Доминус. Они сделали это, перебрасываясь между собой многозначительными взглядами, будто что-то пытаясь друг другу доказать. Но мне на их разборки было глубоко наплевать. Пусть хоть подерутся, главное — чтобы я при этом выиграла.

Пока они мерялись достоинством молча, Армин объяснял свою позицию:

— Считаю так: человеческая попаданка попробует сделать то, что задумала, и это законно. К тому же мы не знаем, на что она способна, вдруг она принесёт в Ракад прогресс?

— Согласен, — густым басом сообщил альфа, который первым позвал меня замуж, — а мы присмотрим, защитим.

— Нет. Никакой помощи, — отрезал Доминус.

Смотрите-ка, какой неприятный тип, а казался милым…

Терас проявил с ним единодушие.

— Лишения сделают попаданку сговорчивей, а то слишком наглая и самонадеянная. Даже страха в глазах не видно, — рыкнул волк, — пусть учится на своих ошибках, раз такая умная.

Ну да, поддержка такая себе. своеобразная. Только мне и эта сейчас «давай сюда».

— На нелепую попытку будет забавно посмотреть, а сбить с мадмуазель спесь не помешает, — выдал кто-то из альф мнение, которое, по сути, отражало общее.

— Уточнение: наша попаданка не мадмуазель, а мадам, — филин намекнул на то, что ценность моя несколько потрепана, — кандидаты в мужья должны это знать.

Народ пошумел на эту тему совсем немного, но, к сожалению, от желания жениться никто не отказался.

— Хм-м, что же, и такое бывает. Думаю, что через три месяца мадам сделает правильный выбор, поняв истинное положение вещей, — вынес вердикт председатель.

Неприятный мирок, да и общество, судя по всему. Я читала на мужских лицах превосходство и желание моего провала, но это лишь подстегивало решимость утереть им нос. Поднимало с глубины души протест и заставляло верить в свои силы. Зря, что ли, про нас, русских женщин, писали: «Коня на скаку остановит, в горящую избу войдёт»? Конечно ж, не зря. Классики не ошибаются.

— Я могу быть свободна? — спросила, устав от бессмысленных разговоров.

Вроде бы всё решили, а время — деньги. Хотелось уже начать что-то делать. Но тут опять вылез Альтзаир со своими элимами.

— Одну минуту, — поднялся капитан со своего места, — а мне кто заплатит?

— Как кто? Мадам попаданка или тот, кто возьмёт, в конце концов, над ней опеку. Тебе придётся подождать, Альт, — предпринял попытку успокоить алчного половинчатого председатель.

Но капитана такой расклад не устроил.

— Я требую гарантий! — прорычал он по-звериному и оскалился.

Ну надо же так любить деньги! Даже альфам не боится демонстрировать силу, жадина.

— Разумеется. Случай у нас необычный и требует заключения договора. Мадам, подойдите к артефакту, — кот кивнул на кувшин, в который определившиеся кидали деньги, — и ты подойди, Альтзаир. Мы заключим клятву на артефакте.

Я подходила, ожидая, что меня попросят сейчас положить в артефакт какой-то залог. Прикинула содержимое карманов, рассмотрела вариант засовывания в кувшин лифчика, уже почти смирилась с потерей золотых сережек — очень надеюсь, что золото имеет здесь хоть какую-то ценность, но не угадала.

Председатель подал знак капитану, и тот заговорил, обращаясь к сосуду:

— Я, капитан Альтзаир, половинчатый из рода Крез, требую вознаграждение за честно проделанную работу в размере трёхсот элимов не позднее, чем истечёт три месяца, начиная с сегодняшнего дня.

Капитан провел пальцем по горлышку сосуда, и я увидела, как артефакт его порезал, засветился голубым и впитал в себя кровь. Очень подозреваю, что кровавые ритуалы не приводят ни к чему хорошему, но деваться некуда.

Когда председатель альф кивком указал на сосуд и мне, я подчинилась. Что я должна сделать, оставалось лишь догадываться, но, подумав, что таким образом меня могут проверять на сообразительность, решила действовать по аналогии с капитаном. Вдруг, если начну уточнять, сочтут меня недееспособной и принудят выйти замуж, не сходя с места?

— Я, Дарина Пахомова, обещаю выплатить капитану Альтзаиру обозначенную сумму в обозначенный срок, — провела по горлу сосуда, и тот с сиянием принял мою кровь.

Ох, блин, за что я берусь? Хоть бы примерно знать курс обмена золота на местную валюту в этом мире.

Отошла от артефакта, а моё место занял кот.

— Я, альфа Доминус из рода Тригеров, заверяю обещания поклявшихся и от лица совета даю отсрочку на три месяца мадам Дарине Пахомовой со всеми установленными законом ограничениями, — смысл фразы про ограничения мне был не очень понятен, но в том, что я в них быстро разберусь, сомнений не было.

Председатель тоже отдал сосуду каплю своей крови, а я в этот момент почувствовала, как моя на миг превратилась в лаву, обжигая вены. Магия?

— Что ж, мадам Дарина, сейчас вы свободны, но прежде, чем нас покинуть, должны кое-что узнать. Если вы не явитесь в положенный срок на совет альф, артефакт перенесёт вас сюда из любой точки мира, — принялся разъяснять мне филин последствия клятвы, — так же вы должны знать, что председатель сейчас ограничил всех граждан Ракада обещанием. Никто не сможет вам вредить в эти три месяца, но и не сможет помогать безвозмездно. Желаю удачи. Если передумаете насчёт своего дела раньше отведённого срока, помните: двери совета всегда для вас открыты. Даже сегодня вечером…

— Благодарю и до встречи через три месяца, — я прервала эти недвусмысленные намёки, вежливо склонила голову, а потом развернулась и покинула зал.

Сдамся раньше? Ну уж нет! Не дождётесь!

Пробираясь к выходу, я до последнего опасалась, что меня задержат. «Вот. вот сейчас за тем поворотом. вот на спуске с лестницы. у входной двери окрикнут и не выпустят!»

— билась в висок мысль. Но шла я спокойным шагом, с огромным трудом не переходя на бег. И — о, чудо! — совершенно беспрепятственно покинула дурдом.

А на улице, вздохнув, наконец, полной грудью, огляделась.

Видимо, здание совета альф стояло на центральной площади Ракада, где расположились и другие административные здания. На одном я разглядела вывеску с названием банка «РакХронБанк», на другом было написано «Верховный Суд», на третьем «Центральное управление общественным порядком», но не это сейчас меня занимало. Мне нужно было срочно где-то уединиться, чтобы обдумать всё услышанное: в частности, сказанное Армином о том, что мне никто не сможет помочь безвозмездно. А ещё составить план ближайших действий.

К счастью, одна из улиц — красная, они все были красные — которая разделяла зелёный и жёлтый тротуары, убегала в такой же жёлто-зелёный парк. Туда-то мне и надо! Главное теперь — пересечь площадь и не сгореть от стыда под взглядами местных жителей. Наверняка в своём огромном костюме я сейчас была похожа на пугало огородное, а про лицо и причёску вообще ничего не знаю, поскольку в зеркало пока себя не видела. Одна и есть надежда на успех — это то, что председатель Доминус меня обезопасил, принеся за всех клятву, а филин подтвердил, что навредить мне никто не сможет. Камнями, вероятно, не закидают.