— Девушки рода Браадов не боятся боли! — гордо вскинула голову девочка. — Я, Анарем, из клана Бойдо рода Браадов, даже не вскрикну!

— Добро, — кивнул Андрей. — Подставляй руку, сестрица Анарем!

В Зале Алтаря стояла тишина. А когда Андрей обернулся к людям рода Браадов, то его поразило выражение их лиц. Дорны были потрясены до глубины души. Отказаться от господства над родом и выбрать кровное братство! Стать равным с ними! Это невероятно!

— Ну не могу я быть господином для того, кто пошел на смерть, чтобы спасти мне жизнь! — развел руками Андрей.

— Мы еще никогда не встречали такого человека, как ты, — ошеломленно произнес Олдмар. — Ты не принял нашу клятву верности, но стал одним из нас. Это невероятно… так не бывает! Что ты задумал?

— Ничего я не задумал, — отрезал Андрей. — Просто Борнад сделал для меня куда больше, чем я для него. И готовился принять смерть за это. И быть его повелителем я не могу! И не желаю! Для меня во сто крат дороже быть его братом! А Рудана вообще могла погибнуть по моей вине!

— Удивительно… — все так же изумленно покачал головой Олдмар. — Удивительно! Люди идут на все, чтобы добиться власти, а ты добровольно отказался властвовать. Но если таково твое окончательное решение — мы признательны тебе за твое великодушие. И принимаем тебя в род Браадов! Теперь ты один из нас! И теперь ты можешь всегда и всюду рассчитывать на нашу поддержку и помощь. Где бы ты ни был, стоит только позвать, люди рода Браадов примчатся тебе на помощь!

— Спасибо! Но мне надо многое узнать о ваших обычаях и правилах поведения. Кто же мне поможет в этом?

Глава рода рассмеялся и повернулся к Борнаду:

— Расскажи ему о наших обычаях и традициях. Новый член рода Браадов должен знать все.

— Будет исполнено! — кивнул Борнад и посмотрел на Андрея. — Ну, братец, теперь не верещи, что тяжело тебе. Учиться, так учиться!

Глубокой ночью Андрей проснулся от того, что почувствовал, что в комнате еще кто-то есть. Он бросил быстрый взгляд на часы: два часа ночи по времени Торнема. Андрей приподнял голову.

— Это хорошо, что ты проснулся сам, — услышал он чей-то голос. — Не придется тратить время на то, чтобы разбудить тебя…

Андрей сел на кровати и посмотрел в сторону, откуда голос доносился. И сразу узнал говорившего. Это был Горанд, один из глав рода Браадов, глава клана Сайно. Светильники отреагировали на движение Андрея, и по комнате разливался слабый свет. В руке дорна был парализатор. Это было уже серьезно, на Торнеме парализаторы были не в ходу. Андрей вздохнул и вдруг опять быстро взглянул на парализатор. Ого!

— Поздравляю, — усмехнулся он. — Вы, карроги, делаете успехи. И как это никто не заметил подмены одного из глав рода?

Лже-Горанд не ответил на колкость.

— Сейчас ты медленно поднимешься и выйдешь со мной. И чтобы никаких резких движений! Ударю излучением сразу! — предупредил он.

— А если я с места не сдвинусь?

— Парализатор имеет и режим болевого шока. И я с удовольствием пущу его в ход! Ты испытаешь невыносимые муки! Даже смерть для тебя покажется избавлением. И это будет лишь малая доля того, что ты должен испытать за смерть наших собратьев на кораблях у Торнема и Шауана!

— Где? — не понял Андрей.

— У планеты, где был дворец императора…

— A-а… понятно, как вы Дэбрис называете… только не убивай его, он мне нужен живым!

— Старый трюк… — засмеялся лже-Горанд.

Его смех перешел в хрипение, а сам он остекленелым взглядом уставился на обрубок руки, но тут же его голова оказалась запрокинутой назад, а на шею лег клинок меча.

— Спокойно, отойди чуть назад, — приказал Андрей, в его руке уже был пистолет. — Сейчас с него обличье Горанда сползет.

И действительно, через минуту на полу уже корчился от боли каррог. Андрей перетянул ему обрубок руки у локтя жгутом, чтобы остановить кровотечение, заломил левую руку за спину и вытолкнул в коридор, выстрелил в потолок. И тут же по коридорам разнеслась тревожная перекличка охраны. А секунд через двадцать в коридор влетели несколько человек из дежурной смены охраны Дворца рода. Охранники остолбенели при виде необычного существа в одеяниях главы клана Сайно.

— Можете взять, — указал Андрей на каррога. — И поинтересуйтесь, куда он дел настоящего Горанда. Только учтите, эти существа умеют ускользать даже через замочную скважину. Так что подыщите для него какой-нибудь глухой бункер. Я утром все объясню.

Охранники переглянулись, быстро бросили несколько слов в коммуникаторы системы связи, подхватили каррога и обрубок его руки и уволокли пленника куда-то по коридору.

Андрей закрыл за собой дверь, запер ее, повернулся к Рудане и опустился на колено:

— Теперь ты моя госпожа! Приказывай!

— Поднимись!

Андрей поднялся с колена, и руки девушки обвились вокруг его шеи.

— Только попробуй теперь попытаться прогнать меня! Я теперь не твоя наложница!

— Пусть только кто-то теперь попробует встать между мной и тобой! Голову, руки и ноги оторву!

Он почувствовал на своих губах легкое дыхание девушки и припал к ее губам. Потом подхватил Рудану на руки, шагнул к кровати, опустил ее на покрывало. Девушка одним рывком распустила шнуровку своей одежды, и она опала с нее, как лепестки с цветочного бутона. Андрей обнял Рудану и почувствовал, как она вся прижалась к нему…

Утром он проснулся от прикосновения пальцев Руданы. Она сидела рядом с ним на коленях и осторожно вела кончиками пальцев по его коже. Андрей незаметно проследил за ней из-под смеженных век. Нет, все-таки Мать-Природа — это великий кудесник. В двух галактиках, разделенных сотнями мегапарсек, две абсолютно идентичные человеческие расы. Набор хромосом, спирали ДНК — все одинаково! И эти расы не единственные во вселенной, в других вселенных. Везде и всюду — совершенно одинаковые люди. Словно Мать-Природа экспериментировала, что получится с каждой из этих рас, разделенных немыслимыми расстояниями. Словно заранее готовила резервный вариант, если люди какого-нибудь из миров не остановятся и дойдут до полного самоистребления. Видел он миры, выжженные термоядерной войной…

Андрей вздохнул и открыл глаза совсем.

— Интересно, как быстро я тебе надоем? — с хитринкой взглянул он на Рудану. — Когда разбежимся?

Девушка вздрогнула и ошеломленно посмотрела ему в глаза.

— О чем ты говоришь?! Почему мы должны разбегаться?

— Да ты знаешь, у меня с женщинами всегда интересные отношения складывались. Знакомство, пылкие отношения, охи-вздохи при луне, а потом как-то все вдруг под откос шло, и полная отставка. Мне объявлялось, что я надоел и могу идти на все четыре стороны…

— Что значит на все четыре стороны?

— Ну, значит, не нужен я ей, пошел вон, в общем… и вот так каждый раз бывало…