Снегопад долго не прекращался. Когда же он наконец перестал идти, вопрос о встрече с матерью был по-прежнему открыт. Она в больнице, а после выписки, возможно, будет еще очень слаба. Оставалось только ждать.

Вдобавок ко всему, надо было придумать что-нибудь, связанное с его фиктивным занятием. Конечно, Брианна спросит, как продвигаются дела с книгой, над которой он упорно, как она считает, работает. Придется изворачиваться и лгать.

Размышляя об этом, Лео понял, что из всех возможных профессий он выбрал самую неподходящую. Одному богу известно, сколько лет он уже не брал в руки книгу. Его интересовали только правовая информация, положение на финансовых рынках, отчеты по компаниям, которые он собирался захватить.

Четкий план действий, который он составил, превращался в неконтролируемый хаос.

Послышались шаги, и Лео обернулся.

Только этого ему не хватало! Он нахмурился. Брианна стала слишком частой гостьей в его мыслях. С каждым днем его симпатия к ней только росла. Лео стал ловить себя на мысли, что следит за ней, думает о ней, питает фантазии на ее счет.

Брианна не знала, кто он на самом деле, но и он не знал, что было в ее жизни. Только одно несомненно: кто бы ни разбил ее сердце, этот мужчина сделал Брианну очень уязвимой. На первый взгляд она была энергичной, сильной, упрямой и гордой. Однако Лео чувствовал ее беззащитность. Голос разума подсказывал, что такую женщину лучше не трогать, однако его либидо отказывалось внимать ему и вот уже несколько дней жило собственной жизнью.

– Все работаете? – жизнерадостно приветствовала его Брианна.

Несмотря на отказ стирать его одежду, она этим занималась. Сегодня на Лео были джинсы, которые она постирала накануне, и одна из клетчатых фланелевых рубашек ее отца. Рукава он закатал до локтя. Пара пуговиц на рубашке была расстегнута, и в вырезе виднелись темные волоски. Низко сидящие джинсы подчеркивали крепкие, без унции лишнего жира, бедра.

Лео работал не над романом, как она предполагала. Он изучал юридические нюансы, которые следовало разрешить перед приобретением небольшой компании, занимающейся высокими технологиями, и посылал электронные письма в отдел кадров, требуя достигнуть обоюдно приемлемого соглашения с сотрудниками другой компании, на которую у него также были виды.

Ему хватило совести покраснеть.

– Да, – ответил он.

На Брианне были свободные трикотажные брюки, в которых она выглядела еще стройнее, и просторный серый свитер. Ее волосы ниспадали на плечи и спину роскошным золотисто-каштановым каскадом.

– Наверное, в той вашей компании…

– В какой моей компании? – резче, чем следовало бы, спросил Лео.

Брианна улыбнулась и объяснила, что она имела в виду компанию, от работы в которой он отказался.

– Вы мало рассказали мне о своей книге, – застенчиво проговорила Брианна. – Извините, я сую нос не в свое дело, но вы, наверное, уже далеко продвинулись. Вы начинаете работать очень рано и в течение дня неоднократно возвращаетесь к своей книге. Похоже, вдохновение вас никогда не покидает.

Лео задумался. Какое вдохновение требуется, чтобы оценить компанию, прежде чем ее поглотить? Никакого.

– Ну, вы знаете, как это бывает, – уклончиво начал он. – Можно написать две… э-э-э… главы, а затем сразу же их стереть, хотя… – Он вспомнил о только что провернутых делах. – Но, должен признать, сегодня я работал очень продуктивно. Чтобы не говорить обо мне… у вас не найдется каких-нибудь книг? Я понятия не имел, что застряну здесь надолго.

«Неужели моя жизнь была такой зашоренной?» – подумал Лео. Конечно, он наслаждался обществом красивых женщин, но они всегда стояли на втором месте. На первом для него была работа. Он никогда не задумывался о женитьбе. Да, он расслаблялся в тренажерном зале, но, черт побери, он уже давно не брал в руки книгу, не ходил в кино, редко смотрел телевизор, если не считать футбольные матчи. Время от времени Лео ходил в театр – если билеты приобретала компания в честь какого-нибудь события, – но даже тогда он думал о делах.

Лео оторвался от размышлений о себе и обнаружил, что Брианна говорит, что книги есть в ее кабинете. Помедлив, она застенчиво добавила:

– Я хочу вам показать кое-что.

Пока ее не было, Лео обошел гостиную, рассеянно поглядывая на камин. Не стоит ли подбросить в него еще поленьев?.. Интересно, сколько денег она тратит на отопление?.. Может, попросить ее показать бухгалтерские книги?..

– Вот и я.

Лео повернулся и медленно подошел к ней.

– Что у вас за спиной?

Брианна сделала глубокий вдох и показала ему одну из небольших картин, которые она написала несколько месяцев назад, летом. На картине было изображено озеро, на переднем плане сидел рыбак спиной к зрителю, голова его была склонена набок, тело подалось вперед, словно он к чему-то прислушивался.

– Я не очень люблю показывать свои работы, – призналась Брианна, пока Лео рассматривал картину. – Так что я понимаю, почему вы не хотите говорить о своей книге.

– Вы написали это сами?

– Что вы думаете?

– Думаю, вы напрасно тратите в пабе силы и время. – На некоторое время Лео даже лишился дара речи. В его доме имелись шедевры живописи – как средство вложения капитала, – но эта картина была очаровательна и мила. Она вполне могла найти нишу на рынке живописи. – Почему вы не хотите продавать свои картины?

– О, я не смогу писать много, – вздохнула Брианна.

Она подошла к нему и встала рядом. Они оба смотрели на картину. Когда Лео положил ее на стол, Брианна не шелохнулась. Их глаза встретились, и у нее перехватило дыхание.

Лео запустил пальцы в ее волосы, и все его благие намерения, направленные на то, чтобы не дать своему необузданному либидо править им, испарились. Он хотел эту женщину, хотел ее сильнее, чем какую-либо другую, и, провалиться ему на этом месте, не знал почему. Лео перестал пытаться понять это. И вообще, к воздержанию он был не приучен. Желание для него всегда было связано с обладанием. Сейчас, глядя на ее запрокинутое порозовевшее лицо, он удивился, что сумел сдерживаться так долго. Разве он не догадывался, что и ее тянет к нему? Разве не проявлялось это в ее жарких взглядах украдкой и в ее нервной реакции, когда он оказывался слишком близко?

Лео сел на край стола и привлек Брианну к себе.

Она шумно выдохнула. Кожа ее горела в тех местах, где Лео прикасался к ней. Брианна и подумать не могла, что будет ощущать такую странную близость к мужчине, будет страстно желать, чтобы он дотронулся до нее, спустя всего несколько дней после знакомства.

То, что она показала Лео свою картину, выражало степень ее доверия к нему. Ей было легко в его компании. Исчезла подозрительность, которую она испытала, впервые увидев его.

Окружавшие ее сердце стены рухнули, женщина растаяла. То, что она оказалась вместе с ним в плену у непогоды, заставило границу между постояльцем и обаятельным мужчиной стереться. Разве можно противиться его остроумию? Как можно не восхищаться его сосредоточенностью, дисциплинированностью? Широта его кругозора была поразительна. Лео разбирался в искусстве, был в курсе политики, много путешествовал. Он скупо упомянул, что это было частью его работы, и вообще-то все было довольно скучно, однако описания мест, где он побывал, и того, что он видел, пленили ее воображение.