— Да я же чисто гипотетически, — запротестовал парень, — хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Тебе нужен тот, кто тебя защитит, сможет решить твои проблемы, тот, кто будет тебе не только любовником, но и другом. Вот у вас с Максимом есть какие-то темы для разговора? Чем вы занимаетесь в перерывах между сексом?

Невольно покраснела. Мы обычно ничего такого с другом не обсуждали, чего это он вдруг решил со мной пройтись по этой теме?

— Не твое дело, — проворчала я, но в глубине души тоже задумалась над этим вопросом. А ведь действительно, что еще у нас с Максимом было?

— Конечно, не мое, Птичка, ты же у нас сильная и независимая, — вздохнул Дима, — но я считаю, что хорошие отношения изначально строятся на дружбе.

— Да, ты со всеми своими пассиями крепко дружишь, — хмыкнула я, — жаль, недолго.

— Я, может, жду ту самую, с которой будет и дружба, и любовь, и забота, и уют.

— Ну, удачи тебе с этим, — я была настроена скептически. С тем образом жизни, что вел парень, ему такое вряд ли светит. Правда, в последнее время он вроде как стал немного сдержаннее, но люди так быстро не меняются.

— А вот что если я уже дождался? — вдруг серьезно спросил Охотников.

— Это ты в каком смысле? — не поняла я.

— Ну, знаешь, вдруг осознал, что все это время та самая была у меня под носом, а я просто не замечал. Только когда она начала уходить, то понял, что могу ее потерять, и все встало на свои места.

У меня неприятно кольнуло в груди. Все-таки двухлетняя влюбленность в однокурсника все еще давала о себе знать. Эх, повезет той девушке, наверное. Если, конечно, парень не врет о том, что значат для него настоящие отношения.

— Тогда я бы тебе советовала брать срочно все в свои руки, пока ты окончательно не опоздал, — я всегда была его главной советницей по делам с девушками. Это как сапожник без сапог — у самой все складывалось странно, но другому я спокойно могла помочь.

— Да, знаешь, я тоже пришел к этому выводу, — кивнул Дима, и внезапно потянулся к моему лицу. Я еще ничего не успела осознать, а он уже целовал меня, держа ладонями мое лицо. Дырявый фикус не очень скрывал нас от чужих взглядов, но я об этом не думала, потому что вся сконцентрировалась на неожиданном поцелуе, который просто взял и вышиб из меня все мысли напрочь. Сердце сошло с ума, выстукивая бешеный ритм, казалось, что весь мир разом сузился до нас двоих. Честно, даже не поняла, ответила ли на поцелуй или застыла истуканом, но четко ощутила, что именно в этот момент все безвозвратно изменилось.

Настоящее время

— Ну что, карета прибыла, — излишне весело сказал мужчина.

За все время, что мы ехали, он больше не нарушал мое личное пространство, думая о чем-то своем.

Я посмотрела в окно и отрицательно покачала головой.

— Нет, ни за что. Я не хочу позориться. Одно дело, ты меня в машину в пижаме запихнул, а другое — идти в ней вон туда!

Вход в Палладиум выглядел помпезно. Чтобы сразу всем было понятно, что это место для избранных. Не хватало только ковровой дорожки, а так у входа стоял швейцар, открывая гостям двери. Какой кошмар. Сквозь большие панорамные окна было видно и внутреннюю роскошь. Достаточно сдержанную, но от этого не менее впечатляющую. И столиков… не сказала бы, что прямо много. То есть там не сильно шумно, и все слышат, когда входит кто-то. А значит, мое появление не останется незамеченным.

Будь я даже в самом дорогом своем платье, не решилась бы сюда зайти. В Палладиум нужно приходить в вечерних нарядах с дорогими украшениями на шеях и других частях тела. Может, у меня где-то в гардеробе и есть длинные юбки, но вот с золотом и бриллиантами очевидные проблемы.

А тут Охотников хочет, чтобы я просто взяла и вошла в ресторан в пижаме. Вот прямо в эту огромную тяжелую дверь с чересчур изящной ручкой.

— Не вижу ничего ужасного, — по-моему, он конкретно так издевался, — отличный наряд, даже и не скажешь, что ты в этом спишь.

Да, все же девушки ходят на ужин в шелковых штанах и топике! Очень официально!

Хотя недавно я в каком-то журнале видела похожий комплект, только еще с рубашкой сверху, который был предназначен для улицы, но все равно. По моей одежде видно, что я в ней сплю! При этом я еще не накрашенная, волосы растрепались. Меня реально как будто из кровати выдернули.

— Иди к черту, а? — ну что за голова у него деревянная, — ладно, ты хочешь со мной поужинать, но ты понимаешь, что мне стыдно будет появиться в таком виде в ресторане? Разве ты не ходил на свидание с девушками в дорогие места? Они разве так одевались?

— О, то есть ты согласна, что это свидание?

— Нет! Я вообще про другое говорю!

— Уговорила, — он достал телефон и что-то быстро кому-то набрал. — Подождем пару минут.

Я затихла, напряженно наблюдая за Охотниковым. Что он там удумал? Очередную подлянку?

— Все, можем идти, — телефон пиликнул, оповещая о новом сообщении, — Сергей, только отъедь от входа немного дальше. Вперед.

— Я же сказала…

Он перебил, не дав мне договорить:

— Мы не пойдем через главный вход.

Не поняла, а тогда куда мы пойдем? Пешком домой? Просто Сергей послушно немного проехал вперед, пока не паркуясь, а Дима открыл дверь и вышел из машины. Ну вот что за дебильная у него привычка просто делать и не объяснять? Хотела открыть дверь со своей стороны, но, оказывается, мужчина обошел автомобиль, чтобы сам это сделать. Посмотрите, какой джентльмен.

— Погоди, ты что, без обуви? — нахмурился он, когда я начала вылезать наружу.

— Напоминаю, ты похитил меня из квартиры в пижаме, — ядовито сказала я, — конечно же я босиком!

— Хм… — как многозначительно.

Потом он наклонился, выдергивая меня из машины.

— Опять?! — я как представила, что он затаскивает меня в ресторан вниз головой, так мне вообще плохо стало. После такого только в монастырь. Правда, они в наше время не слишком популярны. Но я найду. Найду и уйду, чтобы никогда больше на улице людям не показываться!

— Спокойно, Птичка, донесу как принцессу, — пообещал мне Дима. И действительно подхватил на руки нормально. По инерции обхватила его руками за шею, во все глаза глядя на него, не понимая, что он сделает дальше. Боже, как