— Почитай, что мне какие-то дуры подсунули! — со смехом показал он вечером записку. — Во народ развлекается!

— А ты не допускаешь, что это я, например, тебе написала? — отважилась на вопрос Оксана.

— Нет, — покачал он головой. — Слава Богу, ты на такие глупости не способна! Да и почерк не твой.

Он был прав — стеснительная Оксана зачем-то изменила почерк.

Повторно потерпев неудачу, она на время отступила, решив оставить все как есть. Приворотное зелье все еще стояло в тумбочке…

И вот теперь оказывается, что ее усилия не пропали даром! Иначе зачем Максим приглашал ее знакомиться со зверями?

— Так ты придешь сегодня, Оксан? — в голосе Шумейко звучала мольба.

— Что? Куда приду? — оторванная от своих мыслей Оксана не сразу поняла, о чем речь.

— Да в клуб! В «Розовую пантеру». Мы там сегодня гуляем!

— Нет, Сереж, не смогу, — не задумываясь, отказалась Оксана. — Вечером я занята!

Парень отошел, бросив злобный взгляд на Максима.

— Для него у тебя всегда находится время! — пробормотал он, впрочем, довольно тихо, так, чтобы Оксана не услышала.

Обманутые ожидания

— Пузан, знакомься, это Оксана, — Максим галантно представил

девочку белой крысе. — Оксана, это Пузан. Пузан, пойдешь к ней на ручки?

Крыса лениво шевельнула розовым хвостом и равнодушно взглянула на гостью.

По правде говоря, Оксане совершенно не хотелось, чтобы крыса испачкала новую сверхмодную блузку, которая была надета специально по такому важному случаю. Поэтому, просюсюкав дежурное «ой, какая лапочка!», девочка быстро переключила внимание Максима на огромный аквариум — вряд ли ей будут предлагать подержать на руках рыбок!.

Не то чтобы Оксана не любила животных — она просто была к ним совершенно равнодушна. До приезда Максима она считала, что возня со всеми этими птичками и рыбками — пустая трата времени, ну, вроде игры в карты или бесконечного сидения у телевизора. Если человеку нечем заняться, лучше бы сделал уроки или почитал что-то дополнительно, или же сходил бы в музей или в бассейн.

У самой Оксаны с детства была на счету каждая минута, она жила строго по расписанию. В плотном графике не предусматривалось время на всякую ерунду типа домашних животных. А грязь, которая от них появлялась в доме. А болезни, которые животные могут передавать людям. А необходимость постоянной заботы и ухода за этими маленькими капризными созданиями.

Нет, Оксана решительно не могла понять сумасшедших, предпочитающих возню с так называемыми любимцами жизненно необходимым делам — учебе, спорту, самосовершенствованию..

Появление Максима несколько изменило ее взгляды. Ему было простительно все, в том числе и маленький бзик в виде домашнего зоопарка. К тому же Оксана в глубине души надеялась, что рано или поздно она сможет повлиять на него и постепенно избавить от «вредных» привычек.

Ее уже познакомили с котом по кличке Чайник, с собакой Метлой, с питоном Императором и попугаем Цицероном. Про каждого из своих питомцев Максим рассказывал восторженно, долго и подробно, и занятие русским языком свелось к тому, что Оксане пришлось записать в свою тетрадь новое слово «реинтродукция».

— Это возвращение исчезнувших в природе видов в естественную среду обитания, — объяснил Максим. («Реинтродукция» было чевертым по счету словом. Она шла после «хоминга», «зоотомии» и «консорции».)

И вот теперь на очереди аквариум. Глядя на мельтешащих рыбок, Оксана с трудом подавила зевок. «Интересно, — подумала она, — он с каждой рыбкой в отдельности будет меня знакомить или со всеми вместе? И родословную они ведут со времен Адама или только от порога зоомагазина?»

Ее надежды на знакомство с рыбками «оптом» не оправдались. У каждой оказалось свое имя и раскидистое генеалогическое древо.

— А здесь у нас Мономах, Нефертити, Ганнибал, Елизавета Вторая, Цезарь, Карла Маркс, Клеопатра и Кира Найтли, — представил рыбок Максим.

— А! Имена исторических деятелей! Неплохо, неплохо, — вяло одобрила Оксана. — Только почему Маркс — Карла? Он же вроде Карл!

— Он — да, а рыбка оказалась девочкой! Уже после того, как мы ее назвали. Кстати, Елизавета Вторая — мальчик. Но его мы не стали переименовывать, он ведь уже привык.

— А откуда в этой компании взялась Кира Найтли? — поинтересовалась Оксана.

— Это моя любимая актриса, — объяснил Максим и пустился в пространный рассказ о характерах и привычках рыбок.

Надежды на то, что визит к Максиму окажется больше, чем простым знакомством со зверинцем, быстро таяли. Похоже, он действительно хотел всего лишь познакомить ее со своими питомцами.

Вот почему, выслушивая историю тортиллы по имени Матильда, девочка крепко сжимала в кармане флакон с приворотным зельем. Пора спешно переходить к активным действиям! А ведь она держала колдовской напиток в качестве последнего, крайнего средства.

Теперь оставалось только дождаться удобного случая или же организовать его самой.

Исподтишка показав черепахе язык, Оксана томно вздохнула и попросила Максима устроить перерыв.

— Ах, да, конечно. — Парень засуетился, предложил ей присесть, собрался приготовить чай, но она отказалась — ожидать, что на плечо спикирует попугай, а на колени заползет питон, было неуютно.

— Давай лучше я тебе помогу, — предложила она и отправилась на кухню. — Готовка — не мужское дело, — изрекла она, наливая воду в чайник и зажигая газ.

Чай уже дымился в кружках, Оксана придумывала предлог, как удалить Максима с кухни, когда раздался звонок в дверь. «Отлично!» — подумала девочка, радуясь, что ей так повезло и ничего придумывать не надо. Она уже вынула заветный пузырек и почти успела отвинтить крышку, как вдруг послышались знакомые голоса.

С Максимом разговаривали — кто бы мог подумать. — Дана и Лиза:.

— А ты не мог бы прямо сейчас? Ему совсем плохо, он не играет и даже от молока отказывается! — в два голоса упрашивали сестры.

— Но я вообще-то занят, — вяло отбивался Максим. — Нельзя попозже? Вечером?

— Вечером? А вдруг он не доживет до вечера? — воскликнула Дана, и Лиза тут же начала всхлипывать. — Вдруг умрет?

— Что, так плохо? — всполошился любитель животных. — Тогда надо немедленно к ветеринару! Ладно, я сейчас!

Оксана едва успела спрятать флакон обратно в карман, как на кухне появился Максим.

— Кажется, наше чаепитие отменяется, — виновато развел он руками. — Ты извини, ладно? У девчонок проблемы с Мартыном — это котенок. Давай перенесем на завтра, сегодня все равно ничего не получится. Не сердись, ОК?

Не сердиться? Как она могла не сердиться? Конечно, она кипела от злости. Но только не из-за чая, а из-за очередного очка, заработанного Даной. Этой проныре снова удалось одержать верх!