Вариант второй: попробовать пробраться обратно в жуткий дом. Взломать замок – пара пустяков, но совсем не хотелось снова натолкнуться на Стэнку, а уж тем более на сноблшрика. Или на ещё что похуже. Мало ли кого они держат в этой заброшенной развалюхе.

Вариант третий: найти дорогу и вернуться в школу. Идти, должно быть, недалеко. Фургон, вероятнее всего, возил его кругами, чтобы он посильнее испугался.

Раздумывая так, Джаспер насторожённо озирался по сторонам. Перед глазами всё плыло. Ему казалось, что из каждого угла на него смотрят маленькие светящиеся красные глазки. Недолго поколебавшись, он решился.

Со всех ног он кинулся по направлению к школе. Бегал он хорошо, но так быстро бегать ему ещё не приходилось. Вокруг был чужой враждебный лес. То и дело приходилось спотыкаться, наступать на что-то острое. Ступни были словно изрезаны. Он думал, может, обмотать их пижамой? Целее будут. Но тогда придется бежать через лес голышом, а на такое он всё же решиться не мог. По крайней мере, пока.

Идти оставалось совсем немного. Лес светлел, становился реже. Вскоре показался знакомый каменный особняк, от которого Джаспера отделяло только заснеженное поле и забор. По снегу метались лучи прожекторов.

«Если удастся пройти через поле и меня не поймают – считай, что день удался».

С этими мыслями Джаспер прислонился к дереву и закрыл глаза. Ему надо было хотя бы минуту передохнуть, и он старался заставить себя не думать о монстрах, но, конечно же, из-за этого стал думать о них ещё больше. Волосы на загривке то и дело вставали дыбом. Что самое неприятное, совсем близко ему слышалось тяжёлое звериное дыхание. Кто-то – или что-то? – был рядом и пристально наблюдал за ним. И это что-то не было дрессированным. В голове мальчика не умолкал голос директора фон Штрассера: «Вы чувствуете их. Когда они рядом, по спине у вас пробегает ледяной холод. И вы знаете, что в этот момент они готовы наброситься на вас».

Ледяной холод… Это мягко сказано. Скорее сковывающий, сжимающий ужас, и сейчас он обволакивал Джаспера с ног до головы, как паук, который запутывает в паутине свою жертву.

Позади раздался хруст. Джаспер развернулся и успел только заметить, что на него летит что-то чёрное. А потом стало темно.

Джаспер медленно разлепил веки. Луна, лес, сугробы – всё кружилось перед глазами. Он не сразу осознал, где находится. Несколько секунд спустя в голове прояснилось. Он понял, что лежит на спине. В снегу. Среди ночи. Рядом со школой для охотников на монстров. Ему захотелось одного: снова потерять сознание. Тогда он снова зажмурил глаза и глубоко вдохнул. Может, если очень-очень захотеть, то окажешься снова дома, в своей любимой кровати. Как в книжке «Волшебник Изумрудного города».

– Домой, хочу домой! – произнёс он, словно заклинание, и трижды щёлкнул воображаемыми каблуками.

Но Джаспер отдавал себе отчёт, что он не в сказке, а наяву. Нечеловеческим усилием он разодрал глаза. Как бы прогнать прочь мысли о монстрах? О монстрах, скитающихся поблизости и готовых сожрать его живьём… Впрочем, на него ведь только что напали. Что-то сбило его с ног, и оно могло в любой момент вернуться.

Он поморгал, пытаясь сфокусировать взгляд. Постепенно окружающая картина становилась чётче. Ветки, луна, стволы деревьев… стоп! А это кто? Он собрался было закричать, но не успел: ему зажали рот рукой. Джаспер вцепился в руку зубами и умудрился даже пнуть нападавшего.

– Ой! – послышался сдавленный стон.

Джаспер повалил обидчика на землю и сел сверху. Он уже вцепился было в чудовище, но внезапно остановился. Как-то странно было представить, чтобы монстр ойкал. Да и с каких это пор у монстров есть руки? Джаспер держал кого-то за волосы и занёс кулак для удара. Застыв со сжатым кулаком, он всмотрелся в соперника.

Голова. Волосы. Ноги. Руки. Тело. Пижама. Нет, точно не монстр.

– Эм-м… прости, – пробормотал Джаспер. Перед ним был незнакомый мальчик, по виду такой же ученик, как и он сам. – Я думал, ты… ну, знаешь, монстр или что-то вроде того. На меня тут напали. Боюсь, ещё догонят.

Чужак испуганно посмотрел на Джаспера и вытер лицо рукавом. Из носа у него капала кровь.

– Не бойся, не догонят. Это вроде как я был. Я тебя тоже за монстра принял. Так что и ты меня извини.

Джаспер недоверчиво взглянул на драчуна.

– Ты? Свалил меня?

Мальчишка скромно пожал плечами. Он был ниже ростом и вообще какой-то щуплый. Трудно было поверить, что он хоть кого-то может побороть. Джаспер не знал, стоит ли на него сердиться. Голова ещё болела, но, похоже, и мальчугану сильно досталось по носу.

– Где же ты так научился? – Джаспер протянул руку и помог новому знакомому встать.

– Отец научил. У меня чёрный пояс по каратэ.

Джаспер был впечатлён. Он умел драться, мог постоять за себя, но каратэ – вот это да! Тем более чёрный пояс.

– Я Феликс, – сказал мальчик, прикладывая снег к распухшему носу.

– Джаспер.

Оба улыбнулись. Сразу стало спокойнее.

– У тебя тоже было испытание? – спросил Джаспер.

Феликс кивнул:

– Ага, в тёмной комнате. Там в шкафу держат флиппелсквила. Ужасно! – при воспоминании он весь сжался. – А у тебя как прошло?

– Да так… ничего особенного…

Джаспер не стал упоминать, что чуть не закричал, когда впервые увидел сноблшрика.

– Страшно, да? Я думал, пошевелиться не смогу, – признался Феликс.

Джаспер удивлённо поднял брови.

– Ты? Да ты же просто мог ему сделать подсечку, да и всё.

Феликс смутился.

– Я изучал каратэ только для самозащиты. Меня братья сильно достают. Но против флиппелсквила оно не особо работает. Хуже всего, что я знал всё заранее. Весь день только об этом и думал. Братья рассказали.

Джаспер растерялся.

– Твои братья тоже здесь, в «Доме монстров»?

Феликс покачал головой.

– Нет, раньше были. Видимо, я происхожу из династии охотников на монстров. Они ничего не говорили, сперва, видимо, и не собирались, но перед моим отъездом сюда всё подробно рассказали.

– Наверно, они у тебя заботливые, – сказал Джаспер, а сам диву давался: подумать только, вся семья – охотники на монстров!

– Да нет, это не забота была. Скорее типа не вздумай подвести нас и испортить наше доброе имя, а то мы из тебя всю дурь вышибем, – он посмотрел на часы. – Пора возвращаться, скоро начало урока. У меня учительница – Стэнка по прозвищу Снежная королева.