— Неплохо выглядишь! — вынесла она, наконец, вердикт. — Люблю спортсменов.

Покраснев, он быстро передал ей грязную одежду. Пока Дана возилась в ванной, парень бродил по квартире, рассматривая картины. Одна привлекла внимание — на ней были изображены две молодых черноволосых красавицы в старинных платьях: та, что помладше, смотрит на старшую, что-то наигрывая на гитаре, а другая держит перед собой листок с нотами — наверное, только что закончила петь.

Большие карие глаза, пухлые выразительные губы, румянец во всю щеку — да это же Данка собственной персоной. А младшенькая похожа на Лизу — наверное, такой та станет лет через восемь..

— Княжны Анна Гаврииловна и Варвара Гаврииловна Гагарины, — донесся до него голос Даны. — Портрет работы художника Владимира Боровиковского. Правда, похожи на нас с Лизкой? Любимая папина картина. Чай будешь?

За чаем весело болтали: вспоминали эпизоды общего детства, подробности недавнего неприятного происшествия.

— Это наши балбесы, Савкин и Шумейко. Не бойся, больше не сунутся, — успокаивала Дана. — Они вообще-то трусы. Просто ты им почему-то не понравился.

Ему хотелось поговорить с Даной о школе, расспросить о классе и учителях, но собеседница покачала головой:

— Не будем о плохом, идет? Скоро сам все увидишь и узнаешь.

Потом Дана мыла посуду, а он вышел в коридор и услышал тихий детский плач. Приоткрыв дверь, заглянул в комнату — никого! Звук повторился — он прошел вглубь и в нише за кроватью, среди разбросанных игрушек, увидел скрючившуюся детскую фигурку.

— Ты чего? — спросил он плачущую Лизу. — Что случилось?

— Ничего! — она шмыгнула носом и зарыдала еще сильнее. — Я… я не могу стишок выучить! Меня тепегь на втогой год оставят.

— Почему?

— Я… не умею говогить «г»… Вот послушай:

Гыба, гучка и топог Завели сегьезный спог…

— А! Ты картавишь! — догадался Максим. Он сел на пол рядом с Лизой, поднял розового зайца, и тот в его руках вдруг ожил и заговорил: — Подумаешь! Я тоже когда-то кагтавил!

Лиза перестала плакать и, всхлипывая, серьезно глядела на зайца.

— А потом я пошел к логопеду и научился, — заяц-Максим протянул девочке конфету. — Надо и тебе к логопеду записаться!

— Не могу! — всхлипнула Лиза. Она развернула конфету, и теперь на ее щеках смешивались слезы и сладкий сироп.

— Почему?

— Меня некому водить, — объяснила она. — Мама и папа на габоте.

— А Данка?

— А Данка — в школе. Говогит, ей некогда, угоков много. А ты пгавда ходил к логопеду? — спросила Лиза. Она успокоилась, всхлипы перешли в чмоканье.

— Ходил, когда был маленький. И научился! Вот, послушай! «Сер-р-р-енгети!»

— Здогово! — Лиза в восторге захлопала. — А что это такое?

— Заповедник в Африке. Там живут разные звери: львы и жирафы, слоны и антилопы, носороги, леопарды, гепарды… Не в клетках, а на свободе. Когда я вырасту, то обязательно ту в клетках, а на свободе. Когда я вырасту, то обязательно туда поеду!

— И я! — воскликнула Лиза. В широко раскрытых глазах светился восторг. — А ты возьмешь меня с собой?

— Возьму. Но только если ты научишься говорить «р»!

— Ладно, — кивнула Лиза. — Апельсиновая — моя любимая! — сообщила она, доедая конфету.

— И моя! — обрадовался Максим.

— А Данка любит шоколадную.

— А Оксана?

— Оксанка вообще их не любит. Говогит, для зубов вгедно. Она только могковки ггызет и капусту! Как заяц… А ты научишь меня говорить букву «Г»? — неожиданно спросила она.

— Я? — удивился Максим. — Ну, я не знаю… Но могу попробовать.

— Пгямо сейчас? — обрадовалась Лиза.

— Можно и сейчас, — пожал плечами Максим, но тут в коробочке начал скрестись таракан.

— Что это? — насторожилась Лиза.

— Жук, — он достал коробок, слегка приоткрыл. — Не боишься?

— Не-а.

Она заглянула в коробку, восторженно ахнула и засыпала парня вопросами:

— А как его зовут? А это мальчик или девочка? А сколько ему лет? А где ты его поймал?

Максим приободрился — есть все-таки в этом городе нормальные люди! — и собрался обстоятельно ответить, когда на глаза ему легли чьи-то мягкие ладони и лукавый голос спросил:

— Угадай, кто?

— Данка-поганка! — пробурчала, насупившись, Лиза. — Пгишла и все испогтила.

— Цыц, младенец! — беззлобно отмахнулась Дана и позвала: — Кис-кис-кис!

Из-за двери послышалось мяуканье, и в комнату, качаясь на расползающихся лапках, вошел крошечный котенок.

— Что это? Это мне? — воскликнула Лиза.

— Это нам, — широко улыбнулась Дана. — В подъезде обитал, — пояснила она. — Кто-то выкинул. А я решила подобрать. Не пропадать ведь живому существу!

Вечером в темноте Максим думал о том, что его первый школьный день оказался бурным и богатым на знакомства. «Человеческий зоопарк» пополнился фламинго, леопардом, милым ягненком и парой злобных волков — остальным одноклассникам кличек пока не нашлось. Старый друг Бандит, несмотря на долгую разлуку, узнал его.

Жаль, конечно, тараканов, но сам виноват — не стоило таскать их в школу..

Потом вспомнилась Лиза. А она на кого похожа? Ответ пришел сразу — бельчонок! Пушистый маленький зверек с блестящими глазками. Быстрый, легкий, подвижный.

С этой мыслью Максим и заснул.

Оксана засыпала в этот день со сложными чувствами. Она была и довольна собой, и нет — главным образом из-за промаха с домашними питомцами. Но кто ж знал, что Максим окажется прямо-таки помешанным на всякой живности. Можно было заранее подготовиться и купить каких-нибудь попугайчиков или просто подобрать котенка, как хитрая Данка, за которой Оксана, терзаясь ревностью, весь вечер наблюдала из окна в оставленный Максимом бинокль.

Потом удалось успокоиться — у нее и своих достоинств хватает. Не может быть, чтобы Максим не заметил их и не оценил. Ее ум и знания произвели на него впечатление, она это видела..

С такими мыслями Оксана и уснула.

Но уж кто ликовал в этот вечер, так это Дана. От обуревавших ее чувств девочка долго не могла заснуть. Надо же, как ловко вышло с котенком. Пусть теперь Максим хоть каждый день занимается с Оксанкой, но потом он все равно будет приходить сюда, чтобы помочь ухаживать за котенком — он обещал. Может, еще и собаку завести.

Нет, накладно. С собакой надо гулять. Маме и папе некогда, а сама Дана так любит поспать. В школу-то всегда опаздывает, где уж тут еще решиться на ранний променад. И потом, пса надо мыть, да и запах… А кошка — очень удобное животное. Сама себя умывает и прекрасно обходится без прогулок..