вытащила лампу и приложила ее к замку калитки.

Все замерли.

– Не открылось! – затопала крольчиха. – Что за безобразие!

– У вас чужая лампа, – объяснил Тарип, – я вам не давал светильник. Где вы его взяли?

Глаза Эммы забегали из стороны в сторону.

– Подумайте над моим вопросом, – продолжил Отпиратель, – а я пока займусь теми, кто пришел сюда ранее. Жози, Мафи, пожалуйста, подойдите ко мне.

Пагль и самая маленькая мопсишка приблизились к Тарипу.

– Можете показать свои плоды с дерева раскаяния и лампы? – попросил тот.

Собачки вытащили из рюкзачков сияющие шарообразные плоды и фонари.

– Прекрасно, – обрадовался Тарип, – у вас почти все масло на месте. Совсем чуть-чуть потратили.

Замок щелкнул, калитка приоткрылась.

С воплем: «Ура!» в проем бросилась Эмма, но тут же отлетела назад и шлепнулась.

– Мафи, Жози, вы можете возвращаться домой, – объяснил Отпиратель, – у вас чистые сердца.

– Не очень-то, – смутилась пагль. – Я сколько плохого вспомнила про себя!

Жози поежилась.

– Со мной определенно произошла ошибка. Я очень-очень нехороший поступок совершила!

– Когда сердце жителя Прекрасной Долины делается чистым? – ласково спросил Тарип.

– Если он не совершает злых дел, – тихо ответила Жози, – не врет, не сплетничает, не завидует, не жадничает.

– Да, дорогая, ты права, – согласился Тарип. – Однако даже самый лучший гражданин Прекрасной Долины может совершить нечто плохое. Но если он быстро поймет: «Я виноват, поступил гадко», помчится просить прощения у того, кого обидел, заплачет, сообразит, что был со всех сторон неправ, вот тогда у него сердце опять очистится. Жози и Мафи кое-что вспомнили, они сейчас знают, как им следует поступить, поэтому замок открылся. Идите домой и не забудьте выполнить то, что решили сделать.

– Можно мы подождем остальных? – попросила Мафи.

Тарип кивнул и обратился к Куки:

– Покажи свою лампу и светящийся плод.

Мопсишка опустила голову.

– Масла осталось на донышке, чуть-чуть! А плода с дерева раскаяния нет!

– Плохо, – помрачнел Тарип, – без него калитка не распахнется.

– Поняла, – очень тихо произнесла мопсишка, – сама виновата. Плод таким, как я, не дается! Только сейчас захотела рассказать правду Марте. Но как это сделать, если останусь здесь? Мне очень-очень стыдно. Лишь пару секунд прошло, как сообразила, что натворила!

К ногам Куки упал крохотный ярко светящийся шарик.

– Возьми его, – попросил Тарип, – да, плод маленький, но калитка откроется. Почему? Ты поняла: поступила плохо – и захотела исправить то, что совершила.

И вдруг такой же малюсенький светящийся плод оказался у лапок Молли.

– Ты молодец, – похвалил тойтерьериху мопс, – решила поступить, как Куки?

– Да, – прошептала Молли, – не думала, что мои поступки плохие. Многие же так делают. А сейчас сообразила: то, как ведут себя другие, меня не касается. За свои деяния отвечаю только я сама. И то, что мои подруги совершают, ко мне не имеет отношения. Я – это я. Мне и отвечать. Все плохое, что сделала, исправить не смогу. Но кое у кого надо попросить прощения.

– Тебя калитка тоже пропустит, – произнес Тарип.

– К нам пока не пришла Зефирка. Ой! Зефи где-то бродит по лесу, она потерялась. Надо ее найти! Разрешите, поищу в чаще? У меня прекрасный нюх, – закричала Мафи, – может, она заблудилась! Лампу-то у нее отняла Эмма!

– Портниха сама мне отдала светильник, – топнула крольчиха.

– Она лжет! – возмутилась Куки.

– Нет, – прошептал кто-то, – Эмма сказала правду.

Все обернулись и увидели лучшую портниху, та стояла, держа в лапках большой, прямо огромный плод с дерева раскаяния. Он сиял так ярко, что собаки на короткое время зажмурились. Первой пришла в себя Мафи, она кинулась к сестре с вопросом:

– Зефи, что с тобой случилось? Почему твоя пижамка в таком странном виде?

– Все в порядке, – прошептала Зефирка, – просто случайно попала в крапиволопухи, потом нечаянно угодила в куст ядовитой колючки! Простите, ноги каменеют.

Мопсиха села в траву.

Глава 17

Адвокат Эммы

– То, что кто-то из вас совершил, навсегда останется для других тайной, – громко сказал мопс, – я все знаю и никогда никому не сообщу. Но порой происходит нечто такое, что необходимо знать каждому. Эмма, расскажи нам, что произошло в лесу? Имей в виду: если не будешь откровенна, не вернешься домой. Останешься здесь, станешь убирать территорию.

– Не хочу! – взвилась крольчиха. – Ненавижу работать. Ничего плохого я не сделала. Меня незнамо кто и как снова забросил в кусты каменной колючки. Я шлепнулась на лужайку и даже не укололась. Огляделась! С одной стороны – крапиволопухи, с другой – ядовитое растение с шипами. На этот раз кусты были намного выше, почти с меня ростом. Что делать? Начала звать на помощь. Откликнулась портниха, у нее при себе оказалась резинка, Зефирка придумала сделать рогатку. Но резинки немного не хватало. Мопсиха выдернула ту, что держала ее пижамные штанишки. Еще пригодилась и та, которая шла внизу кофты. Зефирка привязала все к деревьям. Объяснила мне: тебе надо себя обмотать. А у меня никак не получалось!

– Тогда я пролезла сквозь крапиволопухи, они жгутся, но потерпеть можно, – прошептала лучшая портниха. – Думала: Эмма подпрыгнет, резинка натянется, а когда крольчиха опускаться начнет, ее «выстрелит», как камень из рогатки. Пролетит Эмма над кустами, не поранится. Но она не сумела хорошо обвязаться, и мне пришлось к ней пробираться. Я увидела крольчиху и лишь тогда сообразила: мой расчет, что после прыжка вверх Эмма улетит, неверен. Чтобы крольчиха вылетела целой и невредимой, надо обнять ее, потом отойти назад как можно дальше, поднять и подбросить. Тогда рогатка выстрелит, а Эмма исполнит роль снаряда. Я закрепила резинку и стала пятиться. Сначала опять угодила в крапиволопухи, затем наткнулась на каменную колючку. Стало так больно. Но я сумела поднять над головой Эмму и высоко подкинуть ее. Правда, это оказалось тяжело, но ведь все получилось! Эмма улетела, не поранилась, я упала прямо в колючку. Не знаю, как долго лежала, но поняла, что не смогу пройти сквозь заросли назад. Ножки начали каменеть. И в ту же секунду вдруг оказалась около вас.

Мафи повернулась к крольчихе:

– Ты знала, где Зефи! Моя сестра тебя спасла. И что? Эмма нам даже не заикнулась о том, где надо искать Зефирку.

– Она могла погибнуть, – прошептала Куки.

– Крольчиха отняла лампу у раненой Зефи! – ахнула Жози.

– Нет, нет, – чуть слышно возразила лучшая портниха, – я сама ей отдала светильник. Без фонаря Эмма до калитки не дошла бы. А у меня есть светящийся плод! Ну и еще подумала…

Зефирка замолчала.

– Говори, – попросил Тарип.

– Все тело болит, – зашептала мопсиха, – лапки почти не шевелятся. Зачем мне лампа? Все равно не смогу выбраться на тропинку. А Эмма здорова, ей светильник нужнее. Мы же не умираем, просто превращаемся в совсем крохотных щеночков, заново всему учимся, потом взрослеем, тогда нам открывается вся правда о Хранителях, о мире людей. И вдруг – раз! Я с вами! Я жива!

Зефирка вздрогнула и встала.

– Ой! Лапки-то здоровые! И чесаться совсем не хочется.

Тарип неожиданно улыбнулся.

– Зефи, ты