Логопед учила меня отрабатывать движения губ перед зеркалом для того, чтобы восстановилась моя артикуляция. Спустя несколько месяцев она действительно восстановилась. От артикуляции звуков я перешла к артикуляции слогов, а затем и целых слов. Самым сложным для меня словом почему-то стало «Аскольд».

Моя восстановленная речь звучала ещё слишком болезненно, выдавая, с какой тяжестью даётся мне каждое слово. Она постоянно прерывалась паузами для поиска новых слов. Особенно я испытывала трудность с окончаниями. Но для меня это уже была огромная победа, ведь совсем недавно я ограничивалась только мычанием и с огромным трудом произносила «да» и «нет». Логопед сообщила: чтобы я начала говорить более членораздельно, потребуется время.

После очередной операции я наконец-то успокоилась и уже без ужаса смотрелась в зеркало. Рубцы перестали быть такими заметными, а некоторые исчезли совсем. А ещё у меня наконец-то появились губы, очень даже пухлые и красивые.

После этой клиники я лежала ещё в нескольких клиниках пластической хирургии, боролась с рубцами, училась чётко выговаривать слова и пыталась привыкнуть к своей новой внешности.

Так прошло три долгих года. Мне объявили, что врачи сделали для меня возможное. Я подошла к зеркалу и не смогла сдержать слёз. На меня смотрела совершенно незнакомая девушка, не похожая ни на Яну, ни на Анну.

Мы подъехали к дому, в котором теперь мне предстояло жить вместе с моим «мужем» Аскольдом. Я чувствовала сильное волнение, но всё же постаралась взять себя в руки.

— Янка, ты хоть узнаешь родные пенаты? — Аскольд посмотрел на меня и улыбнулся.

— Узнаю, — немного растерянно ответила я, заезжая во двор.

— Смотри, тут совсем ничего не изменилось. Всё осталось так, как было до больницы.

— Я вижу.

Участок был очень красивым и ухоженным. Двор огорожен высоким каменным забором выше человеческого роста. Ворота открывались пультом дистанционного управления, а на калитке находилось видеопереговорное устройство. Всюду были видеокамеры. Аккуратные дорожки из цветной тротуарной плитки радовали глаз. На участке росли клёны, сосны, ели. Ухоженный газон орошали автоматические поливальные системы.

«Да, — отметила я, — Аскольд далеко не бедный мужчина».

Фасад дома украшали авторские мозаики. Портал входа был выполнен из мрамора. Терраса, балкон второго этажа и крыльцо были обнесены красивыми коваными ограждениями. Если уж быть откровенной, я никогда не бывала в подобных особняках. Даже в гостях, не говоря уже о том, чтобы жить в таком доме в качестве хозяйки.

Только я вышла из машины, как откуда-то выскочила большая собака и, громко залаяв, бросилась на меня, видно собираясь порвать на куски. Закричав от дикого страха, я успела заскочить в машину и с ужасом смотрела, как эта громадина злобно кидается на автомобильную дверцу.

— Джек, ты с ума сошёл?! — крикнул на пса Аскольд. — Свою хозяйку не узнаёшь? А ну, пошёл на место!

Увидев, что пса невозможно успокоить, Аскольд взял его за ошейник и потащил в вольер. Закрыв псину на замок, он помог мне выйти из машины.

— Янка, ты что трясёшься?

— А как, по-твоему, я должна себя чувствовать? Пёс чуть меня не порвал.

— Просто Джек от тебя отвык. Ты же несколько лет не была дома. Не переживай, он тебя вспомнит и будет любить больше, чем раньше.

— Если откровенно, я не горю желанием подружиться с этим псом.

— Джеком, — поправил меня Аскольд. — Его зовут Джек. Не называй его псом.

— Я буду тебе очень признательна, если ты будешь держать Джека от меня подальше.

— Странно, что он на тебя бросился. Всё ж ты ему не чужая. Видишь, как ты у меня изменилась. Даже любимая собака не узнала. Эх, Яна, теперь тебя вообще никто не узнает. Но, между прочим, нет худа без добра. В этом есть свои плюсы.

— Интересно какие?

— Милая, не торопи события. Чуть позже я всё объясню. Знаешь, все наши знакомые страшно удивятся, когда тебя увидят. Первая мысль при виде тебя — я поменял себе жену, — рассмеялся Аскольд и, обняв меня за плечи, повёл в дом.

Дом Аскольда превзошёл все мои ожидания. На первом этаже расположились просторный холл, кухня, столовая и гостиный зал с эркером и камином. Из гостиного зала можно было попасть в кабинет Аскольда, а откуда — на открытую террасу. Рядом с кабинетом находилась библиотека. Поражала высота потолков — около четырёх метров. В цокольном этаже были двенадцатиметровый бассейн с противотоком и массажным фонтаном, сауна, турецкая баня, джакузи, комната отдыха и тренажёрный зал. На втором этаже спальни — хозяйские и гостевые. А ещё выше находилась просторная мансарда с высотой потолка около шести метров.

— Янка, ты хоть соскучилась по дому-то?

В тот момент, когда Аскольд положил руку мне на грудь, я слегка отстранилась.

— Не надо, — в панике прошептала я.

— Не надо, так не надо, — тут же убрал руку Аскольд. — Я тебя не тороплю. Просто соскучился очень. Кстати, у меня для тебя сюрприз.

— Какой?

— Скоро узнаешь.

Сюрпризом он назвал приезд нескольких семейных пар, с которыми мы были якобы очень дружны и которых я, естественно, видела первый раз. Совершенно незнакомые люди преподнесли мне дорогие подарки, говорили, что я стала ещё более красивой, и желали мне крепкого здоровья и хорошего самочувствия. Мужчины жарили шашлык, а я разговаривала с незнакомыми дамами на различные женские темы.

— Яна, честное слово, я бы никогда тебя не узнала, — дружелюбно обняла меня за плечи незнакомая девушка. Судя по ее обращению со мной — моя лучшая подруга. Девушку звали Диной. — Знаешь, я тысячу раз хотела к тебе приехать, но Аскольд не разрешал. Не хотел, чтобы кто-то видел тебя обожжённой. Янка, ты вообще другим человеком стала. И внешность, и голос… От тебя прежней ничего не осталось. Ты другая.

— Хуже или лучше?

— Не могу сказать. Я же говорю, передо мной стоит совершенно другой человек. Но ты всё равно как была, так и осталась красоткой. — Дина наклонилась ко мне поближе. — Знаешь, Аскольд так по тебе убивался! Не передать словами. Бледный ходил — просто жуть. Страшно переживал. И всё-таки дождался свою красавицу. Совет вам теперь да любовь. Подруженька дорогая моя, как же я рада, что ты вернулась. Мне так тебя не хватало…

Гости ели шашлык и поднимали тосты за наше с Аскольдом счастливое будущее. Аскольд включил громкую музыку и пригласил меня на танец.

— Все так тебя ждали, — прошептал он мне на ухо. — Все в один голос говорят, что ты стала ещё красивее.

А я положила голову ему на плечо, спрятала свои слёзы и подумала: «За что мне всё это?»

Шли дни, но мы с Аскольдом спали в разных спальнях, потому что я постоянно твердила, что плохо себя чувствую. Конечно, Аскольд был очень привлекательным, но я и представить не могла, как могу лечь с ним в кровать. Получается, в кровати я должна играть роль Яны… От этой мысли мне становилось не по себе. Я видела, что Аскольд мучится, но не могла ничего с собой поделать.