Эмили вскочила и бодро зашагала по комнате, «конский хвост» покачивался после каждого сказанного ею слова. Саймон вежливо улыбался, размышляя о том, знает ли она, как блестят ее глаза, когда она так возбуждена. Он поневоле стал просчитывать способ, который позволил бы ему возбудить ее намного быстрее, нежели Интернет.

«Проклятье. Скверно так думать о ней», — осадил себя он и в который раз решил тщательнее следить за своим поведением, когда рядом Эмили. Она его сотрудница, а не кандидатка в любовницы.

— …И вот о чем я подумала. Нам придется как следует потрудиться, чтобы угодить вкусу твоей тетушки.

Ох-ох. Эмили ждет его реакции на ее слова, а он отключился от действительности и совершенно не слышит того, что она сейчас говорит.

Саймон напрягся, пытаясь ухватить смысл последних нескольких слов. Эмили так и распирало от энтузиазма, и Саймон заинтересованно улыбнулся.

— Пожалуйста, повтори еще раз, что ты сказала, — прошептал он.

Эмили подошла поближе.

— Я говорила о дне рождения твоей тети. Думаю, ты должен рассказать мне о ее вкусах и пристрастиях. Если и вправду хочешь сделать эту вечеринку необыкновенной, мы должны придерживаться особенностей характера тети Деллы, не так ли?

Саймон неподвижно смотрел на Эмили, не в силах оторвать от нее глаза. Сейчас она выглядела совсем юной, несмотря на то, что была всего на три года моложе его. Правда, она отлично знала, чего хочет от жизни. Эмили уже успела признаться ему в том, что у нее такая же аллергия к браку, как и у него. Саймон, впрочем, не удивлялся. Для этого у нее могут найтись сотни причин. Он и сам частенько повторял эту фразу, но тут призадумался. Что за причины толкнули ее на безбрачие? Он даже не был с ней знаком по-настоящему, но не мог не видеть, что Эмили полна жизни и что она — прирожденная учительница, обожающая детей. Она могла бы стать хорошей матерью.

— Почему ты не хочешь выходить замуж? — неожиданно спросил Саймон. Этот вопрос явно выпадал из темы их разговора.

Она вдруг побледнела и отшатнулась от него, солнечные лучи в ее глазах исчезли. Но Саймон терпеливо ждал ее ответа.

Эмили осторожно поставила стакан на стол рядом с монитором. Ее губы скривились в насмешливой улыбке.

— О, я не подхожу для брака. Слишком занята собой. Весь год преподаю, а теперь вот задумала открыть школу, которая требует огромной затраты времени. Мне не по душе спокойная жизнь.

Саймон прислонился к дверному косяку, исподволь наблюдая за тем, как задвигались ее руки, как участилась речь. Теперь он все понял: Эмили не хочет раскрывать истинные причины. Что ж, не стоит на нее давить.

— Итак, по-твоему, мне нужно сделать вечеринку тети более интимной. Ты, вероятно, права, — сказал Саймон, выводя разговор в то русло, которое вполне устроит Эмили. — Вижу, что быть подставным лицом, простым средством устрашения — это не твой стиль. Тебе обязательно нужно кинуться в самое пекло, не так ли, Эмили? — Он засмеялся, видя, как она неловко пожимает плечами. — Хорошо, леди, в этом мы весьма похожи.

Саймон улыбнулся. Его последнее утверждение, казалось, ставило клеймо на них двоих и еще больше их сближало.

Эмили осторожно взглянула на него.

— Итак, есть у тебя какие-нибудь идеи? Какого рода вещи нравятся твоей тете?

— Я не могу поверить в то, что ты планируешь вечеринку для женщины, которую прежде не знала.

— А почему бы и нет? Каждый август я устраиваю мероприятия для учеников, которых еще в глаза не видела.

— Делла обожает бальные танцы, даже принимала участие в конкурсах вместе с Грогом, с которым встречалась уже много лет… Она также получает удовольствие от путешествий, чтения, езды верхом. Тетя Делла любит жизнь.

— Это облегчает дело, — сказала Эмили, усмехнувшись. Она снова налила себе соку, взяла стакан и стала размахивать руками так же, как делала несколько минут назад. Саймон не удержался и схватил ее за локти.

Эмили метнула на него испуганный взгляд. Саймон осторожно взял у нее стакан и поставил его обратно на стол, затем подступил к ней ближе.

— А что любишь делать ты, Эмили? Тебе ведь тоже нужно немного свободного времени. Я вовсе не

желаю, чтобы ты чувствовала себя рабыней и покорялась каждому моему желанию…

Тонкий розовый хлопок блузки туго обтягивал ее грудь. Вздохнув, Эмили ответила:

— Я уже говорила тебе, чем занимаюсь. Работаю. А как насчет тебя? Ты ведь вроде бизнесмен?..

— Да вроде… По большей части подбрасываю идеи компаниям, нуждающимся в помощи. Но работать без отдыха вредно. Тебе нужно… больше внимания.

Ресницы Эмили опустились, скрыв от него серебристую глубину взгляда. Она порывисто выпрямилась, потеряла равновесие и схватилась за край стола. Ручка, которую Эмили случайно задела пальцами, упала на пол. Саймон невольно отпрянул назад.

— Может, я угадаю хобби твоей тети, — выдохнула она почти шепотом, потом поперхнулась, закашлялась и демонстративно полезла искать свалившуюся ручку.

«Я нервирую ее, если не сказать, что пугаю», — сообразил вдруг Саймон. В голове не укладывалось, что кто-то может воспринимать его именно так, тем более эта умная женщина, у которой он не вовремя стал выспрашивать о ее секретах.

— Думаю, нам обоим нужно уйти отсюда и глотнуть немного свежего воздуха. У меня есть кое-какие дела, и мне понравилась твоя идея об устройстве вечеринки для тети Деллы. Обсудим ее позже. Ты не против?

Она взглянула на него с облегчением и кивнула.

— И что же у тебя сейчас на повестке дня?

— Во-первых, зарядка в зале, там, в городе. Только сперва надо натянуть на себя шорты.

— Конечно. Зарядка. Никаких проблем. — Она вновь стала деловой, но в ее голосе проскальзывала легкая настороженность.

Саймон усмехнулся:

— По твоему тону я понял, что ты зарядкой не занимаешься. Как же тебе удается поддерживать форму… каков твой способ?

Она выдержала паузу.

— Хожу пешком. С плеером. Так я не теряю времени зря.

— Как и следовало ожидать, — сказал он, стараясь не улыбаться. — Ты не против составить мне сегодня компанию в клубе?

— Почему я должна быть против? — Она тряхнула головой, отчего «конский хвост» на затылке качнулся из стороны в сторону. — Ведь это моя работа — сопровождать тебя всюду.

— Почему-то я чувствую страшное «но» в этом утверждении.

Она робко пожала плечами.

— Все правильно, я обязана неотступно следовать за тобой, но, надеюсь, ты заставишь меня записаться в класс аэробики. Совместная прогулка — это предел того, что я могу позволить себе по условиям нашего соглашения. К тому же у меня нет чувства ритма.

Внезапное видение — Эмили, ритмично двигающаяся под ним на смятых белых простынях, — опять ворвалось в его голову, и Саймон глубоко вздохнул, стараясь пресечь подобные мысли.