— Да не принципиально! — поспешила вклиниться лиса, — Не переживайте. Мне подойдёт любое.

Ис даже рукой махнул.

— Будь тут моя сестра — прочла бы тебе лекцию о драконьей моде, но, поскольку тут всего лишь я, скажу: рот закрой и не мешай мне думать.

Огрызнуться хотелось, но, помня, кто тут и кому навязался, Шу прикусила язык и стиснула клыки покрепче. Ледяной ещё некоторое время покружил вокруг неё, после кивнул своим мыслям и сообщил:

— Все, можешь одеваться и идти спокойно. Завтра перед началом торжества тебе все принесут. Я же правильно понимаю?..

— Да, — кивнула лиса, — Спасибо вам.

Ледяной только рукой махнул:

— Веришь, вообще не за что. Мне уже тошно на ваши дурацкие метания смотреть, вот уж точно идеальная пара — что один, что другая.

Шу пожала плечами и зло спросила:

— Об этом судить не вам, разве нет? Неужели у вас все было прямо очень легко с первого дня?

Волк с драконом быстро переглянулись.

— Я и так знаю, что нет, — продолжила она более ровным тоном, — У всех свои проблемы. Ару тяжело, и он не хочет находить пару. Это его выбор. Кем я буду, когда перестану уважать его волю? Как я посмею навязываться ему, зная, что он так и не пережил ту трагедию? Прошло всего три века. Вы знаете сами, что для драконов это почти мгновение.

Ис хмыкнул:

— Слушай, не строй из себя жертву — от этого никому не легче. Прекращай культивировать его комплексы и просто разруби этот узел. А потом — да, пусть сам выбирает, благо, есть теперь, из кого.

Шу, молча поклонившись, выскользнула за дверь.

— Эм. Господин? — Шу с непередаваемым изумлением смотрела на Ара, с которым столкнулась нос к носу у двери в покои ледяного дракона. В глазах Ара, пробежавших по лицу и одежде лисы, бурлила расплавленная ртуть.

— Я… заходил к Гору, поболтать, — зачастила лиса, наблюдая, как потоки воздуха за спиной дракона скручиваются в призрачный хвост.

Все было очень, очень плохо.

— Понимаю, — ровно кивнул Ар, — Иди пока в комнату, а с тоже с Гором… поболтаю. Только пуговицы на кафтане поправь, ты торопился, видимо, и неправильно застегнул.

Лиса подавилась воздухом. В теории ей хотелось бы, чтобы её ревновали, на практике это вызывало смешанные и неприятные чувства. Во первых, с какой, простите, радости? Во-вторых, и повода-то вроде бы нет…

— Это не… — начала было она, но порыв воздуха, подхватив, вынес её на несколько этажей вверх, бережно поставив на ноги.

На несколько мгновений лисица просто опешила, дезориентированная таким способом транспортировки, но потом ей резко стало ни до чего: здание вдруг задрожало, зазвенела предупреждающе магия безопасности, а одна из нижних галлерей вдруг брызнула осколками, выпуская наружу двух намертво сцепившихся драконов — серого и ледного. Шу оцепенела. Над её ухом раздался звонкий, переливчатый смех. В тот же миг на талию лисы легли чьи-то руки, и знакомый уже запах накрыл с головой.

— Вот это да, — протянула драконица, остановившись у Шу за спиной и устроив голову на плече лисы, — Потрясающее зрелище. Надо сказать, такого эффекта я не ожидала. Хотя я могу понять свою пару: ты очень красивый мальчик. Я с радостью разделю это наслаждение с ним — у нас теперь все общее, разве нет?

Шу рыкнула и попыталась высвободиться из объятий, но руки Ири были словно бы сделанны из железа.

— Нет-нет, давай досмотрим представление! Не для того я попросила преданных моему дому слуг за тобой проследить, чтобы теперь отказаться от такого концерта. Ты решил пойти к этой парочке извращенцев, потому что Ар нашёл меня? Шу, милый… или милая, судя по тому, что я чувствую своими руками — сюрприз, однако… Так вот, Шу, милая, нельзя же быть такой ревнивой.

Шу затрясло — вода между драконами окрасилась кровью. Она ещё более отчаянно попыталась вырваться из объятий драконицы, но никакого эффекта это не возымело: лиса успела уже забыть, насколько проклятые ящерицы сильнее других рас. Её всколыхнувшаяся фамильная магия, которая легко бы отшвынула любого другого, была небрежно поглощена заплясавшими в воздухе сполохами огня.

— Ты что, совсем ненормальная? — рыкнула Шу зло, — Он — твоя пара.

— Да, — драконица усмехнулась, — И что с того? Пусть разомнётся. Ты не переживай, они друг друга не убьют, а так, понадкусывают. С нашей регенерацией — плевое дело. А пара… Знаешь, моя сестра была самым дорогим для меня существом. И я умоляла Ара — на коленях… Он и не помнит, наверное — я была подростком, несуразным, зареванным. Знаешь, я пыталась объяснить, что сестра не виновата, что она с самого начала интересовалась только тем, с кем была с детства связана — очень красивым котом. Они были истинной, а не просто совместимой парой. И на бал она пришла, чтобы потанцевать, повеселиться. Она не приняла бы Ли, и дядя знал это, воспользовался этим. Подло — да, но они и не в куклы играли. Казнить дядю — справедливо, проиграл, значит, заслужил. Но Ар настоял на том, чтобы сестра и её кот были казнены. Вдвоём. Он первый, чтобы она посмотрела. Понимаешь?

Шу судорожно вздохнула, наблюдая, как подоспевший к месту драконьей схватки Ос вьётся переливчатой лентой, растаскивая спорщиков.

— Мне жаль, Ири, — сказала лиса устало, — Мне правда жаль, но знай: я не отдам его тебе.

Драконица хмыкнула:

— Ну, попробуй. Так будет даже интересней.

***

Ис Ледяной был крайне зол, в порядке разнообразия, в первую очередь на себя: не обратил вовремя внимание на приближение Ара, не приказал под благовидным предлогом запереть Ири — вот уж кто в этом семействе пошёл в покойного дядюшку характером! — не подумал, чем может обернуться невинная игра с раздеванием — интересно было посмотреть на реакции обоих оборотней, только и всего. "Доигрался" — только и успел подумать он, когда дверь в комнату вылетела под порывом ветра, а защитные заклинания заискрили, разрываясь. Ис рванулся к своей паре и успел заключить того в непроницаемый ледяной кокон, когда рычащий сородич обернулся окончательно. Особого выбора у Иса не было, он тоже принял драконью форму и изо всех сил швырнул более легкого серого собрата в стену, отделяющую комнату от галереи. Та предсказуемо не выдержала, и оба дракона вылетели прямо пред светлы очи делегатов из Вечного Царства, с которыми на тот момент нянчилась округлившая глаза от изумления Аки Белая. Ис мысленно поздравил себя, что это хотя бы не человеческая делегация: демоны, для которых драться так же привычно, как, скажем, есть или дышать, даже не удивились осбо, а просто расступились и принялись делать ставки. Какой-то высший тактично, не подходя слишком близко, накрыл Аки щитом, за что Ис решил потом его поблагодарить.

Ага, вот оторвёт сейчас челюсть более ловкого и быстрого серого от своей шеи, и поблагодарит.

Ар вообще был для ледяного противником неудобным, именно потому они в дружеских спаррингах сходились достаточно редко: просто смысла не было. Объективно Ис был опасней, его ледяные иглы легко могли пробить шкуру серого, только вот убивать его Ледяной не собирался, а бить вполсилы смысла не было. Да и не так уж просто это было, поскольку казначей и в драконьем обличьи оставался самим собой — ловким, юрким и математически точно просчитывающим каждое движение. Сойдись они в реальном бою, выжил бы лишь один, и личность победителя зависела бы от того, кто из них быстрее бы ошибся.