Убрав сосуд Хатии, Саша пододвинула к себе лист и, до того как начать, внимательно осмотрела его со всех сторон. Из толпы снова послышались смешки. Ее поведение явно забавляло остальных.

Хатия, хмуро взглянув на других, подхватила лежащий рядом камень, вскочила на ноги и замахнулась, обозначая желание бросить его.

– Уходите! – крикнула она. – Мешаете! Прочь!

Никто особо всерьез ее не воспринял, но на всякий случай толпа отхлынула немного назад. Опустив руку, Хатия злобно поглядела на всех, а потом медленно села, положив камень рядом, будто давая другим понять, что в случае необходимости она его кинет.

Наклонившись вперед, Хатия положила ладонь на руку Саши и слегка ободряюще ее сжала.

– Не смеются. Продолжай.

Александра улыбнулась. Всё-таки Хатия была достойной матерью. Она заботилась не только о физическом здоровье дочери, но и о душевном настроении. Другие местные люди из-за этого могут считать ее безумной или глупой, но Саша видела, что все это выдает в Хатии человечность.

– Все в порядке, – заверила она женщину и продолжила свое занятие.

Спустя некоторое время ей удалось сделать вполне рабочий бурдюк, но Саша на этом не успокоилась. Ей пришла в голову мысль: лучше ведь сделать что-то вроде плетенки, которую можно будет потом просто устилать этими листьями. Если сплести основу прочной, это заметно облегчит переноску воды. К тому же корзинку не нужно будет каждый раз создавать по новой. Все, что нужно будет сделать перед походом за водой, – это положить внутрь цельный лист. А еще лучше сделать ведра, но до этого еще далеко.

Кроме того, корзину можно будет использовать не только для воды. Она облегчит людям сбор и хранение фруктов и ягод. В ней можно будет хранить сушеное мясо, травы, коренья. Переноска камней станет гораздо проще. Конечно, много камней с ее помощью не принести, но даже так будет заметно легче, чем таскать их голыми руками.

Стоило мысли появиться, как она прочно угнездилась в голове Саши. Хотелось начать немедленно, но Александра понимала, что это не такое простое дело, как может показаться. Для начала она никогда не делала ничего подобного. А это значит, что придется вновь экспериментировать. Главное, что она знала, каким должен выглядеть конечный результат. Осталось только понять, как к нему прийти.

Успокоив свой исследовательский зуд, Александра благополучно сходила с остальными за водой. Лес действительно походил на тропический. Река, из которой люди брали воду, была тихой и спокойной. Вот только Саша знала, что под водной гладью всегда может скрываться опасность, поэтому подходила к берегу со всей осторожностью, готовая в любой момент отскочить назад. Возле реки витал специфический запах, бывающий только около подобных водоемов. Всевозможная мошкара сильно мешала, особенно если учесть, что рядом с рекой водились достаточно устрашающие представители летающей и кусающей братии. Птицы тоже присутствовали. Саша некоторое время наблюдала за ними, подумав, что можно сделать какие-нибудь ловушки на них и мелких зверьков – это обеспечило бы их дом так необходимым мясом.

Воду донести удалось – ее бурдюк не развалился по дороге. Всего за один раз можно было принести не больше трех литров мутноватой воды. После ее выливали в общественные каменные чаши, из которых каждый брал себе столько, сколько нужно. Естественно, многодетные семьи потребляли больше воды, но никто даже не думал упрекать их за такой расход. Все дело в том, что здесь такая семья обладала большей властью и уважением. Другие, более мелкие семьи должны были смириться с этим и молчать.

В таких семьях обычно было три или четыре жены и десяток детей. При этом иногда одна или две жены были беременными, а значит, не ходили ни за водой, ни за фруктами. Несмотря на большую смертность, люди все равно поддерживали свою численность, а иной раз и увеличивали ее.

Выходило, что воды такая семья нальет литров шесть, а использует все пятнадцать, если не больше.

С одной стороны, Саша понимала, что такое отношение продиктовано эпохой. Семья, способная родить и вырастить большое количество детей, была в приоритете, ведь люди здесь интуитивно заботились о продолжении рода человеческого. Те, кто не мог плодиться с высокой интенсивностью, должны были стать опорой для тех, кто мог. С другой стороны, сама Александра была человеком иного времени, и такое отношение вызывало отторжение.

Почему она должна тратить свое время и силы на то, чтобы другая семья могла спокойно пользоваться плодами ее труда? Нет, она готова была делать что-то общественно-полезное, то, что принесет в будущем пользу всем людям, но ей не хотелось становиться бесплатным работником более сильных и плодовитых семей.

Отметив все это в мыслях, Саша сосредоточилась на корзине. Подобие плетенки она делала только в детстве, да и то лишь ради интереса и игры. Она никогда не занималась этим всерьез. В конце концов, в их время можно было купить что угодно и когда угодно, так что не нужно было тратить время на собственные поделки.

Мысленно представив себе будущую работу, Александра озаботилась необходимым материалом. Ей нужны были прутья. Кажется, корзины плели из ивы, и неудивительно, ведь у этого дерева весьма длинные и гибкие ветви.

Оглядев растения рядом с их хижиной, Саша не нашла ничего подходящего. Углубляться в лес пока не хотелось. Несмотря на то что она уже ходила, сила и выносливость тела оставляли желать лучшего. Кроме того, она прекрасно знала, что там ее за каждым кустом поджидает опасность. Стоит тщательнее подготовиться к столь рискованному занятию, как поход от дома на сто метров.

– Что надо? – спросила Хатия, конечно же заметив поведение дочери. Она некоторое время наблюдала, как Амия бродит неподалеку, рассматривая кусты и ветки.

Саша мысленно отругала себя. Всё-таки не стоит забывать, что местные жители лучше ориентируются в этом мире, а значит, стоит сначала спросить Хатию, а потом уже, в случае неполучения необходимой информации, действовать самостоятельно.

Она на пальцах объяснила то, что ей надо. Хатия не стала спрашивать, зачем это дочери. От нее не укрылось, что Амия после выздоровления ведет себя иначе, чем раньше.

Задумавшись на некоторое время, Хатия обвела взглядом соседние кусты, а потом, словно что-то вспомнив, вскочила на ноги и умчалась в лес. Саша надеялась, что та не станет убегать слишком далеко от поселения. В порыве энтузиазма она может потерять осторожность и попасть в беду.

К ее облечению, женщина вернулась буквально спустя пару минут. При этом она тащила за собой вполне знакомый лист. Из таких же не так давно они делали бурдюки. Александра покосилась в сторону тех самых бурдюков, которые использовались несколько раз. Сейчас они стояли в тени рядом с их хижиной. Вероятно, Хатия просто не подумала, что сделанный однажды сосуд можно развернуть, превратив его обратно в лист.

Дотащив ношу до Саши, Хатия села прямо на землю и принялась отрывать от листа куски. Александра наблюдала за ней какое-то время, пока не поняла, что именно делает женщина.