И вот крадусь я так, крадусь, а в лесу – развилки, а на развилках народу все убывает. Все сворачивают куда-нибудь, а мой идет себе рядом, кустами – умница. Когда до болота дошли, с нами еще было двое, но далеко, метрах в пятидесяти впереди. А болото широкое, и переходили его по деревянным мосткам, которые ремонтировались еще при царе Горохе. Ну, думаю, пора. Выскакиваю рядом с ним на мостки (самой бы не свалиться!) и толкаю в грудь со всей силы. С первого раза не получилось – удержался, гад. Хвать меня за жилетку – и держится. Ты чего, говорит, тут делаешь? Я одной рукой жилетку рву, другой – его толкаю, впереди люди – оборачиваются. Парень тоже понял, что я не в «Царя горы» с ним играть пришла, цепляется за меня, сам столкнуть хочет… Но все обошлось, слава богу. Зря меня, что ли, в школе физрук подсечкам учил? Я его – раз! – ногой, и булькнулся парень в болото – только его и видели. Жилетку мою, правда, с собой утянул, ну да ладно, он ее так изорвал пока сопротивлялся, – я бы все равно не зашила.

Спишь?

Я не спал, но мне очень хотелось. Лежал, чесал репу и думал. Потом спохватился и спросил:

– Как призрака-то убить, расскажите.

– Призрака? А зачем тебе? – подозрительно спросила бабулька, и я понял, что это не лечится.

– Мне со строителями ночь воевать, а я не знаю как.

– А-а. Так они же призраки, как ты их убьешь? Уже все умерли давно, понимаешь? Ты можешь найти их тела и предать земле, собственно, затем я тебе все это и рассказываю.

– ЧТО?!

– А ты думал, мне удовольствие доставляет? Хочешь ликвидировать призрака – похорони тело. Я тебе и рассказываю, где какое лежит, а ты, балбес, мимо ушей пропускаешь.

Вот уж новость так новость! Она что, меня экскаватором считает? Что я, вот так вот запросто по ее рассказам должен найти и похоронить две сотни трупов…

– А их уже меньше. Ты не заметил? – опять прочла мои мысли бабка. – В подвале было штук сто пятьдесят призраков всего. Находят потихонечку, хоронят.

– Кто находит?

– Не знаю. Кого строители, кого археологи, кого туристы шибко любопытные. А многих похоронили сразу после смерти, я же тела-то особо не прятала. Только они все равно призраки.

– А с ними как? Может, и с остальными так же можно?

– Можно. Только тебе не понравится.

Ага, зато мне нравится перспективка ездить по Москве и Подмосковью, отыскивать, хоронить…

– Говорите.

– Надо ночью на перекрестке трех дорог поймать черного кота и вырвать у него из хвоста три волосины. Потом поймать летучую мышь, засушить хорошенько. Купить в аптеке змеиного яда и листьев крапивы. Взять котел, пойти ночью на кладбище. Там, на могиле рыжего прораба, бросить ингредиенты в котел, довести до кипения и, помешивая против часовой стрелки, произнести заклятие:

2Я сел на кровати, переваривая информацию. Заклятие было похоже на детскую дразнилку, только те зарифмованы лучше. Да и сам ритуальчик смахивает на кидалово из серии «Сниму порчу с вашей вешалки и отдам соседу». Хотя в призраков я до некоторых пор тоже не верил. Наконец, собрался с духом и спросил:

– Что, правда?

– Конечно нет, дурья твоя башка! Я же сама призрак! И буду рассказывать тебе, как отправить на покой призрака? Да ты ж меня первую и уберешь, тебе проще! И с рабочими не надо воевать, и брат вернется… – Бабулька прикусила язык, наверное, поняла, что сболтнула лишнее.

Я замер, переваривая информацию.

– И вообще, мне пора. Спи! – Старуха вывалилась за окно спиной вперед, как водолаз.

Что ж, спасибо за идею. Мне и правда не приходила в голову такая мысль, хотя… Нет, Васька я все равно выручу, а раз так, то и нечего всяким бабулькам-призракам шляться по ночам. Если сын отправится на покой, так чего ей по земле болтаться?

С этими веселыми мыслями я залег спать. Оставался сущий пустяк: узнать, как же воюют с призраками.

– Александр, поднимайся. Тебя ждет серьезный разговор.

Если отец так говорит, значит – ничего хорошего не жди. Не повезло Сашке. Интересно, что же он натворил-то, а?

– Александр!

Отец тронул меня за плечо, я открыл глаза и сразу все вспомнил. То, что теперь Александр – это я, то, что я, то есть Дэн, до сих пор не явился домой, то, что мой брат в плену у призраков, Васек по-прежнему в кирпичной стене, а я следующий кандидат на его место. Весело так стало – хоть разревись.

Я сел на диване, продрал глаза. Интересно, который час? Будильник показывал половину третьего. Значит, отец зашел домой на обед и долго мучить не будет – убежит на работу.

– Александр, что происходит? Где твой брат? Что ты делал утром в трусах на лестнице?

Я еще вчера придумал, что скажу:

– Дэн на дачу поехал к однокласснику. Боялся, что ты не отпустишь, вот и сбежал, просил, чтобы я вам передал, когда он уедет.

Отец пожал плечами:

– Странно. Неужели я бы его не отпустил? Экзамены через неделю только – гуляй не хочу!

– Он боялся, что не отпустишь…

– Хорошо, допустим. Переходим ко второму вопросу…

Вот это было сложнее. Что может делать ребенок на лестнице в четыре утра, в одних трусах, зато с перфоратором? Интересно, перфоратор мать заметила? Если нет, то можно рискнуть…

– Дверь захлопнулась…

– Ты провожал брата в одних трусах?

– Я же только до двери… Вышел на лестницу, посмотреть в окно подъезда, какая машина у Дэнова одноклассника…

– Они на машине поехали, с родителями?

– Да. А дверь захлопнулась.

– Ладно. В следующий раз говори сразу, а то мы с матерью бог знает что успели передумать, пока ты спал.

– Я хотел сказать. Мама меня сама спать отправила…

– Не обижайся на нее. Вставай. Обедать уже пора, соня.

Отец вышел. Уф! Перфоратора в моих руках мать утром действительно не заметила. Пронесло. А кстати – у отца глаза светлеют, становятся как у меня. То есть у Дэна… Странно, что он не спросил, что я делаю в Дэновой комнате. Я по привычке, машинально, у себя лег. Наверное, решил, что его младший сынишка опять боится ночных кошмаров.

Я встал, перебрался за компьютер и набрал в поисковике: «Как победить призрака?» Ответы были неутешительными. «Как победить призрак голода – руководство для худеющих», «Солдаты воюют с призраками: противника не видно в темноте» «Иных методов, кроме погребения, неизвестно». И в таком духе пятнадцать страниц. Отец уже ушел на работу, а я все искал. Отец уже пришел с работы, а я все искал. Мать вернулась, а я искал, перелистывая километры веб-страниц, пробегая глазами сотни ненужных слов.