какого-то дерева, и прикрутили его к решётке вместо прежнего. Вася вежливо принял подарок, даже пробовал его корябать как раньше. Но делал это скорее только из уважения к нам, как-то механически, без прежнего блаженства и зажмуривания глазок. А потом и вовсе перестал к нему подходить.

Теперь вряд ли можно догадаться, что было причиной такого Васиного поникшего состояния. Может на него давила сама атмосфера города, которая становилась всё более удушающей и небезопасной, а может он просто знал свою тайну, но не хотел нас огорчать раньше времени.

Мы стали замечать, что Вася чаще старался задержать нас у порога, завалившись по обыкновению на коврик. Вроде бы всё хорошо, а внутри чувствовалась какая-то тонкая светлая грусть, от которой хотелось плакать. Было очевидно, что тяжело было у Васеньки на душе и ему нужна поддержка. Если раньше достаточно было поздороваться, погладить, поговорить и угостить, то теперь, незаметно, без слов, но так явно Вася просил уделить ему немного больше внимания. Он крепился, бодрился, но разве скроешь свою тоску от любящего сердца, которое всё понимает и слышит невидимые струны души. А мы Васю любили и понимали…

Котики живут в ритме природы, наш любимчик каждую весну пробуждался от зимней спячки и дни напролёт, а то и ночи гулял где ему вздумается, наслаждаясь свободой, романтическими свиданиями, первым тёплышком и дивными весенними ароматами цветения и распускающихся почек. Поэтому мы не сильно волновались, когда Вася стал исчезать на день – два, а то и больше.

Прошлой весной, к примеру, наш свободный котик долго не появлялся, а мы подали ему на ужин макарошки вкусные. Дня три они оставались нетронутыми, мы уже собирались вынести всё голубям, поскольку они превратились в сухие комочки, но всё как-то руки не доходили и макаронные шарики простояли дольше чем обычно.

Свежим весенним утром, собравшись на улицу, мы решили наконец, унести это добро. Открыли дверь и … Вот она, неожиданная радость!! Перед нами стоял Вася, голодный как зверь и возмущённо высказывал нам, что мы сильно запоздали с его завтраком! Мисочка была чиста как белый лист, не осталось и следа окаменевших макарон! Как он смог разгрызть их, так и осталось для нас загадкой.

Вася был Карлсон ещё тот. На все наши оправдания вроде: “Васенька, тебя так долго не было”, у него был один ответ “Вы должны были ждать и надеяться!”. Отличие было только в том, что Карлсон требовал от мамы Малыша, что она должна одной рукой взбивать сливки для пирога, а другой жарить тефтельки, ожидая чудесное появление доброго Друга, а Вася был согласен на кашу и на горлышки, ну и вообще на всё, что в доме найдётся. На радостях накормили нашего порядком отощавшего Васю от души, налили чистой водички и со спокойной душой отправились по делам.

На улице становилось всё теплее, Вася стал приходить всё реже, мы ждали и надеялись, как только он появлялся, выкладывали угощение. А потом… Васи не было день… два… три… неделю… Смутное неясное предчувствие начало проясняться и обостряться. Но мы продолжали ждать и надеяться. Васи не было, он не только не приходил в свой домик, но и во дворе его не было. Васи не было нигде…

Марианна Ивановна, наша любимая студентка, тоже не теряла надежды и каждый раз, по привычке, открывая дверь подъезда, звала Васю, но никто не откликался и наверх она поднималась без такого привычного сопровождения нашего усатого полосатого джентльмена. С пониманием поглядывая на меня, она каждый раз намереваясь что-то сказать и не говорила. Наконец, примерно через месяц после исчезновения Васи, Марианна Ивановна решилась:

– Наташ, он больше не придёт… Он ушёл… Совсем… Я давно это поняла, предчувствие какое-то было.

Пришлось и нам признать, то, во что так не хотелось верить. Жизнь даёт испытание по силам. Мы не видели и не знаем, как он ушёл. Это невозможно было бы выдержать…

Васины мисочки вынесли в котиковую столовую за домом. Хатку, такую уютную и тёплую, хорошенько вычистили и отдали в знакомый зоомагазин, может, кто приютит ещё одного свободного котика.

Пространство возле дома опустело, уже на подходе к дому ощущалось, что исчезло какое-то невидимое волшебство, которое дарило столько радости и маленьких приключений. И ничем и никем невозможно это заменить. Как в таком маленьком существе умещалось столько любви, что она заполняла собой всё это большое пространство?

Незадолго до Васиного ухода у меня появилось желание взять его на ручки, так как берут домашних котиков, когда обнимаются с ними и чешут за ушком. При каждой встрече, это явно ощущалось, казалось и Вася хотел, очень хотел чтобы его взяли на ручки. Но каждый раз надо было куда-то спешить, что-то делать… И думаешь: “в другой раз, обязательно”… А другого раза может и не быть… И потом совершенно невыносимо это осознавать, что можно было сделать такую малость, чтобы порадовать любимое существо… а ты…

Мы знаем, что со всеми, кто нам особенно дорог, когда-то придётся расстаться.

Но это всё когда-то… потом-потом…

А надо сейчас, вот в этот момент, как только почувствовал, взять на ручки, обнять, сказать ласковое слово, прислать открытку, выбранную не впопыхах, а с любовью, приготовить что-то вкусное, подарить любимую песню, промолчать и не сказать колкость…

Чтобы потом-потом ни о чём не сожалеть и попрощаться светло и с лёгким сердцем.

Надо успевать…