в ее заросли Зефирка ни за какие пряники, конфеты, пирожные никогда не полезет. С виду насаждение милое, все зеленое, его покрывают мелкие розовые цветочки, они пахнут шоколадом. На ветках висят и плоды, которые легко принять за мармеладки. Но, если очаруешься ароматом, видом «конфеток», то неминуемо наткнешься на острую-преострую колючку. Она проткнет самую густую шерсть. От растения один раз пострадал даже чау-чау Мишка. А у него «шуба» как одеяло! Но для ядовитого насаждения она не оказалась помехой. А крапиволопухи просто жгутся, и за стебель их можно взять когтями.

Зефирка начала аккуратно осматривать заросли и вдруг услышала смутно знакомый голос:

– Кто-нибудь! Ну кто-нибудь! Услышьте меня! Ой, как мне страшно! Ой, как плохо! Спасите!

Лучшая портниха Прекрасной Долины забыла про свою жажду, она перестала перебирать стебли жгучего растения и крикнула:

– Кто зовет на помощь? Где вы?

– Здесь, здесь, – откликнулся неизвестный, – скорей, сюда!

– Куда? – уточнила Зефирка. – Где вас искать? Простите, никого не вижу.

– У дороги большой желтый камень, – уточнил некто, – я за ним сижу.

Зефирушка поспешила в указанном направлении и вздрогнула: прямо за булыжником стеной стояли кусты ядовитой каменной колючки. В центре одного из них виднелось что-то белое, пушистое. Зефирка замерла. М-да! Вот это проблема! Если житель Прекрасной Долины ухитрился залезть в сердце этих зарослей, то как его оттуда вытащить? И почему несчастный не рыдает от боли?

– Вы здесь? – занервничал неизвестный.

Голос снова почему-то показался Зефирке знакомым, мопсиха ответила:

– Да! Вам очень больно?

– Пока нет, – всхлипнули в ответ. – Я оказалась на небольшой полянке, а вокруг колючка. Она близко, но меня не касается.

– Фу, – выдохнула Зефи, – вам, похоже, повезло.

– Навряд ли можно считать везением то, что со мной случилось. Выньте меня! – долетело из побегов.

– Как раз обдумываю план действий, – сообщила лучшая портниха, – пока не понимаю, как можно к вам подобраться и при этом не пораниться. Коим образом вытащить, чтобы иглы не вцепились в… А вы кто? Собака? Кот? Еж? Хорошо бы черепаха, спрячетесь в панцирь, и отлично.

– Кролик, – ответили из зарослей.

– М-да, – протянула Зефирка, – о! Идея! Вы мальчик или девочка?

– Какая разница? Мне тут плохо и страшно! Не надо глупые вопросы задавать, – долетело в ответ.

– Можете голову поднять? – продолжила Зефирка.

– Ну? И что? – поинтересовался длинноухий.

– Видите два дерева, они срослись так, что похожи на рогатку? – начала рассказывать о своем плане Зефи.

– И что? – снова спросили из кустов.

– Мои штанишки держатся на резинке, – затараторила лучшая портниха, – и в низ кофты тоже она вставлена. А в сумке есть небольшой моток.

– Резинки? – уточнил некто. – Вы ее с собой носите?

– Никогда не знаешь, что тебе в жизни пригодится, – засмеялась Зефирка. – Вот сейчас запас-то и понадобился. Если вы девочка, то сниму сейчас пижамные штанишки, кофту, вытащу оттуда все резинки, присоединю их к мотку, и этого как раз хватит. Потом оденусь, у меня еще при себе есть тесьма, использую ее вместо пояса для штанишек. Дам вам один конец резинки, обвяжете себя. Второй я прицеплю к деревьям, вы подпрыгните потом, и вас выдернет из кустов как пробку из бутылки. Пролетите над колючкой, не поранитесь. Но если вы мальчик, то…

– Девочка, – остановил Зефирку длинноухий, – меня зовут Эмма.

Лучшая портниха начала кашлять.

Глава 15

Вот так встреча!

– А вас как зовут? – поинтересовалась крольчиха.

– Э… – пробормотала Зефирка, – ну… э… подождите, распутываю резинку.

– Поторопись, пожалуйста, – перешла на «ты» Эмма, – тут очень страшно, кусты шевелятся как живые! Вдруг в меня шипы воткнутся? Мама говорила, что потом все тело каменеет и долго не отходит. Поэтому колючку назвали каменной. Ты здесь? Не ушла?

– Нет, – пробормотала Зефирка.

В ее голове теснились самые разные мысли. Эмма очень много ела, лакомилась сладким, поэтому потолстела, а потом обвинила портниху в неумении снимать мерки. Но это неправда. Зефирка крайне аккуратна с сантиметром. Эмма же, кроме хорошего аппетита, обладает еще и вздорным, истеричным характером. Крольчиха грубиянка, да еще и обжора! При чем тут Зефирка? За что ее обругали так, что при одном воспоминании о скандале делается плохо? Очень хочется сейчас уйти, оставить злую, гневливую Эмму в зарослях каменной колючки! Так ей и надо! Пусть посидит, подумает о своем поведении. Надо громко произнести: «Меня зовут Зефирка. Прощай, Эмма, не стану тебя выручать из беды. Ты мне не подруга, не родственница. Ты меня незаслуженно оскорбила». И убежать по тропинке.

Из зарослей послышался плач, потом крольчиха произнесла:

– Мне страшно! Я боюсь колючек. Помоги!

Зефирку охватила жалость, она сдернула с себя пижамные штанишки.

– Уже связываю резинки.

– Если выручишь меня, мама тебе хорошо заплатит, – пообещала Эмма.

Лучшей портнихе опять захотелось сказать крольчихе прямо и откровенно, что она о ней думает. Но невероятным усилием воли мопсиха сумела победить это желание. Она начала шептать себе под нос: «Эмма противная! Дружить с ней не могу и не стану. Но крольчиха попала в беду. Вряд ли по этому лесу ходят толпы жителей Прекрасной Долины. Я здесь уже давно и никого не видела. Колючка ядовитая, если она уколет, лапки окаменеют. Кроме меня, Эмме помочь некому. Если я сейчас уйду, крольчихе плохо придется. Не могу бросить Эмму, она в большой беде. Я тогда себя уважать перестану. А как жить, не имея к себе уважения?»

– Ты не ушла? – снова забеспокоилась Эмма.

– Нет, не волнуйся, я не исчезну, – ответила Зефирка, – держи, бросаю тебе один конец резинки. Обвяжи себя, как рулет из черной грушесмородины.

– Не поняла, – всхлипнула Эмма.

– Замотай резинку на талии, потом сделай две петельки для лап, – посоветовала лучшая портниха, – а я прикреплю другой конец к деревьям.

Со своей задачей лучшая портниха справилась быстро. Она вернулась к зарослям и осведомилась:

– Как дела?

– Не могу ничего завязать, падает резинка, – заныла Эмма, – можешь ко мне подойти?

– Сквозь заросли колючки не протиснуться, – возразила Зефирка.

– Слева только крапиволопухи, можно там пролезть, – ответила Эмма и добавила: – Да, они жгучие, но можно потерпеть, если ты, конечно, решила мне помочь!

– Иду, – коротко сообщила Зефирка.

– Мне страшно, поторопись, – потребовала Эмма.

Зефирка подумала пару секунд.

– Главное, не потерять нижнюю часть пижамы. Ну, Зефи, давай! Крапиволопухи больно жгутся, но можно потерпеть, – сама себя подбодрила Зефирка.

Глава 16

Калитка

– Почти все в сборе, – отметил Тарип.

– Зефирки нет, – уточнила Мафи, – и Молли. А вот и она!

– Добрый день, – тихо произнесла тойтерьериха.

Тарип усмехнулся, он определенно хотел что-то сказать, но тут на полянку выбежала Эмма. За спиной у нее висел прозрачный рюкзачок, в нем ярко горела лампа. Забыв поздороваться, крольчиха кинулась к забору, потрясла решетчатую дверь и возмутилась:

– Не открывается.

Все собаки так удивились, что не задали Эмме ни одного вопроса, а Тарип спокойно объяснил:

– Вы правы. Дверь заперта.

– Откройте, – потребовала Эмма, – ну? Поживей! Мне очень надо домой!

– Ключ у вас при себе, – продолжил мопс, – это лампа. Ее надо вынуть, поднести к замку, к ней нужен еще…

– Поняла, – отмахнулась Эмма.

Она живо сбросила рюкзачок,