Распространен балобан по южным территориям Европы и Азии. На зимовку птицы улетают в субтропические районы Евразии, на северо-восток Африки. Везде на территории своего обитания это вид редок и крайне малочислен.

В среде сокольников балобан издревле считался птицей универсальной. Это один из наиболее популярных в мире ловчих соколов. Специально обученные птицы сбивали во время охоты серую цаплю — добычу вдвое больше по размеру, да еще и вооруженную острым длинным клювом!

Огромный спрос на балобанов сегодня в арабских странах, куда ежегодно доставляется контрабандой множество птиц. Часть из них поймана на перелетах во время сезонных миграций, часть браконьерски собрана с гнезд. В результате на территории России и Казахстана численность балобанов сократилась почти в 10 раз, а кое-где птицы вовсе исчезли. По данным ученых, в европейской части России сохранилось не более 100 гнездящихся пар, в Европе — 300 пар.

Вид занесен в Красную книгу России и Казахстана.

Самка белой совы

Отряд Совобразные (Strigiformes) — одна из наиболее необычных и таинственных групп птиц

Мохноногий сыч

У сов большая круглая голова, огромные, направленные прямо вперед глаза, мягкое, будто пушистое оперение, бесшумный полет, резкий голос, похожий на зловещий хохот в ночном лесу, — все это сделало сов героями многочисленных мифов, легенд и суеверий. Им приписывают особый ум (раз такая большая голова — значит, умные) и различные сверхъестественные свойства: совы являются как символом мудрости, так и предвестниками бед и несчастий. Совы — древняя группа птиц, они появились на Земле 60-70 миллионов лет назад и, конечно, были совсем не такими, как современные птицы.

Ушастая сова

Предполагается, что предки современных сов вели дневной образ жизни. Питались они в основном крупными насекомыми, но, возможно, среди них имелись и всеядные, и питающиеся падалью птицы. Постепенно перейдя к хищному образу жизни, совы не пошли по пути развития скорости полета, чтобы догонять жертву, а стали ее подкарауливать. Неожиданно появляться перед жертвой и нападать на нее значительно легче в сумерках или ночью, и совы постепенно перешли к ночному образу жизни. Могла тут сыграть определенную роль и конкуренция с дневными хищными птицами. Ночная активность также может быть связана с суточным ритмом жертв. Это объяснение особенно подходит для насекомоядных сов (а таких очень много), поскольку крупные насекомые, которые служат им основной добычей, активны именно в ночное время. Да и многие виды грызунов наиболее активны в сумерках или ночью.

Перейдя к ночному образу жизни, совы прекрасно к нему приспособились. Оперение у них рыхлое, мягкое и пушистое, что делает их полет бесшумным, но благодаря ему они выглядят несколько «взъерошенными». Поэтому часто неопытные люди принимают взрослых сов, особенно мелких (сычи, совки), за птенцов, причем даже зимой, когда птенцов просто не может быть.

Сипуха обыкновенная

На голове большинства видов сов отчетливо выделяется так называемый лицевой диск, хорошо ограниченный от остальной части головы рядами мелких перышек. Огромные глаза и небольшой «хищный» клюв завершают удивительный портрет сов.

Глаза у этих птиц имеют несколько необычное строение. Собственно глазное яблоко занимает практически всю глазницу, и на мышцы, двигающие глаз, места уже не остается. Поэтому совы утратили способность двигать глазами, и их взгляд кажется совершенно неподвижным. Чтобы изменить направление взгляда, совам необходимо повернуть голову. Видимо, с этим связана исключительная подвижность шеи птиц: совы свободно поворачивают голову вокруг вертикальной оси на 270 градусов, а вокруг горизонтальной — на 180 градусов. Видят совы очень хорошо, вопреки общепринятому мнению, не только ночью, но и днем.

Длиннохвостая неясыть

Но, пожалуй, наиболее важным для сов является слух. Ушные отверстия на голове располагаются на разной высоте, а слуховые проходы имеют разные размеры и конфигурацию, что позволяет совам слышать малейшие шорохи и безошибочно находить и отлавливать добычу.

Рацион сов весьма разнообразен, но в основном это грызуны и крупные насекомые, есть несколько видов, питающихся рыбой. Потребность в корме у разных видов сов неодинакова, но для большинства из них характерна крайняя прожорливость.

Воду совы, видимо, не пьют, довольствуясь той жидкостью, которую они получают с животной пищей.

Ушастая сова

Живут совы парами, и каждая пара имеет свой, строго охраняемый участок. Внешне самцы и самки сов почти не различаются, но самцы несколько меньше и подвижнее. Многие совы гнездятся в дуплах, при этом часто занимают чужие гнезда, а само гнездо имеет весьма небрежный вид. Большинство сов приступает к размножению очень рано. Благодаря этому период выкармливания птенцов совпадает с периодом наибольшего изобилия пищи. Количество яиц в кладке у разных видов различается и может меняться в зависимости от наличия корма, но обычно яиц бывает от 3 до 10. В крайне суровые и бедные пищей годы совы часто вообще не откладывают яиц. Яйца белого цвета, и даже утех видов, которые гнездятся на земле, они не имеют пестрой покровительственной окраски. Насиживание яиц у сов протекает долго и длится в среднем около 1 месяца.

По типу развития совы относятся к птенцовым птицам. Из яйца совенок появляется совершенно беспомощным, хоть и покрыт густым пухом. Его глаза и уши закрыты, а большая голова еле-еле приподнимается на очень тонкой и слабой шее.

Как и у дневных хищных птиц, совята в выводке бывают разновозрастными. Поэтому крупные и сильные старшие птенцы всегда получают корма больше, а более слабые младшие отстают в росте. Если корма много, эта разница постепенно сглаживается, а если еды недостаточно (в голодные годы, например), половина выводка может погибнуть. Как ни парадоксально, но это скорее благоприятно для вида в целом. Ведь если скудный корм распределялся бы равномерно среди птенцов, то выросло бы, к примеру, 5-6 слабых, нежизнеспособных птиц, а так — пусть 1-2, но здоровых и крепких.

Распространены совы по всему земному шару. Они населяют все материки и отсутствуют только в Антарктиде. Живут совы в лесах (самое большое количество видов), в степях, пустынях и горах. Всего в мире насчитывается около 140 видов сов (по разным данным от 130 до 220 видов).

Говорить о том, что совы вредны (как это было еще совсем недавно!), сейчас не приходится. Речь может идти только о