В непростой период истории после Второй мировой войны, когда мощная Британская империя сжалась практически до размеров собственно Британских островов, возникло новое понимание роли монарха. Как отмечает журналист-международник Зураб Налбандян, теперь эта роль состоит в том, чтобы олицетворять преемственность, неразрывную связь поколений, поддерживать высокие моральные ценности, поощрять общественную деятельность и благотворительность, проявлять солидарность со всеми слоями британского общества, включая этнические меньшинства[61].

Следует отметить, что королевская семья ведёт довольно активную деятельность по завоеванию, или скорее поддержанию любви и преданности своих подданных, но делает это естественно и ненавязчиво. Так, например, в 2000 году 18-летний принц Уильям (род. 21 июня 1982 года) – второй после своего отца принца Чарльза претендент на британский престол – принял решение на общих основаниях пройти спецподготовку после школы и попробовать себя в трудных условиях. Вместе с сотней других волонтёров он направился в высокогорную провинцию на юге Чили строить мосты, пожарную станцию и другие общественные сооружения. Все десять недель пребывания принц спал на деревянных нарах, носил тяжёлые брёвна по 10 часов в день, дежурил на кухне, убирался в помещениях и мёрз под ледяным душем. Целью добровольцев было безвозмездно помочь 350 жителям деревушки Тортель, затерянной в горах Патагонии. Кроме того, Уильям вызвался лично обучить местных детей английскому языку. И, несмотря на все трудности, молодой принц держался скромно и общался абсолютно со всеми своими «коллегами» вне зависимости от их происхождения и статуса. Теперь, будучи герцогом Кембриджским, уже вместе со своей супругой Кэтрин, принц Уильям устраивает благотворительные турне по Великобритании и доминионам.

Подобная практика наблюдается не только в наши дни, но была и во времена Второй мировой войны, а значит, успела стать ещё одной традицией. Британцы до сих пор помнят, как в кинохронике 1940 года видели короля Георга VI и королеву Елизавету (Боуз-Лайон) выбирающимися из-под развалин, когда в Букингемский дворец попала одна из немецких бомб. Британцы убедились, что от врага не застрахованы даже августейшие особы, и что они вместе со всеми подданными страдают от налётов. В дальнейшем Елизавета (позже известная как королева-мать) регулярно выезжала на места, которые подвергались особо сильным бомбёжкам и разрушениям. Она беседовала с пострадавшими и старалась как-то им помочь, будь то одежда или питание. Кроме того, королевская чета очень внимательно следила за развитием событий и на Восточном фронте. С особым воодушевлением король и королева отнеслись к защитникам Сталинграда, в помощь которым даже организовали массовый сбор средств[62]. На собранные деньги им удалось организовать больницу, а также отправить тёплые вещи, медикаменты и продовольствие. В память об этом событии в январе 2000 года власти Волгограда присвоили королеве-матери звание почётного гражданина города.

В апреле 2002 года королевы-матери Елизаветы не стало; в Великобритании был объявлен ю-дневный общенациональный траур. Премьер-министр Тони Блэр назвал королеву-мать «символом британской порядочности и мужества»[63]. По его словам, Елизавета в течение целого века играла важную роль влиятельной и объединяющей фигуры, – по крайней мере, такой она навсегда запомнилась всем британцам, пережившим Вторую мировую войну[64].

Как и остальные члены королевской семьи, принц Чарльз всю жизнь участвует в общественной деятельности. После всех скандалов, связанных с Дианой, наследнику пришлось приложить немалые усилия, чтобы вернуть симпатии британцев. Следует сказать, что его активность приносит свои плоды – всё меньше людей поднимают вопрос об отречении Чарльза в пользу его сына принца Уильяма, а сам наследник зарекомендовал себя в качестве главного защитника интересов простых британцев. Более того, после теракта в США 11 сентября 2001 года, Чарльз, как человек хорошо знающий историю религии и в частности ислама, посетил несколько лондонских мечетей, чем оказал большую услугу английскому правительству, озабоченному вопросом стабилизации отношений с местной мусульманской общиной. К слову, следует отметить, что сама королева Елизавета II является глубоко религиозным человеком: она никогда не пропускает воскресного богослужения, где бы ни находилась, но при этом, признаёт право каждого гражданина своей страны придерживаться той веры, которой он считает нужным.

В данном случае, монаршие особы, так же как и их родственники выступают в качестве буфера между правительством и обществом, находясь вне, или даже над политикой – и это тоже, своего рода, традиция.

Отдельным блоком следует рассмотреть вопрос символов британской короны, ведь что как не они символизируют воплощение традиций и преемственности?

Как это ни парадоксально, но значение имеют не только действия самого монарха, но и символы королевской власти. Флаги, почтовые марки и монеты – всё это, в той или иной степени, представляет корону, в то время как королевские сокровища символизируют собой финансовую силу и мощь. Со временем история и значение многих символов королевской власти менялись, но, тем не менее, они до сих пор играют далеко не последнюю роль для страны.

Главным символом монархии является, в первую очередь, сам монарх. Для многих британцев личность королевы Елизаветы II уже сама по себе является священным символом. Даже лицо королевы как символ монархии используется в качестве изображения на банкнотах, монетах, почтовых марках и штампах. По сути, королева такой же человек, со своими слабостями, но она нашла в себе силы управлять ими, ведь дисциплинированности и ответственности королеве не занимать. Елизавета стала эталоном поведения не только для членов своей семьи и британцев, но и для представителей королевских домов Европы. Она безупречна, чем сумела поднять авторитет британской монархии на небывалый уровень. Кроме того, сама жизнь Елизаветы, со всеми поездками, встречами, путешествиями, церемониями вызывает огромный интерес к её персоне.

День Рождения монарха, или свадьба королевских наследников являются национальными праздниками, и отмечаются не только в самой Британии, но и людьми, не имеющими отношения к монархии по всему миру.

Более 50 тысяч открыток со всей планеты приходит каждый год на имя Елизаветы II по почте. По старой традиции, накануне празднования своего официального Дня Рождения королева отбирает из огромной кипы около трёх сотен посланий, большинство из которых вскрывает и читает лично. Задолго до знаменитого дня англичане пишут и другие письма, например с просьбами о приглашении на торжество. Секретари канцелярии без предвзятости отбирают сто конвертов, и сотня счастливцев удостаивается чести явиться на праздник. И это тоже одна из британских традиций.