долететь до отдалённых планет солнечной системы и вернуться обратно благодаря экспериментальному российскому двигателю новейшего поколения. Индусы поделились уникальной биомассой, способной к неограниченному росту, была бы вода и энергия, и содержащей весь набор необходимых человеку питательных веществ позволяющей сильно экономить вес и пространство на корабле за счёт запасов еды для экипажа на весь маршрут. Корея добавила исследовательские зонды. Луна вложилась программным обеспечением и управляющей нейросетью для автоматического исследовательского корабля призванного по плану двигаться на пару дней пути впереди основного судна. Ещё несколько стран вложились или оружием или другими системами. И объединённая миссия посланников человечества отправилась навстречу с прилетевшем из неизвестного далёкого-далека гостям.

Путь до вычисленной точки рандеву должен будет занять девять месяцев.

Меня повысили на работе. Теперь я не просто старший разработчик, а руководитель проектов. И отвечаю не только за себя и плоды своего труда, а ещё за команду лоботрясов и всё, что они только смогут натворить. Без всякого сомнения – я заслужил это повышение. Но, если честно, произошло оно из-за того, что прежний начальник эмигрировал на большую землю и, соответственно, перевёлся в земной офис Когнитивных Технологий. Я бы не сказал, что за всё время с Луны уехало прямо очень много людей. Но тысяч двести, может быть триста, переселились на Землю. Видимо там они чувствовали себя в большей безопасности. Хотя, где сейчас более безопасно не мог бы сказать, наверное, ни один человек на свете.

Флот пришельцев перестал тормозить, точнее начал тормозить не так сильно, как прежде и поэтому встретился с двумя корабля посланными человечеством через восемь месяцев, а не через девять – на целый месяц раньше. Из-за этих пропавших трёх десятков дней произошёл большой сумбур так как они поломали все планы шишек с большой земли. Что до остального человечества, то мы все постоянно мониторили любые новостные каналы и жадно ловили хотя бы крупицы новой информации.

При этом обычная жизнь практически не изменилась. Шок первых дней давно прошёл и каждый из нас привычно ходил на работу и так же привычно с неё возвращался. Люди занимались с детьми, играли с домашними животными, делали уборку, прокачивали персонажей в компьютерных играх, ходили по магазинам, читали книги, строили карьеру или же просто и плыли по жизни. Но при этом каждый, каждый из нас лишь на редкие минуты забывал об угрозе, которую принесли своим появлением чужие корабли.

Общемировое число различных преступлений и самоубийств несколько выросли, но не сказать, чтобы критично сильно.

Люди руководствовались принципом «поживём – увидим».

И мы увидели.

За следующие два месяца Екатерина научилась ползать и тут же принялась демонстрировать новое умение перемещаясь по всем не закрытым комнатам со скоростью бодрого таракашки. Посадишь её куда-нибудь, отвернёшься на секунду, потом глядь, а Екатерины и след простыл. Куда пропала девчонка – иди ищи.

Когнитивные технологии получили новый крупный заказ на разработку нейросетей для роя ракет. Если один или более кораблей дают ракетный залп, то умные ракеты должны кооперироваться между собой, совместно избегая зенитного огня, прикрывать друг друга, самостоятельно находить уязвимые места кораблей противника и бить точно в них. И всё это в условиях активной радиоэлектронной борьбы. Нам пришлось использовать для коммуникаций ракетных единиц между собой не только радио, но и лазерную связь и даже обычные оптические сенсоры. Это была крайне интересная задача и мой отдел с готовностью включился в работу. Другие отделы тоже не простаивали – заказов от военных хватало на всех.

Мне приходилось больше времени пропадать на работе и меньше бывать дома.

Пока крейсер с людьми на борту держался в разумном отдалении (хотя кто может предсказать, какое расстояние следует считать безопасным, когда речь заходит о возможностях кораблей пришельцев), беспилотное исследовательское судно осторожно приближалось к внешне никак не реагирующему на его появление рою. Две земных пылинки в пустоте дальнего внеземелья в окружении совсем чужих, непонятных и поэтому потенциально опасных объектов. Две крохотные улитки прибившиеся к проплывающему мимо косяку неизвестных рыб. Чем встретят их? Как отнесутся пришельцы к самозванным хозяевам полагающих солнечную систему своей собственностью только лишь по праву зарождения своей цивилизации на одной из её планет?

Мир затаил дыхание готовясь узнать ответы.

Как-то в офисе, а почти все стали больше времени проводить в офисе, чем работать удалённо из дома. В это тревожное время людям хотелось больше общаться между собой, быть на виду у остальных, не запираться наедине с тревожными мыслями и срочными выпусками новостных каналов. Так вот, однажды в офисе я застал беседу двух разработчиков. Один был из моей команды, Воронцов Максим, но все его почему-то звали Шам , второй из смежников и его имя я не помнил. Ребята обсуждали возможную войну между человечеством и пришельцами.

-Не стоит рассчитывать на земных червяков, -доказывал Шам-Максим, -они способны только болтать, а как доходит до дела, то сразу сдуваются.

-Луна должна иметь собственный военный флот, -поддакивал смежник.

-Его легко создать. Три четверти кораблей или швартуется у нас или ремонтируется в наших доках – они практически наши, надо только их взять…

-Думаешь земляне так просто спустят что-нибудь в этом роде?

-А что они сделают без своих кораблей? Мы – звёздные! Мы – лучшая часть человеческой расы. И вполне естественно, что представлять человечество при контакте должны именно лунары. А земные червяки пусть и дальше сидят на своём комке грязи и лучше бы они и носа с него не выказывали.

-Ты забыл про рудокопов из пояса, учёных на марсе, экипаже орбитальных станций и, наконец, экипаже кораблей, -напомнил смежник.

Максим легко отмахнулся: -Подумаешь! Сколько их там в сравнении с населением объединённой Луны? Да и экипажи кораблей и станций процентов на восемьдесят состоят из потомственных космонавтов. Обычному земному червяку космос не нужен. Ему достаточно копаться на своей грядке и растить картошку. По факту человечество