Северный край до границы гор взял по жребию принц Хав и основал Хавлад.

Западный кусок на границе леса стал Тирладом, а на равнинном краю, ближе к югу, старший принц Совин основал Совлад.

Совин правил мудро, его земли росли, потому что соседи приходили к нему добровольно. Младшие принцы постоянно дрались. И приумножали свои земли в бандитских набегах. В один год Тир и Хав стали королями, и у них родились наследные принцы. Такие же гордые, надменные и воинственные, как отцы.

Совин прожил дольше братьев и правил мудро, но его мирные наследники не смогли отстоять королевство. После смерти короля-основателя династия Совлада пала, её земли захватили и поделили соседи. Ты спишь, Котёнок?

– Нет. Рассказывай дальше!

– Тогда слушай самую страшную страницу нашей истории.

Тирлад и Хавлад приумножились и выкроили для новых наследных принцев новое королевство – вечно пограничный край, изрытый глубокими рвами. Потому и назвали его Ровлад. Наследники хавладской и тирской династий вечно дрались за него и не могли поделить. Наконец их потомки слились в один Ровладский род и обратили свой жадный взор на соседей. А соседом их оказалось крошечное герцогство Доминоль, где правил последний уцелевший потомок Совина.

– А почему злые братья не убили его? – не открывая глаз, спросил Котик, как всегда полагалось на этом месте.

– Потому что он нашёл покровителя с большой военной поддержкой, когда женился на дочери доброго соседнего короля Стефана. В память о мудром предке гербом Доминоля стала сова, и он сохранил независимость, не соединился с землями Стефлада, хотя так было проще и безопаснее. Но проклятое семя Сововых братьев не могло и не хотело жить в мире. Между Доминолем и Ровладом началась кровная вражда.

– А что значит «кровная»?

– Кровь за кровь. В пограничном лесу нашли убитым одного из подданных, теперь уж никто не вспомнит, с какой стороны. За него отомстили родные, и родня убитых отомстила за них. Так и пошло: новые смерти влекли новую месть, и не видно убийствам конца. Кто осмеливался перейти границу, навлекал на себя гнев соседей, и его кровь потом звала к новой мести – и снова, и снова, и снова… Воевали простые люди, подсылали убийц и в замки… И так длилось больше ста лет!

Тогда Ровлад в народе прозвали Кровьладом. А закончилось всё, когда наследник Доминоля полюбил Ровладскую принцессу. Они поженились, земли слились в одно королевство, вражда прошла, а ещё через двести лет на месте маленького герцогства выросла империя Домино.

– Это мы! – обрадовался Котик.

– Не совсем, – покачала головой нянька. – То было ещё обычное королевство, но из многих земель. Все хотели породниться с династией Домино, и самым главным в ней считались крепкие семьи.

Первой традицией стали браки по любви, независимо от знатности избранника или избранницы, а второй традицией стало наследование трона самым младшим в семье.

Третью традицию придумал уже Первый Император. Был он ещё совсем молодым наследником, когда решил построить огромный замок, как тысяча замков, стоящих рядом, чтобы все родные могли жить вместе и, когда захотят, навещать друг друга.

Потому что единственное огорчение для дружных семей – расстояния между замками. Каждый замок охраняет участки своих подданных от набегов, и нельзя им строиться близко.

Собрался общий совет, и придумали они схему замка, равного целой стране, в котором всем хватит места. Лучшие землемеры рассчитали длину его стен и высоту башен, чтобы поместилась в нём вся династия Домино, со своими будущими детьми, и с придворными, и со слугами, с мастерами всех ремёсел, учёными, арендаторами и всем, что только есть и ещё появится в нашей империи.

Лучшие инженеры нарисовали чертёж, лучшие строители стали возводить стены. Замок строился быстро, все роды с разных концов империи разбирали на новые стены свои прежние родовые замки.

Получился большой-пребольшой квадрат, какой только поместился внутри границ Домино. По углам стояли четыре самые красивые родовые башни. За стенами остались леса и поля арендаторов, лесные хутора и охотничьи угодья, но теперь до любой границы стало рукой подать. И никто не мог незаметно прийти и грабить жителей Домино, как случалось прежде на пограничьях.

Потому империя Домино неприступна. Стража следит с высоких стен день и ночь и, как только видит сигнал тревоги, спешит на помощь. И никто не может захватить такой замок по частям. Потому что другие части сразу закроются, как во время осады, а потом все вместе одолеют захватчиков. Внутри стен тоже остались поля, река, сады и лужайки, но единственное поселение сделали в центре.

– Знаю, Снежинка!

– Верно, Котик. Это самая большая в мире круглая торговая площадь, окружённая поселением, от которого ко всем башням по углам замка отходят мосты. И от пограничий, где смыкаются два крыла, тоже отходят мосты. Сколько их всего?

– Э… восемь! – принц не складывал четыре плюс четыре, просто вспомнил.

– Восемь, – кивнула нянька. – Как восемь лучей, соединяют они главные участки империи с центром, потому наш центр и зовётся Снежинкой. Почему ты ещё не спишь?

– Расскажи, как Император называл башни.

– Когда стены были готовы и осталась отделка замка, молодого наследника большой совет провозгласил Императором. Захотел Император обойти свои новые владения, чтобы выбрать, где он сам будет жить.

По всем уровням замка идёт много дорожек, по которым можно обойти наши владения. Будущий император жил во время строительства там, где сейчас Кузнечные ряды. Там жила семья девушки, которую он полюбил. Её отец и братья – лучшие кузнецы Домино – делали железную оковку новых мостов. И придумали, как катиться по их перилам быстрее самой быстрой кареты с сообщением через Снежинку, чтобы легко достигать главных точек империи.

Но наш Император задумал идти пешком. Встал он утром и увидел, как солнце освещает ближайшую к нему башню. И назвал её башней Огненного Венца. А теперь мы зовем её просто…

– Свет-башня!

– Верно. Она самая восточная, её первой поутру освещает солнце, потому её символ…

– Солнце!

– Не кричи, Котик, спи. Посмотрел Император на мост, идущий от башни Огненного Венца, который возвели первым, и перила его были самой изящной ковки. И увидел, как золотит его солнце, и назвал его Утренний мост.

И пошёл Император от Свет-башни на юг. Весело шёл он по верхнему краю стен и назвал всё крыло до первого пограничья Солнечным крылом.

Долго ли, коротко ли, дошёл Император до второго моста. Тогда вокруг него просто стояла стража. Позже гарнизоны стражи вокруг мостов разрослись в отдельные поселения со своим укладом. Даже