчило голод. Честно говоря, оно его даже усилило.

– Первое правило использования магии – никогда не привлекать к себе внимания. – Мэри Джейн попыталась разговорить меня, но мысли о крови были слишком сильны.

Я почти чувствовал ее вкус. Конечно, дело было в том, что в Ист-Энде живет очень много народу. Больше людей, больше крови. Вот и одна из тех причин, по которым я предпочитаю тихие деревни, где соседи немногочисленны и живут далеко. Там легче игнорировать тягу к крови.

– Я имею в виду, что мы пытаемся слиться с окружающими, – терпеливо пояснила Мэри Джейн, поняв, что я не слушаю. – Второе правило – никакого колдовства прилюдно, если только нам не угрожает смерть. Конечно, мы воспользуемся магией, чтобы освободить твоего брата, но мы должны действовать скрытно. Если кто-то из нас засветится, его немедленно выгонят из дома. Это правило придумала Джемайма. Третье правило – не говорить о магии. По тем же причинам.

– Вы все колдуете одинаково? – спросила Кора.

– Не совсем, – Мэри Джейн наморщила лоб, соображая. – Кто-то из нас лучше в чарах, кто-то разбирается в травах, а я могу хорошо ладить с животными. Думаю, все вместе мы работаем лучше всего. Мы защищаем друг друга. Как только мы с Джемаймой поняли, что не такие, как все, мы сбежали из приюта, не оглядываясь. Когда мы нашли друг друга, нам уже незачем было надеяться, что кто-то нас усыновит. Никого никогда не усыновляли. Люди приходят в приют и говорят, какие мы замечательные или что-то в этом роде, но никогда никого не забирают к себе. Поэтому мы и создали собственную семью.

– Прости…

– Правило номер четыре. Мы держимся вместе. Никто не убегает и не прячется за спинами, даже в миг опасности. Ясно?

Я кивнул.

Мы вышли на набережную. Темза кишела грузовыми судами, готовыми развозить товары по всей стране, а вокруг них крутились мелкие пассажирские суденышки.

– Пойдем по реке, – решила Джемайма, кивнув на маленький ялик. На борту красовалась надпись «Быстроходный». Я решил, что это добрый знак.

– С лодкой мы в любой момент сможем убежать. Забирайтесь, – гордо сказала она, и мы полезли на борт краденой лодочки.

Билли оттолкнул «Быстроходного» от причала, а я вгляделся в туманный горизонт. Ялик шел как бы по собственному разумению, разрезая воду. Затылком почувствовав взгляд Джемаймы, я обернулся. Она пристально смотрела на меня с загадочным выражением лица.

– Что еще? – раздраженно спросил я. Мне казалось, что она знает больше, чем говорит.

– Просто пытаюсь понять, насколько ты голоден, вампир.

– Сегодня я съел белку. Я не думаю о человеческой крови, если ты об этом.

– Я не об этом голоде, – таинственно сказала Джемайма.

Она кивнула куда-то. Обернувшись, я всего в нескольких сотнях метров увидел вздымающуюся вверх недостроенную громаду обнесенного лесами Тауэрского моста. Его настил обрывался где-то на четверти ширины реки. На другой стороны Темзы возвышалась такая же конструкция. Между ними оставалось футов сорок.

Почему-то мост никто не охранял. Было тихо, только слышалось неровное дыхание. Это Дамон. Это должен быть именно он.

– Давайте причаливать! – крикнул я.

Ялик тут же сам повернул к причалу; прежде чем он остановился, я выпрыгнул на пирс. Прижав к себе кол, я побежал к мосту. Чем ближе я подходил, тем лучше был виден мост.

Я остановился, задохнувшись.

Вместо Дамона по изнанке моста полз, как паук, Сэмюэль. Он прыгнул на меня сверху, так что я рухнул спиной на землю.

– Вот мы и встретились, – он стоял надо мной. Бледное лицо настолько ничего не выражало, что казалось маской.

Наши взгляды встретились, и мне показалось, что время остановилось. Потом из-за опоры моста выскочила скалящаяся Вайолет. Белые клыки сверкали на солнце. Она ничем не напоминала испуганную девочку, которую я спас месяцем раньше. Белая меховая накидка, рыжие кудри, собранные на макушке, темно-малиновые губы – она походила на ожившую олеографию. Это была уже не невинная ирландская девочка из «Десяти колоколов». Не легкомысленная кокетка, вспыхнувшая, когда я подарил ей новое платье из «Хэр-родз». И конечно, не человеческая девушка, со слезами на глазах умолявшая меня убить ее, чтобы она не превратилась в вампира. Та Вайолет мертва. Передо мной был демон в ее обличье.

Сэмюэль отодвинулся, и я воспользовался моментом, чтобы вскочить на ноги и броситься вперед. Удивительно, какими быстрыми стали мои движения. Я повалил его на землю, обхватив за плечи. Он вывернулся, и я снова кинулся на него. С тошнотворным стуком он ударился головой о бетонную опору, и я почувствовал, как губы сами растягиваются в улыбке.

– Стефан!

Я обернулся. Дамон был привязан к лесам вымоченными в вербене веревками, как жертва, предназначенная на заклание. Дышал он с трудом, и при каждом выдохе из угла рта текла кровавая пена. Нездорово надулись синие жилки на висках. Казалось, он вот-вот умрет.

– Помогите! – крикнул я колдунам. Я не мог спасти его прямо сейчас из-за Сэмюэля и вербены. Мимо пробежал Билли с ножом наперевес, готовый перерезать веревки. Я вытащил кол и собирался уже вонзить его в Сэмюэля, но тут меня ударили сзади. Это к нам подобралась Вайолет. Я упал на живот в каком-то дюйме от кола. Попытался было сесть, но Вайолет придавила меня всем весом, прижав плечи к земле, и схватила кол.

Я услышал всплеск воды – это Сэмюэль сбросил в реку Вивиан и Гуса. Они вынырнули, пока Джемайма и Мэри Джейн сдерживали вампира отражающими чарами. Они почти сработали. Я знал, что Вайолет нужна кровь, и, не получив моей, она укусит сестру. Диким усилием я вывернулся из-под Вайолет и схватил ее за запястья.

– Сэмюэль сегодня умрет. Я обещаю. Но тебе я дам еще один шанс. – Я пытался найти в налитых кровью глазах хоть что-то человеческое. Вайолет только рассмеялась в ответ.

И тут к нам подбежала Кора. Она передвигалась гораздо быстрее, чем может двигаться человек.