Я заверил что у меня есть и коробка с пирожками есть, на случай голода. Есть зажигалка, пара ножей, лёгкий топорик для рубки дров и ружьё с патронами, так что я не пропаду, в крайнем случае даже заночую тут, но он может за меня не переживать.

Когда Игорь отъехал на сотню метров я скинул ружьё и решительно пошёл в направлении большой вырубки, то есть убрался с дороги, но только затем, чтобы — присев на пеньке, дождаться его ухода за горизонт, чтобы он не подумал, что я пойду по этой же дороге дальше.

Выждав двадцать минут и сделав пару глотков из фляги, вернулся на дорогу и, экономя силы, поплелся к точке назначения.

Ружьё, охотничий наряд, патронташ — это всё бутафория. Ну и самозащита, если и правда выскочит какой-то монстр. Степняцкая сабля оттягивала ремень вниз, и я пожалел, что не купил у кузнеца или в кожевенной лавке по соседству портупею — ремень от поясного на плечо. Спадающий ремень приходилось перманентно придерживать и поправлять. Учту на будущее.

Для начала я, конечно же, пошёл к месту сожжения автомобиля.

Абсолютно чёрный остов с выгоревшей как у консервной банки крышей смотрел на меня укоризненно. Машина села в грунт, потому что её резиновые колеса тоже сгорели. Её повело и чуть развернуло — вероятно, от взрыва бензобака. Внутри была бесформенная куча углей.

Растительность вокруг оказалась достаточно влажной, никакого лесного пожара не произошло.

Вокруг в изобилии росли высокие, метров по пять, растения, нечто среднее между деревьями и кустами, чьи ветви были украшены блёклыми узенькими листьями.

Своим топором я неторопливо срубил десяток таких кустов и закидал сгоревший остов со всех сторон. Конечно, с небольшого расстояния это не укроет от любопытного взгляда, тут бы еловый лапник, да побольше, но уже с пятидесяти метров — просто природное нагромождение ветвей и листвы. Лучше, чем ничего.

После — прошёлся к месту, где кидал в речку личные вещи. Кто бы знал, что буду доставать их назад⁈ Впрочем, я всё сделал верно, масштабное расследование меня бы наверняка раскрыло, прочесали бы реку, сделали бы вскрытие, кучу экспертиз. Мой расчет на то, что Бакланов не особо афишировал свои планы и полиция просто не знала где его искать — пока себя оправдывал. К тому же самыми вероятными подозреваемыми будут те, кого он упёк за решётку по долгу службы, а мелкий конфликт с молодым адвокатом никто не станет «прорабатывать».

Делаю ещё несколько глотков, поднимаюсь на пригорок, даю себе пару минут осмотреться. Вокруг никого. Не хотелось бы чтобы посторонний рыбак или охотник Изнанки увидел, как я тащу магнитом из пруда пистолет.

Достаю магнит, по одному звену отлепляю цепь. Коротковата, метра четыре, придётся бросать прямо с берега. Ну и черт с ним, предметы я тоже далеко не кидал.

Бросаю так, чтобы цепь не сматывалась и не касалась магнита. Может и правда стоило верёвку привязать?

Магнит падает на илистое дно, я тяну. Понять, подцепил он что-то или нет — не получается пока бублик магнита не окажется на берегу, прихватив с собой тину и грязь.

Первым же забросом я достаю металлическую консервную банку. Бляха, а я такого тут не выбрасывал. Значит — подарки других туристов.

Бросаю снова. Вторая попытка неудачная, бесплотная. С третьей достаю за металлическую набойку порванный башмак.

Мне пришлось смириться с мыслью что я перетаскаю все сокровища дна. И ещё чертову уйму ила.

В течение двух с половиной часов, я, делая перерывы на то, чтоб развести небольшой костёр, «проборонил» всё дно местного ручья, но добыл четыре связки ключей.

Разрази меня гром, я не запомнил сколько их было. Но, по идее — столько же, сколько и трупов.

Теперь, после того как уже двадцать два заброса не давали никакого результата, я помыл цепь и магнит, повесил возле костра просохнуть и стал перебирать полученные сокровища. В принципе на двух связках было то, что могло открывать сейф — массивные, достаточно крупные ключи. На всякий случай я выбрал ещё пять побольше и закинул всё остальное найденное с таким трудом — обратно в ручей. Правда — в этот раз в одно место, которое запомнил.

Ключи, даже те, что не подошли — не выбросил. Те, что отобрал как кандидаты в открытие сейфа — зацепил на большое кольцо. Остальные, вместе с брелками сцепил вместе и убрал пока что в рюкзак. Спрячу их ближе к порталу, закину под придорожный камень и запомню место.

Помыл руки, погрелся у костра и, наконец, разрешил себе поесть.

Сидя на пеньке, срезал с веток длинные полоски коры, разделил их на толстые нити и сплёл примитивный аналог портупеи, подвязал ремень, поправил по длине.

Было уже половина пятого вечера, когда я, преодолевая лень, пошёл обратно, привычно поправляя ружьё на плече и придерживая сбивающуюся самодельную портупею.

* * *

— Вас можно поздравить, Аркад Ий? — с довольной улыбкой спросил Танлу-Же.

Мы сидели за еженедельным отчетом о проделанной работе и по традиции пили чертовски вкусный чай.

Мой мозг за пару секунд прикинул несколько вариантов с чем меня можно «поздравить» и почти ничего из этого я не собирался афишировать, в том числе и перед товарищами китайцами.

Осторожно поставив чашку, я наклонил голову и спросил.

— С чем же, господин Танлу-Же?

— Ну как же, вы достигли второго уровня в магии. Теперь вы можете ходить во второй уровень Изнанки, сколько угодно пребывать на первом, ваше сопротивление враждебной магии существенно возросло. — Озадаченно пояснил Триада. — Вы не знали?

— Ну, мне советовали тренироваться, чтобы дорасти до своего потенциала, — уклончиво ответил я. — Я старался, но то, что что-то изменилось… За событиями последних дней как-то не заметил.

— Критические и опасные ситуации могут служить катализатором развития. Толчком. У нас считается, что так можно даже превысить то, что вы называете «потенциал». Ведь что такое потенциал? Это заложенные природой ограничения, но человек может и превзойти свою природу. Однако избегайте кому-то говорить об этом, принято считать, что свой предел никто не перепрыгивает. Если, конечно, не хотите, чтобы имперские ученые похитили вас для опытов как редкую зверушку, — усмехнулся китаец.

Я озадаченно кивнул. Вообще, кое-какие стрессы в последнее время случались. И иллюзию мне пришлось «гонять» в весьма боевых условиях. Интересно, а на второй слой меня теперь Шило закинет?

Обыски и допросы китайской диаспоры закончились, и мы с ними полностью переключились на работу прииска.

Лицензию на добычу