– Может, я…

Рядом звякнуло. Оба мага обернулись и увидели в бокале шампанского плавающее полое печенье. Печенье с желаниями.

– Очень оригинально прислали в этот раз, – улыбнулся Юхим.

Аифал аккуратно ложкой вытащил печенье и разломал его. Выпавшая бумажка всего с одним предложением открыла путь к целой волне «воспоминаний»…

Много таких же, как он, огромное красное небо и в мареве такое же красное солнце. Этих людей кто-то гонит, они бегут. Раньше они прятались среди людей, ещё раньше радостно жили среди них. Но в далёком прошлом произошёл взрыв, под ногами пал целый город. И в середине этой катастрофы находится красный маг. Это он погубил это место и погубил совместное будущее всех остальных людей и магов после него. Этот город знаком… он знает лицо этого мага, но не может вспомнить.

– Эй, ты как? – Аифала тронули за плечо, и он понял, что сидит, скрючившись и обнимая собственные руки. Бумажка, выпавшая у него из пальцев, истлела в чёрную сажу.

– Там было написано «Точка невозврата», но что это, думаю, ты пояснишь мне, – с надеждой сказал Юхим.

– Какой-то красный маг уничтожит город, и это испортит жизнь и магам, и людям на много поколений вперёд. Что приведёт к ещё более глобальной катастрофе, – Аифал вытер рукавом нос и глаза, те заслезились. В носу застрял фантомный запах горечи.

– Вот оно что. Это, скажем, неожиданно, – Юхим закрыл книгу и вернул её в чемодан.

– И это всё, что ты можешь сказать?

– Кто-то послал весть из будущего, и довольно дурную, она попала к тебе, как бутылка в море, – маг сцепил руки в замок и упёрся о него носом в задумчивости. – Если эти видения были очень реалистичными, то там они уже произошли, а тот, кто тебе это переслал, – выжил. Но, чтобы ты не был наивным, помни, эти события могут оказаться неизбежными.

– И что ты предлагаешь делать? Проигнорировать сообщение? – Аифал поднял бровь.

– Это событие может произойти и через пять, и через тридцать лет. Брать на себя такую долгосрочную миссию, да и идти против сильного мага – очень смело.

– Мне нужен смысл этой новой жизни. И если мы возьмёмся найти этого мага, то сможем контролировать исход события. Ты – опытный маг и предсказатель. Я интуитивно чувствую любого носителя красной магии, а прислал это пророчество именно красный маг! Осталось привлечь синеглазого для меньших трат – нам всё по плечу! – Аифал поднялся и кашлянул, рука легла на древний костяной стилет, спрятанный за пояс. – Ну что, ты со мной?

Юхим кивнул.

– Не зря я к тебе в такую даль ехал.

Аифал поднял со стола бокал с шампанским:

– Ну, за новый смысл! И за то, что объединило наши цели! Начало году положено!

Праздничная кутерьма

© Маргарита Лезжова

https://vk.com/margaretruan

Аня проснулась, когда за окном уже были сугробы. За работой она и не заметила, как листы календаря сменили друг друга, и до Нового года осталось меньше недели. Что совсем уж нечестно, ведь подготовиться за такое время, почти нереально. Отложив аппарат искусственной реальности, Аня поспешила в ванную. Последние два месяца разработка игр шла плохо. Даже встречи в рабочей зоне не помогали. А закончить все хотели до Нового года. Но, видимо, уже не успеется. Горячий поток воздуха высушил влажные волосы. Домашний робот ждал на пороге ванной.

– С возвращением, хозяйка, – на круглой мордашке засиял улыбающийся жёлтый смайлик. Робот был небольшим, чуть ниже колена и вечно напоминал кривого снеговика.

– Здравствуй, Тото. Как сегодня погода? – Аня направилась к шкафу.

– За окном сейчас минус пятнадцать градусов по Цельсию, ветер северный, один метр в секунду. Штормовых предупреждений нет. Ожидаются осадки в виде снега. Советую надеть тёплую одежду и непромокаемую обувь, – робот мигал лампочками не хуже новогодней гирлянды.

– Спасибо, Тото, подай на завтрак глазунью, тост и клубничный сок, пожалуйста, – девушка уже привыкла общаться с роботом как с человеком. Он был единственным более-менее живым, с кем она могла поболтать в реальном мире. Интересно другие живут так же?

– Хорошо, хозяйка, – Тото поспешно скрылся в коридоре тёмной квартиры. Аня даже не знала, чем её можно украсить, но надеялась, что найдутся ещё открытые магазины, в которых не всё раскупили. Девушке очень сильно хотелось отметить Новый год по-уютному, тепло и красочно. А не как другие люди: в виртуальной реальности.

***

Саманта засмеялась, глядя как пухлый, серый кот Бэнг пытается ударить лапой по голове мягкого белого щенка. Нечасто зимой встретишь на улице собаку. А бездомного щенка ещё реже. Но Саманте сказочно везло. Прошлой зимой она подобрала Бэнга, тогда он был ещё маленьким комочком шерсти, а сейчас стал похож на праздничный пирог.

– Бэнг, Бэнг, угомонись и не трогай нового друга. А то зажарю тебя вместо индейки на праздничный стол.

Обнаглевший кот бросил на девушку укоризненный взгляд, шутки про его вес, Бэнгу явно не нравились. Но лапу он убрал. Белый комочек удивлённо похлопал чёрными бусинками глаз и ткнулся мордочкой в бок кота. Бэнг покосился на щенка, но помня угрозу, не шелохнулся.

Саманта наклонила голову на бок, смотря на эту умилительную картину. В её светлый ум никак не шла нормальная кличка для щенка. В итоге сдавшись она решила назвать щенка самым очевидным именем.

– Теперь тебя зовут Снежок, – девушка пощекотала маленького пёсика, тот с тявканьем кинулся на руку, приняв её за новую игрушку. За окном медленно опускались снежинки. И Саманта решила, что пора доставать ёлку. Будь у неё домашний робот, он бы, наверное, уже всё давно организовал. Сейчас технический прогресс шагнул так далеко, что людям больше не надо было заботиться о мелочах. Но Саманта любила эти самые мелочи.

Поиск ёлки превратился в отдельное приключение. В шкафу было столько места, когда она переезжала, а сейчас там не развернутся. И откуда только, взялись все эти коробки с обувью, старыми вещами, одеждой? Саманта была не уверена, что помнит. Ёлка нашлась в самом дальнем углу. Пока девушка с трудом её выуживала, Бэнг пометил любимые туфли девушки, а Снежок утащил куда-то один кроссовок. Пришлось бросать ёлку и искать обувь. Потом ещё полчаса отмывать туфли. Тяжко вздыхая, Саманта вернулась в комнату, и застала странную картину. Бэнг и Снежок утаскивали ветки многострадальной ёлки, на балкон.

– А, ну-ка стоять, ворюги!

Услышав крик девушки, животные кинулись врассыпную, держа