Лео стоял в тени, небрежно прислонившись к стене, и смотрел на нее. Брианна подавила неприятное ощущение, что он не так уж прост.

– Меня интересуют рассказы о людях. – Лео оттолкнулся от стены и улыбнулся. – Вы будете удивлены, если я расскажу вам, где можно собрать интересный материал. – В этой женщине сочетались вызов и уязвимость, и это сочетание было весьма привлекательным. – Скажите, что надо сделать, и можете расслабиться. За это вы расскажете мне о людях, которые здесь живут.

– Не сходите с ума, вы гость. Вы платите за ночлег и стол, и, хотя я с удовольствием воспользовалась бы вашей помощью, я не могу себе это позволить.

Интересно, как отреагировала бы Брианна, если бы узнала, что он без проблем может сто раз купить этот паб? И что она сказала бы, если бы ей стало известно, что среди тех историй, которые он готов выслушать, его интересует только одна?

– Это вы мне поможете, подбросив идею-другую. К тому же вы выглядите так, что выходной вам не помешает.

Перспектива отдохнуть пару часов манила ее.

– Я могу работать и говорить одновременно, – наконец уступила она. – И будет неплохо, если вы мне поможете.

Брианна проснулась в шесть часов утра. За окном шел снег, и было тихо, как в склепе. В дни, подобные этому, наслаждение тишиной и покоем исчезало, как только она понимала, что сегодня посетителей не будет. Но затем Брианна вспомнила о незнакомце, поселившемся на втором этаже. Лео. Он не возмущался по поводу стоимости комнаты, а вечером настоял на помощи и щедро заплатил за ужин. Что ж, какой-никакой доход.

А еще неожиданно вспыхнуло чувство товарищества с родственной артистичной душой. В городке Брианна была знакома почти со всеми парнями своего возраста, и ей пришлось признать: творческой жилки в них нет.

Она закрыла глаза и позволила себе роскошь просто подумать о Лео. О том, как его темные глаза следили за ней, когда она, болтая, убирала со столов, протирала барную стойку, расставляла стулья. Она чувствовала, как тепло окутывает ее тело, пока оно не запылало, как в огне.

Сколько лет у нее не было бойфренда?..

Появление незнакомца напомнило Брианне о том, что ее личная жизнь застопорилась после краха отношений с Дэниелом Флуком в университете.

Дэниел был хорош: красавец с каштановыми волосами и смеющимися голубыми глазами, полный обаяния и шарма, которые легко делали девушек его поклонницами. Но для него существовала только Брианна. Они прожили вместе почти два года. Он познакомился с ее отцом. Дэниел изучал юриспруденцию и принадлежал к тому типу людей, которые точно знают, по какой дороге им идти. Его отец – вышедший на пенсию судья, мать – юрист в Лондоне. Родились они в Дублине и принадлежали к семьям, которые могли проследить свои аристократические корни на столетия назад. У них по-прежнему была отличная квартира в Дублине, но Дэниел с ранних лет жил в Лондоне.

Оглядываясь назад, Брианна видела, что, пока она была с Дэниелом, существовало негласное правило: она должна считать себя счастливицей, прибрав его к рукам, так как такой парень мог выбрать любую симпатичную девушку в кампусе. Но в те дни Брианна витала в облаках. Она в самом деле считала, что их отношения не могут прекратиться. Даже сейчас, спустя несколько лет, она чувствовала горечь во рту, вспоминая, как все закончилось.

Каникулы в Новой Зеландии после окончания университета – все расходы оплачены – были сказочными. Сейчас ей было неприятно вспоминать, с какой легкостью она приняла щедрость Дэниела. Когда Брианна вернулась в Ирландию, ее отец тяжело заболел, и тогда она совершила ошибку, поделившись с Дэниелом своими планами. Она крупно просчиталась, полагая, что он поддержит ее в это непростое время.

– Что? – возмутился Дэнни. Я не могу остаться с тобой. В Лондоне у меня начинается практика.

Брианна надеялась, что они по крайней мере смогут проводить вместе уик-энды. Отец поправится, настаивала она, пропуская мимо ушей слова врачей, откровенно сомневавшихся в подобном исходе. Когда отец поправится, она приедет к Дэниелу в Лондон. Они снимут квартиру. Она сможет наконец познакомиться с его семьей: с братом, о котором он так много рассказывал – гением банковского дела, – и с его младшей сестрой, которая училась в частной школе. И конечно, с его родителями.

Брианна наивно верила в совместное будущее, которое никогда не стояло для Дэниела в повестке дня. Да, они были вместе в университете, и да, это было чертовски весело, но совместное будущее?..

Смущенное выражение на его лице сменилось ужасом. По одному этому все можно было понять, но она, молоденькая дуреха, не поверила и попросила объяснить. Чем больше Дэнни говорил, тем холоднее становился его голос. Их разделял не мир – миры! Как она всерьез могла думать, что они поженятся? Разве ей недостаточно, что она получила оплаченные каникулы – прощальный подарок? Все ждут, что он выберет достойную невесту. А ей надо перестать за него цепляться и жить своей жизнью.

Брианна так и сделала, но какая-то часть ее осталась в прошлом.

Неожиданное появление в пабе незнакомца открыло ящик Пандоры в ее сердце, и, как бы сильно ей ни хотелось захлопнуть крышку, она пролежала в постели дольше, чем следовало.

Только после восьми часов Брианна спустилась в бар, с опозданием вспомнив, в какое время она должна подать Лео завтрак. Да уж, у нее не пятизвездочный отель.

Она замерла у двери, ведущей в кухню, обнаружив, что Лео уже там и, судя по всему, чувствует себя как дома. На столе стояла чашка с кофе и лежал его лэптоп, который он немедленно закрыл, как только заметил Брианну, нерешительно топтавшуюся на пороге, словно она была гостьей, а не хозяйкой.

– Надеюсь, вы не возражаете, что я расположился тут, – сказал Лео. – Я «жаворонок» и не могу подолгу валяться в постели.

Он был на ногах с шести и уже переделал кучу дел, хотя и меньше, чем запланировал, а все потому, что его мысли все время устремлялись к молодой женщине, нерешительно стоявшей сейчас возле двери. Может, все объясняется тем, что он оказался в непривычной ситуации, и потому его мозг, привычный к жесткой дисциплине, отказывается работать как всегда? Может, поэтому он уснул, думая о потрясающих зеленых глазах, и проснулся пять часов спустя, испытывая болезненное возбуждение?

Лео был готов выслушать ее рассказ о его матери, если она что-нибудь знает, но дальше этого он заходить не собирался.

– Вы работали.

По губам Брианны скользнула неуверенная улыбка. Его магнетизм ощущался сегодня утром, в ясном свете дня, так же сильно, как и накануне. Она заставила себя двигаться и принялась освобождать посудомоечную машину. Затем Брианна вытащила продукты из холодильника, чтобы приготовить ему завтрак.

– Да. Мне лучше всего работается по утрам, – согласился Лео.

– У вас появились какие-нибудь идеи? Как мне кажется, не так-то просто заставить воображение работать тогда, когда вам хочется. Могу я спросить, о чем вы собираетесь писать? Или вы предпочитаете пока об этом не распространяться?