А на электронной почте уже был ответ от издательства. Прочитав ответ, она закрыла гаджет и вышла из комнаты. В коридоре сидел Джек и расшнуровывал ботинки, по всей видимости, он только вернулся с охоты.

– О, проснулась, – улыбнулся ей Джек.

– Ага, – ответила Рейч и потянулась, – как поохотились?

– Сегодня неудачно, – он перевёл взгляд в пол, – но завтра точно вернёмся с добычей. – Так, не хочешь помочь мне с ужином?

– С радостью, – бодро отозвалась Рейчел, – мне, кстати, ответили из журнала, сказали, что ещё пара хороших снимков бы не помешала. – Так что если ты не против, я бы погостила денёк-два, – она мило и вопросительно посмотрела в голубые глаза Джека.

– Конечно не против, – он расплылся в улыбке.

Вдвоём ужин получилось приготовить гораздо быстрее, чем, если бы Джек готовил один. И когда они собирались сесть за стол, снаружи послышался шум машины. Они прошли по коридору, и вышли на улицу. Уже стемнело, но в сумерках можно было легко различить полицейский «Форд». Они подошли ближе и в этот момент из задней двери вышел Роб, звеня своими крюками для рыбы. Он молча прошёл мимо них, коротко посмотрев в глаза Рейч, от чего ей стало не по себе. Следом из машины вышел Стив.

– Ну что, Роб не виновен? – спросил его Джек.

– Да, на крюках кроме рыбы ничего не найдено, да и форма крюков не похожа на формы ран у погибших. – Так что заполнив отчёт, я сразу привёз его обратно.

– А я говорил… – ехидно и слегка улыбаясь, произнёс Джек.

– Ну да, однако, я бы не был так доволен, – Стив серьёзно посмотрел на брата, – совершивший эти зверства всё ещё на свободе.

– Вы думаете это убийства? – обеспокоено спросила Рейчел, – я же вам рассказывала, что видела какое-то животное, я ведь не сумасшедшая.

– Извините, но ваши показания я не беру в расчёт, возможно в темноте вам показалось.

– Но, я… – возмущённая девушка хотела возразить, но просто замолчала и отвернулась в другую сторону.

– Ладно, мне пора, – сказал Стив и пожал руку Джеку.

Патрульная машина, шурша покрышками, покинула деревню, а Рейчел и Джек вернулись в дом и сели за стол.

– Ты не обижайся на него, он очень упрямый, если что-то решил у себя в голове, то всё.

– Да я и не обижаюсь, это дело полиции, а не моё всё-таки.

Поужинав, уставшего после охоты Джека начало клонить в сон. Так что, допив чай, он пожелал Рейч спокойной ночи и ушёл к своей кровати. Рейчел же наоборот спать нисколько не хотелось. Она ещё немного посидела на кухне, а затем, аккуратно ступая, прошла по коридору к своей комнате, где переоделась в длинную ночную рубашку и стала смотреть в окно.

На деревню спустилась ночь, но в некоторых небольших домах до сих пор горел свет в окнах, а у некоторых из трубы тянулся сизый дымок. Рейчел открыла своё окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха, а заодно послушать тишину Аляски. Вот в одном из домов погас свет, так тихо и умиротворённо, именно этого ей и не хватало при жизни в городе. В соседнем доме тоже погасили свет, и от этого стало ещё немного темней. Она уже хотела закрыть окно и лечь на кровать, однако через пару домов что-то промчалось за угол. Точно, показаться не могло. Спустя мгновение из-за того же угла показались рога как у оленя. А за ними и пар от горячего дыхания, но когда голова показалась целиком, она поняла, что это не олень. Опять это существо!

У Рейчел мгновенно пробежала мелкая дрожь по коже, а от страха стали округляться глаза. Существо почти полностью вышло из-за дома, и, кажется, начало поворачивать голову в её сторону. Рейч хотела закрыть окно, но её тело сковал ступор и не в силах пошевелиться, по щеке потекла слеза. А дух леса уже плавно двигался к ней. Сердце бешено колотилось, её пронизывал леденящий ужас. Она до последнего пыталась вернуть контроль над своим телом, но этого ей было не суждено. Большая чёрная морда, с абсолютно чёрными глазами, от которых начинались красные и серебристые полоски, переходящие дальше к телу. Огромные тёмно-коричневые рога были все в трещинах, и хитро извиваясь, торчали в разные стороны.

Было ощущение, что сердце выпрыгнет из груди, когда её рука сама потянулась к голове существа, которое уже вплотную подошло к окну. Слезы, скатываясь по щекам, падали на небольшой подоконник, а пальцы коснулись гладкой лоснящейся шерсти. Вдруг где-то через пару домов послышался шум, и дух леса резко дёрнулся и мгновенно скрылся в темноте леса, а к Рейчел вернулся контроль над собственным телом. Она сделала шаг назад и закрыла окно.

В состоянии полнейшего шока и вся в слезах, она села на кровать, а в голове ни единой мысли, только страх.

Утром Стиву было не хорошо, высокая температура и жуткий кашель. Он позвонил в участок и сказал, что будет на работе к обеду, если ему не станет ещё хуже. Вылезать из кровати в своей квартире ему совсем не хотелось, однако переборов себя, он встал и пошёл на кухню, к аптечке. Заодно заварил большую кружку горячего и крепкого чая. Приняв лекарство, вдохнул аромат из кружки в руках и пошёл обратно в кровать.

Джек, наоборот, проснулся, полон сил и в бодром расположении духа. Сегодня снова его смена идти на охоту, после вчерашней неудачи. Он прошёл на кухню, тихонько приготовил кофе, чтобы не разбудить Рейчел. А закончив с небогатым завтраком, направился в коридор, собраться и подготовиться к охоте. По пути Джек тайком заглянул в комнату Рейч, полюбовался, как она мило спит и на душе от этого стало теплей.

На улице его уже ждали те, с кем он обычно ходил за добычей, а по совместительству его соседи из домов слева и справа – Хэнк и Карл. Поприветствовав друг друга, они выдвинулись в лес. После нескольких часов выслеживания какой-либо добычи, ни кого поймать так и не получилось. Хэнк подошёл к Джеку и похлопал его по плечу:

– Ну что, нравиться тебе приезжая, как там её, Рейчел?

– Ага, – Джек слегка смутился, – а что?

– Слушай, а ты уверен, что у неё «все дома»? – Мне вчера не спалось и я решил посидеть с бутылкой на скамейке за домом. Смотрю, у тебя в доме свет погас, а потом эта девчонка открыла окно и стоит, я сперва особо внимания на это и не обратил. А потом смотрю, а она стоит, плачет и рукой