праздником рыбака, нас отправили с грузом в далёкий город. Море в это время года спокойное, штормов не бывает, мы надеялись быстро вернуться. При заходе в гавань наш боцман отдал все приказы и распоряжения, матросы убрали паруса, и на вёслах наше небольшое судно могло легко подойти к самой пристани на разгрузку. Пришлось бы только совершить несколько манёвров в бухте, где обычно много кораблей на рейде и рыбацких лодок, снующих туда-сюда. Так что, мы смотрели по сторонам во все глаза, а наш рулевой своё дело знал отлично. Всё шло, как обычно, только вдруг боцман подходит ко мне и на ухо говорит:

— Разрешите обратиться, кэп!

— Слушаю!

— Посмотрите прямо по курсу, вы видите большое судно или корабль? Вот прямо по курсу!

— Нет, вход в гавань чист, вы что ослепли, или галлюцинации, потерпите, придём в город, сходите к врачу!

— Простите, капитан, посмотрите теперь в эту подзорную трубу.

И он протянул мне небольшую серебряную трубу, которая сохранилась у него ещё от деда. Я, признаюсь, начал немного сердиться, что за глупости при важных манёврах! Но в трубу посмотрел, и признаюсь, в душе моей всё похолодело. Пока мы просто смотрели на гавань, вход в неё казался совершенно свободен, пара маленьких лодочек, не более. А, как только, я посмотрел на то же самое место через трубу, то на нашем пути в фарватере, стоял огромный чёрный корабль. Иллюзия? Но он покачивался на воде, как реальный.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сначала я подумал, что это мираж, или розыгрыш боцмана. Однако, его лицо было серьёзным, да и такие шутки на службе неуместны. Мы собирались отдать приказ «Стоп». Но в этот момент небольшая лодка, которая не имела волшебной трубы, прошла сквозь корабль и с ней ничего не случилось. Видимо, это действительно мираж или призрак. Мы решили не менять курс. О том, что наш корабль проходит сквозь Летучего голландца, знали только я и боцман, матросам такие страхи ни к чему. Находясь внутри призрачного судна, мы по очереди смотрели в серебряную трубу. Призрачной команды на корабле мы не увидели.

В порту, во время разгрузки мы и думать о призраке забыли.

Как я уже писал, день в этом городе праздничный, весь день и вечер веселье, пляски, люди ходят в карнавальных костюмах. Мы тоже сошли на берег. На весёлой ярмарке я купил гостинцев своим родным, и решил вернуться на корабль, боцман догнал меня у трапа.

Нам не давал покоя корабль-призрак. Полнолуние освещало город, порт и гавань как днём. Корабль-призрак всё ещё стоял на рейде. Тогда я внимательно стал рассматривать берег, надеясь понять причину, по которой в порту этого города, стоит такой странный гость с того света. К несчастью, я увидел небольшую потрёпанную шлюпку, того же чёрного цвета, как и корабль. Нам окончательно стало не по себе.

Вероятно, с корабля кто-то высадился на берег. Но кто и зачем, что нужно этим монстрам среди людей?

Мы с боцманом снова отправились в город, останавливались и смотрели по очереди в трубу, это единственный способ рассмотреть незваных гостей на празднике.

Наконец, мы выследили несколько подозрительных фигур в длинных чёрных плащах, они передвигались бесшумно, но быстро. При свете луны невозможно рассмотреть их лица. Казалось, что призраки что-то ищут, они заглядывали в окна, окружали молодых людей, словно хотели поговорить, но потом снова продолжали движение по улице.

Напомню, что это невидимые фигуры, нам удавалось выследить их, только при помощи подзорной трубы. На свою беду, мы с боцманом, так увлеклись преследованием, что не заметили, как оказались в порту, на пустынном причале неожиданно, нас окружила целая толпа призраков, вид их был ужасен.

Потом подошёл самый крупный призрак, он сказал что-то, но что именно, мы не могли понять. А его страшная команда всё поняла! Они достали игральные кости и начали кидать, через несколько раундов, один из игроков, получил двенадцать очков. Тогда капитан-призрак достал кисет, из которого вместо табака вы́сыпался какой-то светящийся песок: щепотку песка на моего боцмана, потом на выигравшего призрака, они оба начали сильно чихать. Через минуту я заметил, что вместо призрака, передо мной стоит мой боцман, а призрак, вселился в его тело.

Так это обмен! Призрак, получал возможность поставить на своё место нового члена команды, а сам получал долгожданную свободу, но в теле своей жертвы. В тот миг я понял, откуда произошли странные истории, о сумасшедших моряках, которые вдруг начинают вести себя как будто их подменили.

Через некоторое время такая же участь постигла и меня. Но, моя душа так просто решила не сдаваться. Не смотря, на ту силу, которую ко мне применили призраки, я смог вырваться и убежать.

Уже на нашем корабле, я приказал срочно выходить в море, шаг рискованный, но оставаться в порту, где полно́ монстров, мне не хотелось. На удачу команда собралась на судне, кто-то немного пьяный, но работать могли все. Когда меня спросили о боцмане, пришлось соврать, что его отравили и он в больнице, вернётся сам на попутном корабле.

Мы вышли в море, перед самым рассветом.

Первый день, всё шло своим чередом, небольшие волны и попутный ветер, что ещё нужно для моряка, спешащего домой. Но, к вечеру второго дня, погода начала портиться, и на нас обрушился невероятный шторм. Корабль потерял управление, сломалась мачта, она же повредила и борт корабля. Всё, что осталось не привязано, смыла волна, также в шторме мы потеряли нескольких человек.

Когда шторм закончился, корабль лёг в дрейф по течению, с каждым днём всё дальше от родных берегов. Я постоянно осматривал горизонт в подзорную трубу, в надежде, что нам встретится корабль и спасёт нас. Но, увы, море оставалось пустынным. А ещё через несколько дней, я, наконец, увидел вдали корабль, хотел подать сигнал бедствия, но к ужасу своему, узнал в нём тот призрачный корабль. Теперь он преследовал нас как стервятник.

Окончательно надежда на спасение покинула меня вчера, когда на море опустился густой туман, в котором пропали остальные члены моей команды, возможно, их похитил тот капитан-невидимка, я не знаю.

Больше мне писать нечего. Воды у меня нет, как нет и припасов, что случиться со мной теперь, я не знаю.

Ещё раз прошу, передайте моей жене, что я её очень люблю и сожалею, что так случилось.

Сейчас положу это письмо в бутылку и выброшу в море, это единственный шанс рассказать о том, что с нами произошло.

Внизу письма стояла неразборчивая подпись и дата.

Глава 2

«Повелитель морей»