– Чего спасибкаешь? Я ничего пока не сделал. Тебе Колька нужен? Небось он в летней кухне пьяный спит. Пока Зинка была жива, он водки и не нюхал. А теперь каждый день до бровей наливается. Пошли, покажу, где он. Как тебя звать-величать?

– Даша, – ответила я.

– Дядя Миша, – представился старик и пошел по тропинке, которая вела за дом.

Путь оказался коротким, мой провожатый остановился у маленького домика, открыл дверь и велел:

– Заходи. Ща реанимацию проведем. Стой спокойно, я принесу все нужное.

Я оказалась на кухне, толкнула дверь, которая вела в комнату, увидела пустую кровать, стол, четыре стула и допотопный трехстворчатый гардероб…

– Колька, вытрезвитель приехал! О! А где он? – закричал дед, входя в комнату с трехлитровой банкой в руках.

В ней плескалась мутная жидкость и плавала пара соленых огурцов.

– Наверное, ушел, – предположила я.

– Эхе-хе, – протянул Михаил, – ступай-ка на улицу Московскую, дом пятнадцать. Хозяйку зовут Яна, Колька там.

Я решила разведать обстановку.

– Она Николаю родственница?

– Иди, иди, – отмахнулся старик.

– А почему вы дом, где работала Зина, назвали бесовским местом? – не умолкала я.

– К дому вопросов нет, к участку тоже, – поморщился дедок, – а вот лес, где особнячок устроился… Там живет Ванька-смерть.

– Ванька-смерть? – повторила я. – Это кто такой?

– Мужик, – коротко ответил собеседник, – помощник дьявола. Любой, кто в тот лесок ходить повадится, скоро умрет. Страшные болезни на него нападут. Сожрут его, ни один врач не вылечит. Понимаешь?

Я не успела ответить, а дед продолжил:

– Галя у нас жила, нормальная девчонка. Лет в десять решила в чертово место сбегать. Я отговаривал ее. Галька только ржала: «Смешно байки слушать». И что? Заболела она после похода, ум потеряла. Три или четыре класса образования у нее всего. Теперь Галю нанимают полы мыть, дворы граблями после зимы грести. До окон не допускают, стекла раздавит. Зинку я тоже предостерег, пояснил: «Тебе деньги нужны. Работай спокойно, но по лесу не шляйся. Дьявол злой, живо помрешь». А она мне: «В испорченный телефон я в детстве играла». С лесом этим похожая история. Одна баба когда-то другой сказала: «В чаще комаров много, до крови искусали, всех не убьешь. Моего Ваню совсем сожрали». Подруга соседке передала: «Ванька-то всех убил», та к мамашке принеслась: «Вся земля в крови», ее мамаша на языке понесла: «Трупы там лежат штабелями», ну и кто-то до кучи добавил: «Черти их вилами в ад пихают». И что имеем? Теперь лес все зовут «адово место», «дьявольская поляна», «Ванькино кладбище».

А я попросил уточнить: кто видел, как людей жизни лишали? А она: «Спасибо, дядя Миша, за предупреждение, я в бесов не верю».

Михаил махнул рукой.

– И что? Где Зинка-то? Ступай к Яне. Колька там. Не знаю, чего тебе от мужика надо, но беседуй с ним осторожно, не в себе он, может в драку полезть.

– Спасибо, – поблагодарила я старика.

– На «спасибо» конфет не купишь, – вздохнул тот.

Я вынула из кошелька купюру и протянула ее бойкому дедушке.

– Тю! – заморгал тот. – Ну ты и дура! Разве я похож на полицейского осведомителя? Не разговариваю за мзду.

Я смутилась.

– Простите.

– Про конфеты просто присказка такая, – ухмыльнулся пенсионер, – я никогда их не ем. Люблю сыр, рыбу, колбасу. Еду! Не баловство. И не побираюсь. Огород есть, коза, кролики, куры. На земле с голоду только лентяй дохнет. Если колбаски захочу, пенсию потрачу. Правда, я ее на ремонт собираю. Хочу избу маленько подрихтовать. Почему с тобой долго говорил, прежде чем сказал, где Кольку искать? Слаб я на женский пол всегда был, раньше ух прямо! А сейчас только рад на хорошенькую девочку поглядеть, на блондиночку.

– Мне не двадцать лет, – улыбнулась я.

Дедок крякнул.

– Я восемьдесят один в прошлом году отметил. Для меня теперь все бабы молоденькие. Если вдруг понадоблюсь, забегай. Живу через дорогу от Коли. Про наших знаю много, чего им самим неизвестно. Забегай, когда захочешь, днем, вечером, не бойся, приставать не стану. Я теперь импотент с перманентом, дезертир из большого секса.

Услышав последнюю фразу, я постаралась не расхохотаться, попрощалась с веселым старичком и отправилась искать Яну.

– Спит он, – сказала симпатичная молодая женщина, – я напоила его чаем успокаивающим. Коля после смерти Зины стал совсем плохой. А ты кто? Зачем Николаша тебе понадобился?

Я замялась, потом решила начать разведку.

– Вы знали Зинаиду?

– Странный вопрос, – удивилась Яна, – в одной деревне живем.

– Можно провести рядом много лет и понятия не иметь, кто у тебя в соседях, – возразила я, – имею в виду человеческие качества.

– Зачем тебе Зина? – нахмурилась Яна. – Она умерла. Ты вообще кто?

Пришлось вынуть удостоверение, которое мне выдал Дегтярев.

– Частный детектив, – пробормотала Яна, – это же не полиция.

– Не полиция, – эхом отозвалась я.

– Что надо? – уже другим, сердитым тоном осведомилась хозяйка. – Говори честно. Если соврешь, выгоню. Ложь на пять метров под землей чую.

– Завидный дар, – сказала я.

– Поработаешь с мое в суде, не тому научишься, – вдруг повеселела Яна. – Только не думай, что я на стуле с гербом сижу. Полы там мою, по коридорам шваброй шворкаю. Женщину-тряпку никто в расчет не берет, разговаривают при мне о своем. Такого наслушалась! И научилась понимать, когда человек брешет!

Я прислонилась к стене.

– Зина работала у Софьи Петровны.

– Не ошибаешься, – кивнула Яна, – хорошая женщина, богатая, но нос не задирает. Деньги всегда вовремя платит.

– Вы ее знаете? – уточнила я.

– Так сама у нее несколько дней работала, они меня сначала наняли, – пояснила Яна, – да не выдержала я у них долго, на свое место Зинку отправила, ей там в кайф было.

– Зинаида умерла от поражения легких, – сказала я, – никогда не болела и вдруг скончалась.

– Врач, что мертвецов исследует, очень удивился, – грустно заметила Яна, – пристал ко мне: «Теперь все равно, не испортишь покойной репутацию. Скажи честно, что она курила? Просто интересно!» Сто раз ему клялась, что Зина табак даже не нюхала, но он не поверил!

– То же самое случилось и с Григорием Викторовичем, мужем Софьи, – объяснила я, – сигареты он в руки не брал. А когда на тот свет ушел, картина на вскрытии была та же, что у вашей подруги.

– А-а-а, – протянула Яна, – понятненько. Заволновались: не принесла ли Зинаида заразу к ним в дом? Екатерина хочет на Колю в суд подать?