подумаю, — ответил Фан Линь с кислой улыбкой.

— Хорошо, — кивнул старый дух, после чего присел на землю.

Фан Линь же в свою очередь начал размышлять... Потом он похлопал Маю по плечу, чтобы девушка не волновалась, — что оказалось бессмысленным, потому что она и так была просто заинтересована рассказом, и подумал:

История, рассказанная духом, скорее всего была правдива. Тюремщики вообще не врут заключённым, приговорённым к смертной казни. Врать тут не имело смысла. Однако у мужчины всё ещё оставалось несколько вопросов:

— Так значит... Эта сила, которая пропитывает здешнее Дао... Это она та самая скверна? — спросил Фан Линь.

Монах открыл глаза и на верно задумался, стоит ли ему отвечать. В итоге он расслабился и кивнул.

— И что за природа у «скверны»?

— Этого... Мы так и не узнали... Она развратила нашего настоятеля, очернила его сердца... Он попытался нас убить и принести в жертву, но мы так и не узнали исток этого зла... Разве что... — старик замялся.

— Возможно всё дело в формации...

— Формации? — спросил Фан Линь. — Вашей?

— Нет, нет... Формаций... На самом деле две! — с пафосом проговорил старец.

— Одну мы построили сами, а другая находится в самой природе этой планеты... Я узнал всё это из записок старого настоятеля. Ещё до его гибели, и рождения монстра. Та, настоящая формация и есть исток всего Дао. Она немыслима, ни один Архат, ни один даже Звёздный Владыка не мог её соорудить. Она повелевает не энергией, но потоками Дао. Вся планета — это хранилище, это сундук. Мы же были слепы. Мы использовали силу этой формации, но тем самым нарушили её...

— Как пиявки присосались, — заметил Фан Линь.

— Да... Мы не ведали, что творили.

Мужчина кивнул. Если источником Дао и вправду была великая формация, значит каждый раз, когда пробуждались каменные Будды, они переправляли её потоки, разрушали её целостность. Поэтому через неё и прорвалась так называемая скверна...

Сперва Фан Линь нашёл немного странным, почему же в таком случае больше не было случаев как с тем же Чёрным Архатом и больше никто не зарился на человечину среди многих воинов великих кланов, которые спускались в Долину. Однако потом мужчина догадался, что верно дело было в продолжительности влияния. Когда здесь был монастырь — монахи каждый день многие годы медитировали над статуями. Ныне же это происходило пару недель раз в сто лет. Что не очень опасно.

Потом призрачный монах добавил, что после победы над Архатом Ву Хао и прочие старейшины попытались навеки запечатать формацию — ключи к ней появились таинственным образом.

В итоге после всех этих вопросов у Фан Линя сформировалась более или менее полная картина произошедшего. Оставался только самый важный вопрос — неужели они действительно были заражены скверной, раз у них вышло попасть в тайную комнату Чёрного Архата? Вряд ли. Всё объяснялось куда сложнее.

Всё дело, думал Фан Линь, было в смертном Ци. Это оно открыло проход. Что по меньшей мере навевало мысли о том, что и сама Скверна, и таинственная сила, запечатанная Великой Формацией, и Тёмный архат были как-то связаны с Древними Бессмертными... Мужчина решил обязательно изучить этот вопрос, потом, ну а пока...

— Ладно, пора выбираться, — сказал вдруг Фан Линь и размял плечи. Старый монах удивился и было хотел что-то сказать... Как вдруг у него за спиной зазвучали шаги. Монах резко повернулся, но Фан Линь уже крикнул:

— Закрой глаза!

Неожиданно пришедший человек остановился. Спустя мгновение глаза монаха вспыхнули ясным светом — но ничего не произошло.

— Пять шагов вниз, — сказал Фан Линь неизвестному. Тот кивнул и начал спускаться. Вскоре из тьмы стали заметны черты этого человека. Даже сам мужчина немного удивился, — Мая и вовсе выпучила глазки, — но не растерялся и сказал:

— Протяни руку.

Человек покорно протянул нежную ручку внутрь зелёного Барьера. Фан Линь взялся за неё, взял за плечо Маю и вышел наружу.

Особенность формации Долины Тысячи Будд в том, что она не позволяет попасть внутрь без ключа, но при этом не запрещает выходить наружу. Для формаций это было что-то вроде стандартной конструкции. Её можно было эксплуатировать — например, если кто-то протянул руку за барьер, он сможет очень просто вытащить любого с другой стороны.

С формацией самой долины такой обманки провернуть было нельзя — она действовала по принципу телепортации. Но с обыкновенной стеной? Запросто. На глазах отчаянного монаха Фан Линя и Маю вытащили на свободу. Сразу же мужчину отряхнулся и соболезнующее улыбнулся бедному Ву Хао — у старца дрожала нижняя губа.

Затем Фан Линь подобрал с земли свой телефон. Именно его мужчина выбросил вперёд, когда формация уже закрылась, и им же он воспользовался, с помощью телекинеза, чтобы позвонить. Телефон был снаружи, барьер не мог заблокировать сигнал, а потому Фан Линь без труда вызвал подмогу.

Мужчина взял телефон, сунул его в карман, а потом посмотрел на своего спасителя. Фан Линь позвонил по особому номеру Федерального Командования... Кто бы мог подумать, что на помощь придёт именно Она... Как мир всё-таки мелок... Мужчина щёлкнул пальцами и сказал:

— Можешь открыть глаза.

Девушка кивнула, и в тёмном проходе засияли голубовато-зелёные глаза...

157. Но она...

Юная девушка, если не девочка, потому что она была совсем ребёнком — правда, опять же, Фан Линь старался не гадать больше возраст, — открыла свои голубые глаза. Потом поморгала.

Это была она. Светлячок. Та самая, которую Фан Линь встретил на ледяном астероиде, и которая тогда за него заступилась, а потом в некоторым смысле даже спасла Маю.

Во время их расставания, мужчина рекомендовал девушке обратиться по одному номеру. И судя по тому, что она была здесь, а также по небольшому иероглифу на её мантии — Светлячок действительно туда звякнула, а затем её даже взяли в Федеральную Академию. Похоже таланта ей и впрямь было не занимать.

— Давно не виделись, — сказал мужчина.

Светлячок просто кивнула.

— З-здравствуй... — пролепетала Мая. Девушка не обратила на неё внимания.

— Что с ним делать? — спросила она, смотря на призрак старого монаха. Фан Линь тоже взглянул на него — монах казался бледным и растерянным. Но при этом на его лице словно бы созревала некая решимость... У Фан Линя сразу же появилось дурное предчувствие. Мужчина спешно сказал:

— У нас