одержимостью, не давал мне право выбора. Я сожрал троих. Блондинку почему-то оставил, хотя она пахла очень аппетитно.

— Почему-то? — улыбнулся я. — А если честно? Как она стала такой, как и ты?

— Откуда ты это знаешь⁈ — искренне удивился он. — Я её не слышу со вчерашнего дня. Словно с ней что-то случилось.

Вот тут вновь включился Кактус.

— Что ты несёшь? Что ты там можешь слышать, а, дикий⁈

— Забавный котик, — Вадим вновь сел на колени. — Знаешь… тебя бы я съел.

Кактус искренне возмутился, зашипел, поднял хвост и начал им нервно вилять из стороны в сторону. А затем и вовсе ушёл за мои ноги. Защитничек…

История оказалась весьма занимательной. Сам голос ему и приказал оставить остальных в живых. Девицу он… вроде как полюбил, и она стала последним, живым экспериментом. Сам Вадим не понимал, как так получилось, но она стала чем-то по типу самки для него. Остальные не выжили после частичного поглощения сердца.

Всех подробностей он не сказал, но выжила сильнейшая. Дальше подсказывала интуиция выживания, а не голос. Он выхаживал её, оборонял. Чутьё, проснувшееся в нём во время этой «одержимости» требовало увеличения популяции, но голос говорил, что они размножаются иначе.

Через пару дней он увидел Катю. Случайно, по его заверениям, не думая о том, что она чья-то сестра или что-то подобное. Просто дал команду укусить своей спутнице.

— Я тебя… — нахмурился я, делая шаг вперёд.

— Она жива?

— Жива! — рванул я вперёд, сжимая глотку Вадима, который не успел среагировать на мои действия. — Ты не представляешь, что мне пришлось пережить и на что мне пришлось пойти, чтобы найти ей лекарство!

Вот это и стало ключевым словом. Лекарство.

Вадим поник, обхватил мою руку своими и едва слышно попросил убить его. Просьбу бы я выполнил, если бы не почувствовал странное желание внутри себя. Голода. Словно симбионт внутри меня требовал еды.

Это спасло рыжего.

Я в раздражении отпустил его. Хоть кот и возмущался, говорил, мол, не стоит с ним так сближаться, я сел на корточки напротив друга и, взглянув ему в глаза, спросил:

— Лекарство от ваших укусов есть. Однако оно не вылечит такого, как ты. Полноценного дикого.

— Я одержимый! — воскликнул Вадим, но не дёрнулся в попытке защититься от возможного удара.

— Называй, как хочешь. Но… мне кажется, я могу тебе помочь, — тяжело вздохнув, произнёс я.

Кактус зашипел ровно в тот же миг, как прочёл мою мысль. Но ограничился лишь этим звуком.

— Почему ты мне не сказал, что мы похожи? — жалобно заскулил Вадим, меняя пластинку. — У тебя есть сила… серьёзная, раз я тебя на уровне инстинктов боюсь… а ты… ты…

— Тебе помочь или нет? — перебил его нытьё, вставая в полный рост. — Либо да, либо нет.

— Убьёшь? — рыжий тут же поднял голову, пожирая меня взглядом. — Убей!

— Можно и иначе…

Вадим, в целом, не сопротивлялся. Я попросил его лечь на пол, сам встал над ним и одним махом, разорвал грязную футболку на груди. Когда мои пальцы впились в кожу в том месте, где билось его сердце, он вскрикнул. Спустя мгновение, когда пошёл процесс питания, все изменилось.

Даже Кактус, который вообще твердил одно и то же насчёт смерти этого дикого, я чувствовал, как он с некоторым удивлением наблюдал за картиной происходящего. Даже неохотно переселил себя и приблизился, вопросительно пялясь то на мою руку, то на Вадима.

А мой друг менялся одновременно с тем, как работали мои чёрные змейки, пожирая что-то из его организма.

Его кожа меняла цвет, уходила та неестественная бледность, которая оттолкнула меня в первые мгновения, а лицо улучшилось, становясь более человеческим. Однако вместе с этим я начинал испытывать странную тошноту… словно в горле ком образовался, который мешал естественным процессам. Раньше такого не происходило…

В момент, когда я понял, что уже не могу себя сдерживать, отнял руку от груди. Вскочил и отошёл на пару шагов назад. При этом старался резко не двигаться, так как меня слегка мутило после произошедшего.

Вадим долго приходил в себя. Медленно раскачивался… вставал и снова падал на пол.

Мы просидели на кухне ещё несколько часов, пока он не заговорил. Речь была более естественной, чем ранее, а повадки и рыки почти прекратились. Но после второй попытки «поесть» его, ничего не вышло. Меня вновь начало мутить, причём гораздо сильнее, а кот, который решился комментировать сие излечение, предположил, что мне нужен перерыв.

В какой-то момент Вадим не вытерпел. Вспылил. За что получил сильную затрещину от меня. И на наше с Кактусом удивление, не стал пытаться напасть на нас, а сжался в уголке комнаты и начал поскуливать. Просить, чтобы я рассчитывал силу… вот тут мы и ох… удивились.

* * *

«Как ты думаешь, — мы сидели в такси, направляясь в сторону кафе. — Я смогу его окончательно излечить?»

Кактус, которого сама идея оставить дикого в живых хотя бы на время, не радовала, не с первого раза решился заговорить со мной. Если бы он мог физически это провернуть, он бы его убил. Но это были лишь слова.

«Не знаю. Посмотрим, — недовольно буркнул он. — Сам процесс странный, как и твоё питание».

Пусть он и ворчал, но я видел, что ему подобное действительно любопытно, иначе мы бы так просто не покинул место обитания моего друга.

«Ты такого никогда не видел?» — заинтересовано посмотрел я на кота.

«Нет. И предположить не мог, что так можно делать. Боюсь, и не один я буду такого же мнения. Но подумай… стоил ли говорить об этом Эдварду и его компании. Тебя не то чтобы не поймут…»

Он не стал додумывать свою мысль, хоть я и просил больше подробностей.

Сошлись лишь на том, что стоит попробовать ещё раз. Но если Вадим пойдёт убивать… то моя вина и бла-бла-бла. Я и сам понимал груз ответственности за Вадима. И за своё решение. Но если я могу вернуть его человечность, убить паразитирующего дикого симбионта внутри его тела, то почему бы и нет? Игра стоит свеч…

«Тебе не хватает хладнокровности как наёмнику, — с мрачными интонациями в голосе заговорил вновь кот, когда мы подъехали к кафе. — Это тебя рано или поздно погубит».

Глава 5

Вечерняя смена в нашем