Саймон улыбнулся, и на щеках его появились соблазнительные ямочки.

— В таком случае, Эмили, для тебя есть кабинет, оснащенный по последним компьютерным технологиям. Сканеры. Принтеры. Факсы. Подключение к Интернету со скоростью света. Рай для исследователя, — пообещал он.

Это звучало восхитительно. Но Эмили хотела доказать ему, что не слабовольна. Скрестив руки на груди, Эмили притворилась разгневанной.

— Пытаетесь подкупить меня, Саймон Кантрелл?

— Разве можно тебя подкупить?

Он стоял так близко, что притягательное тепло, постепенно просачиваясь сквозь кожу Эмили, размывало ее оборону.

— Правда ли, что ты считаешь меня человеком с твердым характером?

— Да. Но я думаю, что даже самая несгибаемая женщина имеет свои слабые места, — произнес Саймон низким, бархатным голосом, который обвивал ее тело, окутывая его всепроникающей нежностью.

Эмили вдруг захотелось положить ему руки на плечи… но вместо этого она, спохватившись, прижала ладони к юбке. И с трудом подавила в себе желание окунуться еще раз в эти гипнотизирующие зеленые глаза.

— У меня нет слабых мест, — сказала наконец она, убеждая себя в том, что говорит правду. — Но я приму твое предложение об офисе, Саймон. И не потому, что ты пытаешься соблазнить меня Интернетом или стряпней Мэри. Я здесь для того, чтобы помочь тебе выпутаться из скверной ситуации. Если тебе необходима поддержка, значит, ты получишь ее. А у твоей тети будет вечеринка века. Вот почему я остаюсь. Ты понял? — Но в глубине души Эмили знала, что произносит эти слова скорее для себя, чем для него. Она слишком долго оставалась одинокой.

— Ты все очень четко объяснила, — согласился Саймон, беря ее за локоть, чтобы проводить в дом. — И мы будем придерживаться этого, не так ли, Эмили? Никакого соблазна.

— Правильно. Ведь ты, как всякий бизнесмен, ожидаешь, что я с лихвой отработаю вложенные тобой деньги, — настаивала она, пытаясь не обращать внимания на скольжение пальцев Саймона вдоль ее локтя.

— Вижу, ты торгуешься.

— А если все женщины скопом ворвутся в твою ванную, ори во все горло.

Они остановились напротив приоткрытой двери.

— И что ты будешь делать, если я заору?

— Что-нибудь полезное, — пообещала она.

Мама всегда наставляла ее: хорошее приходит к тем, кто умеет ждать. Стоя на пороге спальни Саймона, когда его низкий, притягательный смех заполнял ее слух и потихоньку привораживал душу, Эмили не вспоминала об ошибках юности. Она могла только надеяться, что не совершит еще одну ошибку.

В смеющихся глазах Саймона проскальзывало что-то такое, что было несвойственно обычному мужчине с деньгами. Он нанял ее потому, что ему нужна компаньонка, но Эмили знала, что за этим таится нечто большее. Ясно одно: Саймон на самом деле любит тетю и этот город, но, очевидно, здешняя публика его раздражает, поскольку все, в том числе и тетя, ждут от него большего, чем он способен дать. Ему нужен кто-то, чтобы было с кем посмеяться над передрягой, в которую он имел несчастье попасть. Теперь она понимала, кто ему нужен. Друг. Союзник.

А Эмили вообще ничего не ждала от Саймона, и потому ей следует стать его другом, заслужить его доверие. Господи, в какой ад ее занесло. И все потому, что она исправно выполняет работу для Летнего аукциона. Итак, ее личная слабость и страх не имеют значения: она выше этого. В конце концов, ей предстоит прожить еще одно лето, такое же, как и в прошлом году.

Единственное различие заключается в том, что она проведет его вместе с зеленоглазым, темноволосым, великолепным мужчиной, из-за которого ее бросает в дрожь всякий раз, когда он к ней приближается.

— Во сколько же ты проснулась, Эмили? — спросил Саймон, посмотрев на свои часы и обнаружив, что спросонья слабо различает отметки на циферблате. Он еще не побрился, только натянул джинсы и, шатаясь, спустился вниз. Здесь он заглянул в открытую дверь нового офиса Эмили. Она уже сидела за компьютером. До чего же хороша! Внешний вид, сияющие глаза, соблазнительная поза — все в ней прекрасно. Густые каштановые волосы зачесаны назад и стянуты в «конский хвост», розовая блузка и бежевые шорты подчеркивают свежесть щек. Эмили сидела за компьютером босая. Он старался не замечать, как утонченно гибки были ее ступни и стройны и трогательны лодыжки. — Во сколько? — повторил Саймон, чувствуя нараставшее раздражение: она вела себя так, будто его нет.

Эмили наконец повернулась, и ее глаза слегка расширились.

— Я проснулась в шесть часов, как обычно. Мэри также проснулась рано, приготовила кофе, — сказала она, указывая на кофейник и графин с соком на столе. — И, судя по твоему виду, тебе тоже не мешает выпить чашечку, Саймон.

Саймон привык просыпаться один, в пустой кровати, в пустом доме. Это был его собственный выбор. Саймон не часто проводил ночь с женщинами в своей постели, независимо от того, насколько они красивы или умелы в своих ласках. Ему нравилось жить одному, и он намеревался так жить всегда. Очень много лет утекло с той несчастной поры его юности, когда он просыпался от голосов двух людей, ненавидевших друг друга. Все же делить пространство с Эмили — это совсем другое.

— Спасибо, — сказал Саймон, отпив большой глоток кофе из чашки, которую ему подала Эмили. — При нормальных обстоятельствах, когда как следует высыпаюсь, я готовлю себе кофе сам. Но сегодня… просто… спасибо. — Он сделал еще один глоток, позволив горячему и крепкому напитку совершить волшебство в его еще сонном теле. — Итак, ты каждое утро просыпаешься в шесть часов?

— А ты, очевидно, нет, — ответила она. — Извини, если разбудила тебя. Порой забываю, что не все любят рассвет, как я. Возвращайся в постель, если хочешь. Я постараюсь работать тихо.

Но в действительности не она его разбудила. И не шум. Это было больше похоже… на ощущение присутствия Эмили в доме. «Вероятно, с ее губ слетела янтарная молния и ослепила меня», — говорил он себе, наблюдая за блеском ее серебристо-серых глаз. И ему особенно не хотелось слышать слово «постель», слетающее с этих нежных губ. Он не чувствовал себя готовым сдерживать обуревающие его желания.

Саймон покачал головой и поставил чашку на столик.

— Слишком поздно возвращаться в постель, — глубокомысленно изрек он. — Я проснулся. Пора заниматься делами.

— Понимаю. Я тоже буду занята, — сообщила Эмили, размахивая стаканом и рискуя выплеснуть апельсиновый сок на блузку. — Саймон, ты и вправду оснащен по последнему слову техники, — продолжила она и залилась румянцем, когда ее взгляд невольно остановился на его обнаженной груди. — Твое подключение к Интернету самое быстрое из тех, какими я пользовалась в городе, — поспешила сказать Эмили. — Я узнала электронные адреса некоторых людей, живущих вне города, тех, кого бы ты хотел пригласить на празднование дня рождения тети, и уже нашла несколько новых сайтов по альтернативным школам, о существовании которых даже не догадывалась.