— Ясно.

— Ха-ха-ха… Будь собой, Вивьен, но учти — не смиришься — до выпуска будешь мести…

— Кладбищенские дорожки? Мне сегодня это уже говорили. Я люблю кладбища — там тихо, — адептка подняла глаза и посмотрела магистру в лицо. — И всегда есть с кем поговорить по душам.

— Это верно, — Морталия склонила голову на бок. — Возьми, — протянула она девушке исписанный листок. — Это состав трав для колдовства, которое ты сегодня освоила. Тебе нужна трубка. Главное, не ошибись, Вивьен. С магическими вещами надо быть осторожным — выберешь не свою — второго шанса уже не будет. Вещи в лавках для адептов бесплатны. И ещё… Запомни — «Маска» место увлекательное, но не безопасное. А теперь давай приступим — мы должны определить тебя на факультет.

— «Маска»? Что это?

— Узнаешь. Мы и так потратили слишком много времени. Достань флейту и сыграй. Сыграй самую любимую мелодию. Знакомую с детства. То, что дорого сердцу, что заставляет тебя чувствовать счастливой.

— Хорошо.

В этот раз флейта не менялась — она осталась дудочкой из тростника с яркими атласными лентами. Песня рассказывала о бедном бродячем музыканте — без секето в кармане, он ходит с шарманкой по городам, с улыбкой, ручным сурком и верой в лучшее.

Когда Вивьен закончила играть — шар вспыхнул, и на бархатной скатерти заплясали тени: флейта, скелет и колода карт. Едва они появились — Маки подбежал к одной из них и… положил орешек. И где он только его прятал всё это время? За щекой? Маки, Маки… Ты же крыса, а не хомяк. Выходит, ты сделал выбор за меня?

— Никто не делает выбор самостоятельно, Вивьен. Ритуал каждый раз проходит по-разному. Итак, твой факультет — факультет заклинателей костей. Поздравляю! Быть предсказателем или музыкантом менее престижно — скоро ты в этом убедишься, тем более, что наличие макабра весьма увеличивает шансы стать успешным. Добро пожаловать в академию Смерти, адептка Ланмо.

— Как вы прочли мои мысли? — Вивьен нахмурилась.

Опять обман! Она же сделала ритуал — всё, как велела магистр. Так в чём же дело?

- Совершенно верно, — женщина кивнула. — Считай, занятие по предсказаниям ты не пропустила. Выучи состав курительной смеси, составь другую, нивелирующую защиту и продемонстрируй мне. Справишься — получишь высший балл. Времени у тебя до конца семестра. Не переживай — защита прекрасно работает, а то, что я при этом всё равно читаю твои мысли… Я — магистр кафедры предсказаний. Поставить защиту от меня первокурснику не по зубам, каким бы талантливым он ни был. Можешь идти, Вивьен. Найди Лаброса — он определит тебя в общежитие. Мы тут с тобой немного заболтались — второй день занятий, таким образом, ты тоже пропустила. Но не расстраивайся. Во-первых, это скорее моя вина, поэтому обещаю, что поговорю с Советом. А во-вторых, задание по предсказаниям, а значит и возможность получить высший балл у тебя в кармане — не плохо для второго дня обучения…

…

К Лабросу идти не хотелось, но ничего не поделаешь. Либо оставаться здесь, либо сбежать. На самом деле, Вивьен ещё точно не решила, что именно будет делать.

— Если я сбегу — останешься со мной? — шепнула девушка крысу, поднимаясь по уже знакомой лестнице. — Ланкон тебе понравится. С бабушкой можно подружиться. Если, конечно, не превращаться у неё на глазах в скелет с горящими мертвенным огнём глазами. Хотя знаешь, Мак, бабуля у меня не из пугливых, так что…

— Вивьен Ланмо?

У статуи Смерти стоял Лаброс. От растерянности и замешательства, в которые юноша впал, столкнувшись с магистром кафедры предсказаний, не осталось и следа! Гордая осанка, бледный лик, чёрная как ночь мантия, волосы мягкими волнами струятся по плечам, длинные ногти. Выглядит, конечно, эффектно, но не для неё. Элай был куда привлекательнее, если уж на то пошло. Хотела ответить, но промолчала. Третья отработка на кладбище ей ни к чему — неизвестно ещё чем первые две обернутся.

— С кем ты разговаривала?

— Сама с собой, — вынуждена была признать Вивьен.

Не скажешь же, что с макабром. Интересно, некроманты с макабрами разговаривают?

— Плохо, — Лаброс нахмурился.

— Почему?

— Разговаривать вслух с самой собой — это плохо, Вивьен. Не говори об этом никому. Пойдём. Отведу тебя в общежитие факультета заклинателей костей.

И они пошли. От статуи Смерти центральная лестница разбегалась по всему замку — словно ноги гигантского паука. Они спустились вниз и Вивьен остановилась. Запах! Запах жареного мяса и каких-то трав, такой аппетитный, такой притягательный!

— Проголодалась? — Лабрий посмотрел на девушку, и, кажется, сжалился, если такое вообще возможно. — Ладно, я тоже не успел поесть сегодня. Пошли!

Знаете? Огромная статуя в четыре человеческих роста, венчающая центральную парадную лестницу из чёрного мрамора — не в счёт. Столовая — вот где чувствуешь, что попал в Академию Смерти! Длинные столы покрыты чёрным бархатом, массивные светильники — каждый изображает нечто давно умершее, при этом ни один не повторяется, а вокруг, словно призраки кровожадного средневековья, пируют адепты — капюшоны мантий скрывают лица, в тарелках — мясо, в кубках — вино.

— Адептам можно…пить? — спросила Вивьен, не веря собственным глазам.

— Мы — в столовой старшекурсников, — пояснил Лабрий, схватив девушку за локоть. — Считай, тебе повезло — отмечаем твоё поступление. Нам сюда!

Некромант потащил Вивьен вдоль длинных столов к центру — туда, где стояли открытые жаровни.

Еду готовили прямо здесь — ни запахов, ни тепла от открытого огня — лишь воздух мерцает голубым.

— Мёртвый огонь, — пояснил Лабрий. — Им окружают жаровни, чтоб обезопасить от огня живого. Очень удобно.

От места, где священнодействовали кулинары, словно лучи от солнца располагались такие же длинные обеденные залы.

— Столовая первокурсников вон там, — молодой человек махнул рукой вправо.

Вивьен так и не поняла, где именно находится столовая первокурсников, но чем дольше они тут находились, тем сильнее она чувствовала, что здесь, среди молодых некромантов-выпускников (как назло — одни парни), ей совсем не место. Молодые люди — все, как один, закончили трапезу, едва они с Лабрием появились в зале. Надвинув капюшоны пониже — так, чтобы невозможно было разглядеть их лица, они бесшумно встали со своих мест и обступили Вивьен плотным кольцом.

— Лабрий? — спросила Вивьен дрогнувшим голосом. — А… Они это… Чего они?

— Они увидели новое лицо, — молодой некромант равнодушно пожал плечами. — Решили познакомиться.

Вивьен поняла, что этот выпускник, кем бы он там ни был на этой кафедре мёртвых касаний (Смерть всемогущая, да она даже не знает, что это за касания такие!) — он издевается. Здесь, в этой Академии, похоже, так делают все. Лабрий положил руки ей на плечи и чуть сжал, когда какой-то парень подошёл совсем уж близко, и резко откинув капюшон, посмотрел прямо в глаза.