— Ты воспользуешься там своим жезлом? — спросил Олдмар.

— Если бы это было так просто — только и воспользоваться жезлом, — усмехнулся Андрей. — Нет, там все сложнее… а этот жезл останется у вас, надо же обезопасить ваш род от проникновения каррогов.

Андрей поднялся на возвышение Главного Зала, осмотрелся, установил жезл в нише у подножия изваянного из камня герба рода Браадов, коснулся пальцами нескольких кнопок на рукояти жезла.

— Теперь этот жезл невозможно извлечь из этой ниши. Можно только разрушить вместе с Залом и Дворцом Рода, — сказал он, повернувшись к дорнам. — Но теперь ни один каррог не сможет находиться в этом зале в облике человека. И вы всегда сможете проверить, с человеком или с каррогом вы разговариваете.

К кораблю Андрей пробирался со всеми предосторожностями. Надо было обмануть Рудану и Борнада. Намылились с ним отправиться. Оригинальные ребята. Там такая заваруха намечается — штурм Дэбриса детской забавой покажется.

Он осторожно поднялся по пандусу на корвет, огляделся. Вроде бы все тихо. Андрей прошел в рубку. Едва он сделал два шага к командирскому креслу, оно развернулось, и Андрей замер на полушаге.

— И ты думал, что сумеешь ускользнуть от императорской телохранительницы? — ехидно спросила Рудана.

— И что ты на тот свет торопишься? — вздохнул Андрей. — И что мне с тобой теперь делать?

— Если хочешь, чтобы она осталась на Торнеме, быстро сооруди ей мелкого, — высунулся из выгородки оператора локаторов и средств связи Борнад. — Девушки в положении не воюют…

— Исчезни! — зашипела на него Рудана.

— И ты здесь! — со стоном вздохнул Андрей. — Веселое семейство в сборе.

— Естественно! — расхохотался Борнад. — Это здорово, что ты себя уже от нас не отделяешь!

— Тьфу на вас! — в сердцах едва не сплюнул на палубу Андрей. — Черт с вами, летите…

— Мы же теперь одна команда! — улыбнулась ему Рудана.

— А ты откуда таких словечек нахваталась?! — изумился Андрей.

— Надо же мне хоть что-то знать о твоем мире, — сделала загадочные глаза девушка.

— Да она всю информационную систему корвета выпотрошила, — опять высунулся из выгородки Борнад.

— А ты откуда это знаешь? — спросил Андрей.

— Так он ведь тоже здесь пропадал, все локаторами управлять учился и огневыми установками, — наябедничала Рудана.

— Так, значит, мы точно одна команда, — вздохнул Андрей. — Раз вас БИКС признала, я сдаюсь…

— Когда взлет, командир? — деловито осведомился Борнад.

— По готовности!

— Посты бэ-че-два, бэ-че-четыре и бэ-че-пять готовы! — тут же доложил Борнад.

— Пост бэ-че-«раз» готов! — отрапортовала Рудана, перекочевавшая в кресло штурмана.

— Даю прогон стартовой «легенды»! — громко произнес Андрей, усаживаясь в командирское кресло. — Посмотрим, как вы ее отработаете! И готовьтесь к двум месяцам полета в подпространстве.

Борнад вновь расхохотался.

— Не понял, что за ржание богатырского жеребца?

— Как раз времени хватит, чтобы Рудана залетела! И сразу в обратный рейс! Так и будем туда-сюда мотаться!

— Ты точно не доживешь до подлета к Земле! — предупредила Рудана. — Это я тебе как телохранительница императора обещаю.

— Все, сестрица, буду молчать! Хочу дождаться племянника или племянницы! Вы уж постарайтесь!

— Болтовню прекратили! — оборвал препирательства брата и сестры Андрей. — Пошла «легенда»!

— Ты готов?

— Да, Властительный Посвященный.

— Запомни, не ты должен проявить инициативу. Они сами должны заинтересоваться тобой. Ты знаешь о Георгии. Знаешь, кем он был. Знаешь, что он не пропал без вести. И твое знание привлечет их внимание к тебе. А теперь иди. И да осияет тебя СВЕТ! И да развеется ТЬМА!

Лейтенант[1]Тигр, командир взвода второй десантной бригады Галактической Гильдии Наемников — бригады «Драконы», — был родом с Земли. По летосчислению той планеты он родился в год Тигра и в краях, где обитают эти красивые звери. И когда попал в Гильдию, то назвался именем этой очаровательной киски, как он выражался.

Что касается его самого, то это было метр девяносто два роста, атлетическая фигура, темно-русые волосы, темные глаза, словно два омута. Темные брови, четко очерченный овал лица, прямой нос. Все черты лица у него были четкие, правильные, мужественные, без какой бы то ни было примеси слащавости, которая так портит мужчин. Но что интересно, сам себя он считал личностью малопривлекательной. И почему-то был весьма невысокого мнения о самом себе, в части привлекательности для женской половины человечества имеется в виду. А отсюда проистекала его некоторая застенчивость. Которую он тщательно прятал за насмешливым и пренебрежительным отношением к особам противоположного пола. И поэтому ему стало не по себе, когда он узнал о том, какое задание предстоит выполнить. Но приказы не обсуждаются.

Тигр вернулся в городок своей бригады и вызвал первое отделение своего взвода. Когда «драконы» построились перед ним, рассказал, что им предстоит выполнить и кто пойдет. Унтер-офицер Бэрд, рядовые Удан, Клор, Гори, Шон, Боро и Горк разинули рты от удивления. И только Грейд — механик-водитель БМП — и Кого — наводчик-оператор вооружения БМП — ухмылялись во все тридцать два зуба. Они оба оставались на месте.

— У меня у самого тихая истерика была, — понимающе кивнул Тигр.

И он был прав. Такого за полтысячи лет существования Гильдии Наемников еще не бывало. А если и бывало, то так давно, что никто не помнил. Ну разве что где-то в анналах истории могли найти упоминание о подобном: им предстояло доставить на церемонию обручения наследную принцессу королевства Амиато. Доставить, не привлекая к этому особого внимания. Да еще и соблюсти при всем этом соответствующий этикет.

— Для начала придется заняться изучением правил поведения при коронованных особах, — добил окончательно своих подчиненных Тигр.

— Мой лейтенант! — жалобно воззвал Гори. — Да ведь там с ума спрыгнуть можно, пока все эти премудрости освоишь!

— С ума спрыгивать запрещаю! — жестко отрезал Тигр. — На все это безобразие у нас две недели. И чтобы все было тип-топ!

Они грызли этот этикет не жалея зубов, даже по ночам он им снился. А заодно уточнили кое-какие детали предстоящего поручения. По каким-то внутренним причинам, суть которых они поняли уже позже, королевство не могло выслать соответствующий эскорт. И августейшие родители тайно попросили Галактическую Гильдию Наемников столь же тайно помочь им в этом щекотливом вопросе. Принцессе, оказывается, подобрали жениха. Она его в глаза не видела. Но он был вторым или третьим принцем из древнего королевского рода. И поскольку в королевском роду Амиато отсутствовал наследник престола по мужской линии, то этот принц должен был унаследовать престол этого королевства.