— Черт, уже два часа? — Я смотрю на часы на стене. — Дай мне минуту, чтобы переодеться.

Я проскальзываю мимо, игнорируя тот факт, что Илай, вероятно, пялится мне в след.

— Ты сегодня прекрасно выглядишь, Элис. — Слышу я голос отца. — Не то, чтобы это не всегда так. Я имею в виду. — Я сдерживаю смех из-за отца, пытающегося вести вежливый разговор. Он не привык находиться рядом с кем-то кроме меня и морских пехотинцев. Я бегу вверх по лестнице и забираюсь в душ. Быстро освежившись, вытираюсь и иду искать, что надеть. Роюсь в глубине шкафа и нахожу кремовое платье. Оно без бретелек, плотно облегает мою грудь, но расширяется к низу. Стягиваю волосы в конский хвост, затем наношу немного блеска на губы и надеваю туфли без каблуков.

Последний раз смотрю на себя в зеркало, прекрасно осознавая, что надела платье, несмотря на слова Илая.

— Готова? — зову я, возвращаясь в гараж, и все поворачиваются ко мне. Я улыбаюсь, будто не сделала ничего такого.

— Я отвезу тебя, — вмешивается Илай, прежде чем Элис успевает ответить, что готова.

— Элис отвезет нас.

— Мне всё равно нужно в торговый центр, а потом мы можем заехать в магазин и купить все необходимое, чтобы ты приготовила на ужин макаронный салат.

Я должна бороться, всё еще злиться на его комментарий, но не могу. Хочу провести с Илаем как можно больше времени. Он как зависимость, которую я не хочу преодолевать.

— Отлично. — Я притворяюсь раздраженной.

— Захвати одну из этих кофт, пока ты не ушла, — говорит Илай, снимая рубашку и надевая другую. Я не могу удержаться и смотрю на его твердую грудь. Маленькие отметины и шрамы покрывают его кожу и всё еще видны сквозь легкую поросль волос на груди, а татуировки покрывают так много его открытой кожи.

— Кофту? — О чем он говорит? На секунду я потеряла ход мыслей.

— Тряпичная штуковина, на которой, например, цветы или что-то такое. У тебя их штук десять разного цвета. — Он берет ключи и бумажник с соседней скамейки.

— Кардиган?

— Конечно, если это так называется.

— Я буду в помещении.

— В торговых центрах бывает холодно.

— Серьезно? Я…

— Он прав, Жучок. Иди возьми один, и захвати для Элис тоже, — вмешивается папа. Качаю головой и возвращаюсь в дом. Хватаю два кардигана. Не собираюсь спорить с отцом. Я никогда не вступаю в противостояние с ним, если это не то, за что нужно бороться.

— Поехали, — говорю я, возвращаясь в гараж и видя, что Илай, должно быть, очень быстро переодел джинсы.

— Нам нужно купить еще стейков, майор? — спрашивает Илай у моего отца.

— Ага, захватите еще. Уверен, Элис хотела бы присоединиться к нам.

— Хочешь остаться на ночь? — спрашиваю я Элис. Иногда она остается. Думаю, ей не нравится бывать дома. Ее родители постоянно ссорятся.

— Конечно, — говорит она так тихо, что почти не слышу ее. Я беру ее за руку и тащу к грузовику Илая.

Делаю шаг за шагом и точно знаю, что Илай следует за мной по пятам.

Глава 6

Илай

— Правило номер один — никаких смс за рулем.

Мэгги поворачивает голову и смотрит на меня так, что мне хочется посадить ее на колени и прижать к себе.

— Ключ даже не в замке зажигания, — отвечает она, прежде чем вернуться к своему светящемуся телефону. Я даю ей секунду, и когда заканчивает, она убирает свой телефон в сумочку у моих ног. — Элис сказала, что едет ко мне домой, но я сказала, что ты даешь мне уроки вождения. Сказала, что майор дома, и он может впустить ее, пока мы не вернемся.

Я начинаю говорить что-то по этому поводу, но она выжидающе протягивает руку.

— Ключи, пожалуйста, — ласково просит она. Боже, я не могу устоять перед этой улыбкой и этими большими голубыми глазами.

— Смешная. Она заводится с кнопки, Солнце.

— О, верно. Ты причудливый, Кексик.

— С двойной обсыпкой. И не забывай об этом, — отвечаю я.

Мы приехали на стоянку у кампуса колледжа рядом с ее домом. Элис говорила, что после окончания школы она собирается поступать именно в этот колледж, и мне интересно, собирается ли Мэгги тоже пойти сюда. Когда я спрашиваю ее о планах на будущее, она не слишком откровенна. Не знаю почему, но мне кажется, что она скрывает от меня свои мечты. Может быть, она стыдится их, а может, еще не знает, что хочет от жизни. В ее возрасте я уже знал, что хочу делать, потому что всё было словно на ладони. Это было легко. Но для нее открыт весь мир, и она может делать всё, что захочет. Пойти, куда захочет.

Мысль о том, что она уйдет, заставляет мое сердце сжиматься, и я должен заглушить эту боль. Не могу себе представить, что бы делал, если бы не видел ее каждый день, не видел ее улыбку, не слышал ее смех. Это было бы похоже на смертный приговор.

Я пытаюсь впитать в себя все моменты, которые могу провести с ней, и это один из них. Мэгги жаловалась, что у нее нет большого опыта вождения, потому что мы с майором всегда возим ее. В субботу ей исполнится семнадцать, и майор намекнул мне, что собирается купить в подарок машину. Я упомянул, что могу дать ей несколько уроков, и он согласился, но в глубине души я знаю истинные причины, по которым вызвался добровольцем.

Я хочу провести с ней каждую свободную минуту. Эти последние недели были лучшими в моей жизни. Чувствую, что не только являюсь частью семьи, но и человек, сидящий рядом со мной, каким-то образом слился с моей душой. Мэгги действительно внесла свет в мою жизнь, и моменты, когда мы не вместе становятся просто невыносимыми. Я знаю, что неправильно хотеть от нее большего, и знаю, что она несовершеннолетняя. Ненавижу ту часть себя, которая знает, как лучше, но не могу остановиться. Я чувствую себя таким виноватым, что она так молода, и я привязываю себя к ней, но у меня нет сил, чтобы остановиться. Даже если знаю, что не смогу прикоснуться к ней, я всё равно должен быть рядом. Стараюсь, чтобы наши отношения были настолько платоническим, насколько это возможно с небольшими прикосновениями, которые могу получить. Держусь от нее на расстоянии, но мы стали настолько близки, что это выглядит вполне естественно.

— Хорошо, поставь ногу на тормоз и нажми кнопку.

— Поняла, — говорит она, заводя грузовик и хватаясь за руль.

— Полегче с