его добычей становятся такие первоклассные летуны, как ласточки и стрижи! С не меньшей легкостью и изяществом ловят эти острокрылые соколки и насекомых: жуков, бабочек и стрекоз, которых и поедают прямо в воздухе, держа лапой и откусывая небольшие кусочки. Обычно чеглок молчалив, но, если его побеспокоить, издает характерный для соколов громкий резкий отрывистый крик «кьяк-кьяк-кьяк». Особенно часто это происходит, если чеглока потревожили вблизи гнезда. Здесь, в пределах гнездовой зоны, птицы ведут себя весьма агрессивно и шумно. Их не устрашит даже вид человека: непрошенного гостя могут запросто атаковать.

Чеглоки — птицы территориальные. Гнездо от гнезда может быть расположено не ближе чем на расстоянии 1-2 км. Обычно постройка используется в течение нескольких лет. Ежегодный «ремонт» перед началом гнездования ограничивается тем, что пара подновляет лоток.

Во время брачных игр обе птицы ведут себя очень активно, совершая сложные пируэты в воздухе, кормят друг друга. Кладка в гнезде чеглока появляется поздно — во второй половине июня, а то и в начале июля. Это связано с тем, что в более ранние сроки еще недостаточно корма для выкармливания птенцов.

Чеглок широко распространен по всей Северной Евразии, за исключением тундр и безлесных пустынь. Зимует в Юго-Восточной Азии, Индии, на юге Африки. На территории России обычен, по данным ученых, насчитывается свыше 70 ООО пар.

Кобчик

Falco vespertinus

Red-footed falcon

Один из самых маленьких представителей отряда Соколообразных — быстрый острокрылый сокол размером меньше голубя. Птицы очень красивы, особенно самцы. В первый момент этого хищника можно спутать с пустельгой. Однако кобчики окрашены намного ярче, да и менее ширококрылы. Кстати, именно у этих птиц половой диморфизм в окраске самца и самки проявляется наиболее резко — самец в темно-сизом фраке с огненно-рыжими штанами, брюхом и подхвостьем. Контраст цветов подчеркивают блестящие темно-коричневые глаза.

Самка окрашена значительно бледнее — охристорыжая с серо-полосатой спиной, крыльями, хвостом и продольными пестринами на брюхе. Так же как и у пустельги, у кобчика есть черные «усы».

Наиболее же заметный при наблюдении в природе признак — красные лапы у представителей обоих полов. Эта особенность, кстати, подмечена в английском названии птицы — красноногий сокол (у всех прочих соколов ноги имеют желтую окраску). В целом же оперение кобчика более мягкое и рыхлое по сравнению с другими соколами, пальцы короче и слабее, когти тоже относительно небольшие.

Кобчик чрезвычайно подвижен. Он хороший летун, в полете часто подающий голос. В скорости, правда, уступает своим более крупным родственникам — сапсану и дербнику, однако соколиная природа охотника видна в каждом его движении. Он прекрасно копирует привычки сапсана, ловя свою добычу на лету. Кобчики — типичные энтомофаги: их рацион в основном состоит из насекомых.

Птица подолгу может следовать за стадом, пасущимся на пастбище, ловя вспугнутых насекомых прямо в воздухе. Хищник виртуозно хватает их лапами или в крайнем случае собирает на земле. Лишь время от времени, как правило, весной, когда основной добычи еще немного, этот маленький охотник ловит мелких грызунов. В период выкармливания птенцов кобчики без устали охотятся весь день — от утренней до вечерней зари.

Зиму птицы проводят на юге Африки, возвращаясь на места гнездования поздней весной, в конце апреля, совершая тысячекилометровые перелеты. Вскоре, в начале мая, в гнезде появляется кладка из 3-4 яиц. Высиживает ее самка, а самец исправно кормит подругу несколько раз в день.

Гнездится кобчик на открытых участках, в степи и лесостепи, иногда в антропогенном ландшафте, поблизости от человека. Территорий, покрытых сплошным лесом, старается избегать. Часто птицы образуют колонии, в которых может насчитываться до 100 гнезд!

Численность кобчика в России оценивают в 20 000 пар, но в последнее время она неуклонно снижается в связи с исчезновением пригодных мест обитания, использования пестицидов для борьбы с вредителями сельского хозяйства.

Балобан

Falco cherrug

Saker Falcon

Балобан

Без сомнения, это один из самых красивых и редких видов крупных, или благородных, соколов. По размерам и окраске напоминает сапсана, но у балобана она менее контрастна. В пределах ареала обитания окраска довольно сильно меняется: можно встретить и практически белых, и темно-окрашенных, почти черных птиц.

Питается балобан только живой добычей. В его рацион входят различные птицы, суслики, даже зайцы. Однако у каждой пары свои пристрастия: кто-то преимущественно добывает грызунов, а кто-то специализируется на птицах. Манера охоты балобана характерна для большинства крупных соколов — они бьют свою добычу в полете. Птица поднимается на большую высоту и пикирует на жертву. У соколятников это прием называется «ставка». Падая вниз, для удара охотник использует не острый изогнутый клюв, а длинный коготь заднего пальца. Известны случаи, когда жертвы во время такой атаки были фактически распороты. Случается, что бьет сокол и грудью. Нередко балобаны охотятся в угон и даже на земле, в отличие от других крупных соколов, потерявших такую способность. Поймав добычу, хищник ощипывает ее, разрывает на кусочки и съедает. Мелкую же может проглотить целиком.

На охоту балобаны улетают далеко — за 5-10, порой даже за 15 км. У гнезда привычки охотиться не имеют. Этим нередко пользуются различные птицы (грачи, голуби, дрозды, фазаны, кеклики, куропатки), которые в иной ситуации непременно попали бы «на стол» к пернатому хищнику, а в непосредственной близости от него чувствуют себя спокойно. Но в какой-то момент такая «храбрость» может их все-таки подвести. Подросшие птенцы осваивают охотничьи приемы, выбирая нередко в качестве тренировочных объектов своих пернатых соседей. Да и насиживающая самка, если самец задерживается на охоте, может поохотиться поблизости, не покидая надолго выводок.

В горных районах гнезда балобана обычно расположены на скальных выступах и утесах, в лесной зоне — на деревьях. В пустынных районах и тундре вместо деревьев нередко использует опоры ЛЭП. Строить сам балобан не слишком любит, чаще занимает гнезда других хищников или крупных врановых.

К близкому соседству другой пары балобаны относятся весьма лояльно. Известны многочисленные случаи близкого гнездования не только с представителями своего вида, но и с ястребами, канюками, грифами. При этом расстояние между гнездами может быть всего около 500 м.

В марте-апреле в гнезде появляются 3-5 красно-бурых яиц. Насиживает кладку в основном самка. В богатые пищей годы родители в состоянии выкормить весь выводок. В противном случае мы сталкиваемся с примером гнездового каинизма, когда младшие птенцы становятся кормом для старших, более крупных и сильных. После вылета из гнезда слетки еще долгое время