Утро наконец кончилось, родители ушли на работу, Сашка спал в своей комнате, а я клевал носом над книгой. Доклевался до того, что уснул, уткнувшись носом в значок параграфа. Именно так, точно. Потому что, когда проснулся, предательская загогулина отпечаталась на носу, на самом кончике, так что пришлось бежать умываться. Намыливая в ванной физиономию, я почти спокойно заметил, что стал еще больше похож на Сашку. Еще чуть-чуть, и нас будут различать только по Сашкиному призрачному свечению. Только недолго, потому что, если ничего не предпринять, Сашку заберет просроченная Шахерезада и замурует в подвале вместо своего сына. Или что там она задумала с ним сделать? Все равно, что одно, что другое – жуть.

– Дэн! – раздалось возле уха.

Я аж подпрыгнул и чуть не снес полку над раковиной. Запирал же дверь, точно помню!

– Это я, Дэн, ты что?

Рядом стоял Сашка. Ну конечно, моему призрачному братцу все двери по барабану. Пройдет сквозь них и не заметит.

– Тут заперто вообще-то…

– Извини, не заметил. Дэн, мы обедать сегодня будем? Я не могу сам разогреть, мне еще после Нового года запретили трогать спички.

– Постучался бы хоть!

– Ну извини, извини. Уже четыре, родители скоро придут. Не хочу переносить обед на ужин. Да и на глаза им показываться нам с тобой лишний раз не стоит. Лучше поесть самим и затаиться.

Тут я был с ним согласен. Быстро поели, быстро затаились. Родители тоже пришли быстро и стали настойчиво требовать нашего общества. Сашке-то что, он только светится немного да проходит сквозь предметы. Если не забывать открывать перед собой двери и не заходить в темную комнату, никто и не заметит, что с парнем что-то не так. А я… Да я уже превратился в Сашкиного близнеца, и не заметить это можно только со спины! Причем спиной должен стоять не я: у меня же рост теперь Сашкин. Так что с какого боку ни подходи – это все равно видно.

Брат выкручивался нормально: врубал электрический свет, прежде чем зайти в комнату, где сумерничали родители, про двери не забывал. Мне же требовалось наоборот – свет гасить, на глаза показываться только сидя, чтобы не заметили, какой я теперь коротенький. Прямо Сашка-2. Так что к родителям мы заходили по очереди: войдет Сашка – включит свет. Выйдет. Уйдет Сашка, я выключу свет – войду. У родителей, наверное, уже в глазах люстры мигали, но они терпели, не знаю почему. Наконец я придумал, как сделать незаметным свой маленький рост: взял папин стул на колесиках и катался на нем по дому, отталкиваясь от пола. А что, экзамены у школьника, стрессы-фигесы, имеет он право малость почудить? Я думаю, что имеет. Отец, правда, сперва не согласился и сказал, чтобы я доламывал свой стул, а не его, раз мне так хочется. Но я напомнил, что на моем стуле уже нет ни единого колесика, и справедливость была восстановлена.

Вечер тянулся, как нудный сериал, к девяти меня уже начала напрягать езда на стуле и забота о выключении везде света. Я чувствовал себя толстым школьным охранником дядей Вовой – он тоже всегда так делает. А Сашка скоро стал сбиваться: то сквозь стену пройдет, где не надо, то свет не выключит, а включит. Но ничего, не спалился. Не заметили родители, что их детки изменились. В десять, как порядочный, Сашка пошел спать. Я с ним. Рано, конечно, зато хороший повод ретироваться.

Братец, как дрессированный, уже раскатывал на полу мой спальник.

– Ждем?

– Угу. Надо бы ломиком запастись. Или чем там бетонные стены ломают?

А ведь правда надо! Я как-то не подумал, что, может быть, уже сегодня ночью мы начнем вызволять старухиного сына. Хотя нет, ночью, пожалуй, соседи сбегутся, надо подождать до утра.

– Завтра пойдем на дело. А то перебудим всех.

– А если будет поздно?

Аргумент. Я как-то не подумал.

– Ладно, сиди, я сейчас.

Чего только не таит в себе наша кладовка! Клондайк, склад, гробница фараона, школьная раздевалка, ящики папиного стола… все они – ерунда по сравнению с этими двумя квадратными метрами Хлама. Даже так: ХЛАМА. Я только дверь приоткрыл и тут же получил на голову кучу тряпок, старый магнитофон, Сашкины лыжи и одинокий кирзовый сапог неизвестного хозяина. Особого грохота не возникло – я же мягкий и молчал, как партизан, так что родители из своей комнаты не выбежали, а дали мне спокойно покопаться в кладовке. Первые десять минут я ловил и складывал на пол все то, что валилось на меня сверху. Потом сваливаться перестало, и еще пять минут я прокапывал себе путь внутрь. Прокопав, начал искать «лом-или-чем-там-курочат-стены».

Примерно через полчаса выяснилось, что лом у нас в доме вообще-то есть, но перфоратор лучше. Если у него еще и аккумулятор заряжен – вообще песня. Проверять я не стал, взял и перфоратор, и лом. На всякий случай.

Сашка сидел на кровати и рассеянно пялился в окно.

– Не приходила еще?

– Рано.

Только он так сказал, как в окно постучали. Долго я, должно быть, копался в кладовке.

Бабулька резво перемахнула через подоконник, как вчера (даром что окно закрыто!), и уютно развалилась в кресле:

– Вечер добрый. На чем мы остановились вчера?

– Место!

– Место! – завопили мы с Сашей почти хором. – Покажите нам то место в подвале!

– Сперва дослушайте… – возразила бабулька, но я грубо ее оборвал:

– Вы хотите сына отправить на покой или байки нам травить? Идемте, нечего терять время!

Я взял перфоратор, лом и шагнул к двери, в надежде, что бабулька с Сашкой пойдут за мной. Сашка-то пошел, и бабулька как будто тоже готова была стронуться с места, но все-таки окликнула меня:

– Стой! Я не сказала вам самое главное.

– Что?

– Работать можно только ночью. Это правило. Никто не услышит вас, кроме…

– Ну?

– Кроме рабочих.

– Призраков?

– Да. И они будут пытаться вам помешать.

– Напугала!

– Я серьезно. Подумайте, их две сотни…

Я бы напомнил ей, по чьей вине их там две сотни, да не стал. В конце концов, у меня и выбора-то нет. Мать сейчас много работает, второго брата у нас выпрашивать – бесполезняк. Шучу. Буду спасать этого, никуда не денусь. А призраки – тоже люди. Вон один по комнате шастает, к бою готовится: заряжает свой пистолет для пейнтбола. Балбес!

– Идемте уже.

– Мое дело – предупредить, – сказала бабулька, и сразу стало темно.

Вот так: были в комнате, горел ночник, и лезли в окно лучи прожекторов со стройки. А стало темно и даже холодно вроде. Рядом засветились бабулька и Сашка. Я разглядел бетонный пол, пару консервных банок, крысиный хвост, мелькнувший за трубой, и понял, что мы пришли.

– Вот, – бабулька показала светящейся рукой на стену. Стена как стена: кирпичная, покоцанная. С жирной красной надписью «Коррозия металла». А в стене, выходит… Блин. Жутко.