Неужели Данн заставил его поменять свое мнение и он уже сожалеет о том, что взял меня на работу? — мелькнуло у нее в голове. Что же мне тогда делать? У меня ни гроша в кармане, Кресснер обратно меня не возьмет, да я и не пойду…

— Мистер Гриффит, я очень благодарна вам за то, что вы дали мне возможность попробовать, — робко начала Эйлин.

Все, что она сейчас могла, — это попытаться убедить Максимилиана в своей работоспособности и талантливости. Может быть, тогда чаша весов склонится в ее пользу.

— Пустяки, — улыбнулся Макс, польщенный этой неожиданной переменой в ее настроении. Он усмотрел в этом благоприятный для себя знак. — И называйте меня, пожалуйста, Максимилиан. А еще лучше Макс, — Хорошо, — кивнула Эйлин.

Видя улыбку Макса, она несколько успокоилась. Пока непохоже, что он собирается выставлять ее за дверь. Однако тут ее самообладание было подвергнуто новому испытанию. Дверь кабинета с шумом распахнулась. На пороге стоял Питер Данн с газетой в руке. Его лицо светилось. Было очевидно, что он заскочил к другу, чтобы поделиться с ним осенившей его идеей.

— Макс, я тут нашел потрясающую вещь! — воскликнул он и осекся. — Простите, я не хотел вам мешать.

Перемена, произошедшая с его голосом и лицом, пугала. Приветливость моментально сменилась ледяной надменностью.

— Ты нам не помешал, Пит, — спокойно произнес Максимилиан, хотя нельзя сказать, что он чувствовал себя уверенно.

Эйлин закусила губу. Сейчас Питер разозлится и вышвырнет ее из редакции.

— Мне пора, — пробормотала она, тщетно надеясь, что Питер просто позволит ей уйти и не обратит на нее внимания.

— Что вы, мисс Донахью, не смею вас тревожить! — воскликнул Питер с утрированной вежливостью. — Если бы я знал, что могу встретить вас у Максимилиана, то не стал бы нарушать ваше уединение.

Эйлин опустила голову. Она сгорала от стыда и злости. Данн явно намекает на то, что между мной и Максом что-то есть, думала она с тоской. Ладно, я вам всем покажу в завтрашней статье!

Чувства Максимилиана Гриффита тоже были весьма далеки от безмятежности. Какого черта Питер лезет не в свое дело и выставляет себя дураком? — хмуро размышлял он, разглядывая гневное лицо друга. Если так пойдет дело, у меня ничего с ней не выйдет…

— Благодарю вас, мисс Донахью, — произнес Максимилиан официально.. — Завтра я жду вашу статью.

Он поднялся, и Эйлин с облегчением выскользнула из кабинета.

— С какой стати ты тут с ней сидишь? — выпалил Питер, как только за Эйлин закрылась дверь.

Максимилиан рассмеялся. Поведение Питера начало забавлять его.

— А почему это тебя так волнует? — хладнокровно спросил он, опускаясь обратно в свое громадное кожаное кресло. — Присаживайся, пожалуйста, и рассказывай, что там у тебя за потрясающая вещь.

Питер сел на стул, который только что занимала Эйлин, и, осознав это, моментально вскочил. Максимилиан с изумлением следил за своим другом. Питер всегда казался ему сдержанным и даже холодным человеком. Его ярость по отношению к Эйлин была по меньшей мере загадочна.

— Да что с тобой происходит? — усмехнулся Макс. — Еще чуть-чуть, и я начну думать, что ты неравнодушен к мисс Донахью.

— Не говори ерунды! — вспыхнул Питер. Просто мне очень не нравится, что я повсюду натыкаюсь на нее. Но, видимо, деваться мне некуда…

— Я скажу Эйлин, чтобы она не выходила за пределы помещений четвертого этажа, — сказал Макс насмешливо, — так у тебя не будет возможности натыкаться на нее. Конечно, если ты сам вдруг не вздумаешь прогуляться по коридору.

— Ладно, я сам справлюсь, — буркнул Питер, — вот посмотри, что я нашел.

Он протянул Максу газету, которую держал в руках, и друзья принялись обсуждать мысль Питера.

Идея, с которой Эйлин Донахью обратилась в журнал несколько месяцев назад, заключалась в следующем.

Эйлин всегда мечтала заниматься журналистикой. Она даже проучилась два года в Дублинском университете на факультете филологии. Порой она пописывала статейки в газету, которой помимо всего прочего владел ее отец, и в будущем она планировала заниматься именно этим.

Но жизнь распорядилась по-своему, и Эйлин уехала в Нью-Йорк, имея весьма смутное представление о том, что она собирается делать одна в этом огромном городе, без денег и друзей.

Помыкавшись, она решила использовать свой последний козырь. Обращаться к Питеру Данну ей очень не хотелось, так как она догадывалась, что вряд ли вызовет у него сочувствие после того, что произошло в Дублине. Но в душе Эйлин теплилась надежда на то, что Питеру понравится ее идея и он разрешит ей попробовать. В конце концов, Нью-Йорк и Дублин так далеко друг от друга. Почему бы Питеру попросту не забыть о том, что случилось в Ирландии? Ведь он там даже не присутствовал…

Такова краткая история появления Эйлин в редакции «Максистиля».

— Я хочу переговорить с Питером Данном, — сразу заявила она, как только миновала большие стеклянные двери здания редакции.

Охранник с вежливым интересом разглядывал девушку, невольно восхищаясь ее красотой и задором.

— У вас назначена встреча? — задал он неизбежный вопрос.

— Нет. — Казалось, это ни капли не смущает Эйлин. — Но мне необходимо его увидеть. Меня зовут Эйлин Донахью. Сообщите ему, пожалуйста. Я подожду.

С этими словами Эйлин подошла к маленькому диванчику для посетителей и села на него.

Охранник был удивлен. По долгу службы ему приходилось встречаться со всякими людьми, но подобной уверенности и независимости он не видел даже у более старших и опытных посетителей. Сразу было заметно, что эта Эйлин Донахью привыкла, чтобы ее просьбы незамедлительно исполнялись.

Охранник снял трубку телефона и позвонил секретарю Питера.

Данн был в этот момент свободен, и секретарь решила сообщить ему о нежданной посетительнице.

— Мистер Данн, внизу некая мисс Эйлин Донахью настаивает на встрече с вами, — сказала она.

— Эйлин Донахью? — переспросил Питер.

Ему показалось, что он ослышался. Всего два месяца назад девушка с таким именем опозорила его ирландских родственников. Может быть, у него галлюцинации?

— Да, Эйлин Донахью, — повторила секретарь. — Сказать, что вы заняты?

По голосу Питера она поняла, что он далеко не в восторге от ее сообщения.

— Н-нет, — пробормотал Питер после некоторого размышления. — Я приму ее.

Нельзя упускать случая высказать этой нахалке все, что он думает по поводу ее поведения. Второй такой возможности может и не представиться. Питер нервно зашагал по кабинету. Пока Эйлин доберется до него, у него есть время как следует подготовиться.

Как вы посмели явиться сюда после того, что произошло? — надо начать так. Нет, не подходит. Не стоит разыгрывать из себя карающего судью.