внутри пыльного и слегка вонючего похоронного фургона и не удержал равновесие, завалившись на спину, на тяжеленный рюкзак, завозился беспокойным жуком.

Отстегнул лямки, поскрёбся наружу, к своему «напарнику» по опасному бизнесу.

— Игорь. Ииииигорь. Ииииигорь. Иии…

— Что? — зло шикнул он, старательно делая вид, что дремлет.

— Я вернулся!

— Сейчас заплачу от радости. И?

— Поехали отсюда⁈

— Нельзя. У нас слетел опорник, забыл? — рыкнул он.

— Так что делать? — заволновался я.

— Отдыхай. Поспи.

Я застонал, но был вынужден принять его условие. Сам же сказал, что нужны три-четыре часа, кто виноват, что мне удалось провернуть свой поход за час с небольшим?

Нашёл себе увлекательное занятие — считал деньги. Мне потребовалось не больше пятнадцати минут, чтобы рассчитать сегодняшний куш — сорок шесть тысяч сто двадцать девять рублей. Плюс каменья самоцветные…

Вот так, в вонючем от формалина и душном нутре фургона я понял, что заработал достаточно для, например — покупки статуса судьи.

А теперь и правда, посплю. Устал я и переволновался.

Лёг на лавку. Сон, само собой — не шёл. Игорь сжалился надо мной, что-то поколдовал и ещё через десять минут фургон тронулся.

Как и было оговорено, китаец высадил меня в заросшем сквере в центре.

Я вышел не одетый в охотничий костюм, а в обычный деловой, в руках пухлый саквояж и аккуратный кейс. Остальное имущество плотно укатано в походный рюкзак.

Дверь отворилась, я высунулся, осмотрел сквер. Никого. Место удобное, отсюда рукой подать до банка, куда я и направился.

Могу ли я доверять своему (а на самом деле чужому) дому, спрятать там добычу? Нет. А офису, куда как минимум один раз проникали? Тоже нет.

Может это было слегка наивно, но я положил деньги на счет в банке, открыл номерную анонимную ячейку и поместил туда пистолет, макры и папку с документами.

Доступ к ячейке у меня было, а теперь, налегке, направился в гости в Золотой фазан, а по дороге купил букет белых роз.

— Аркадий, от вас странно пахнет, — озадаченно сказала Пенелопа. — Надеюсь это не парфюм такой?

— Ну уж нет, это клиент… консультировал его почти два часа, он провонял мне кабинет своим амбре. Мне сейчас нужно спешить, я заскочил только на минуту, чтобы засвидетельствовать почтение!

Конечно, я пришёл не на минуту, но про запах после банка успел напрочь забыть. Чёртовым банкирам было плевать на мой аромат и внешний вид, их беспокоили только мои финансы. Такое практические «деньги не пахнут».

Свидание в условиях, когда от меня неприятно пахнет — совершенно исключено. Поцеловал её руку, и, с долгим взглядом, попрощался и ушёл.

* * *

— Исаак Лейбович, и снова здравствуйте! — я застал торговца перед закрытием.

— Пожелания здоровья от такого славного молодого человека… Пришли купить часы для своей матушки?

По всей видимости, часовщику совершенно фиолетово что от меня попахивает мертвячиной и формалином.

— Истинно так. И заодно узнать про мастеров порталов города Кустовой.

Эдельман достал изящные золотые часы за триста тридцать рублей и мне пришлось их купить, ещё и упаковать в коробочку за двадцать. Если бы не недавнее богатство, чёртов часовщик пустил бы меня по миру.

— Как вам известно из лекций в колледже… — начал свой рассказ немолодой еврей.

— Исаак Лейбович, давайте представим себе, что я там не учился. Вернее я, конечно, учился, но в то время был молод и глуп, от знаний держался подальше. В результате во многих магических дворянских премудростях туп как пробка.

— Ах, молодость, молодость… Ну хорошо. У нас в городе не все дружат с законом. Но правило о невозможности существования множества стационарных порталов нельзя нарушить даже отпетым негодяям. Поэтому они, то есть негодяи, поддерживают множества «временных» порталов. Временные могут расти как кусты во дворе. С другой стороны, спросите себя, молодой человек, а что в нашей жизни постоянно?

— Проблемы? Дураки? Инфляция?

— Это-таки был риторический вопрос! Когда я впервые поднялся на свой второй этаж квартирки на улице Парковая, вышла соседка, эдакая пожилая матрона с папироской в облезлом мундштуке и скептически спросила меня, — молодой человек, а вы-таки тоже временный житель? Вы представляете?

— А вы? — я был заинтригован таким мощным художественным отступлением, хотя у меня была очень сермяжная проблема — Макарьевская изнанка и её портал с моими капиталовложениями.

— А я поправил костюм, посмотрел на неё как на самую дорогую рыбу на рынке и говорю — дорогуша, а кто из нас не временный? Покажите-таки мне пальцем⁈

Я моргнул.

— Вы, Исаак Лейбович, это к тому, что временные порталы отлично функционируют?

— К тому, что временно это иногда неделя, а иногда и сорок лет.

— А как этот срок увеличить?

— Тут вы правильно ищете, вам нужны маги нужного направления.

— А их есть у нас? Можно кого-то законно нанять?

— В имперских городах, молодой человек, всё так жутко регламентировано, что нельзя и шагу ступить, не нарушив парочки запретов. А тут проблему решают просто. Покупают артефакт, который пробивает портал на Изнанку. Или приезжает какой-то поц и хлоп, готова новая дыра. Знаете, как устроен мир?

— Смотря в каком смысле?

— Наш мир — это «ноль», а изнанки они все разные, они как кривые отражений, их множество, разных уровней, от первого до седьмого. Понимаете?

— Нет, не понимаю. Не понимаю почему изнанки разные, не укладывается у меня это в голове, просто принимаю как данность. Вернемся к поддержанию порталов.

— Специалисты по порталам, специальные маги — очень редкие и дорогие, их прибирают к рукам правители и богатые кланы. Но и сейчас в Кустовом есть два — Лорд Джеймс, из англичан, которые не уехали, а ещё, ходят слухи, Кротовский привёз с собой пожилую даму с редким талантом. Она не открывает порталы, но систематизирует, упорядочивает их. Она-таки вам может помочь.

— А где она обитает? И где этот лорд?

— Англичанин трётся в английских дорогих клубах, пьёт и ругается. А женщина та в нашем учебном заведении, детишек учит. Говорят, страшно принципиальная. Если бы вы знали Кротовского, она бы, наверное, помогла. По всему видать она его родственница, зачем бы он её из столицы империи за собой тащил?

* * *

Утром, приняв душ и одев чистую рубашку я заскочил в офис чтобы тут же бежать в дом правительства, однако меня перехватила заплаканная тётка.

…

—