— Ты очень далеко, а нужен мне здесь и сейчас. События развиваются очень быстро, и скоро мы опять понадобимся Криссу.

— Скажи, что я должен сделать, чтобы вернуться, и я это сделаю, — ответил Амхал.

— Где твой дракон? — спросил Сан.

— Не знаю. Меня забросил сюда взрыв портала.

— Тебе повезло. Порталы могут быть очень опасными: при их разрушении освобождается огромное количество магической энергии, и ее действие невозможно предсказать. Я знаю людей, которые при этом оказывались посреди океана.

Амхал почувствовал, что Сану весело. Сан считал эту историю забавной. Теперь Амхал знал Сана почти как себя самого, но всегда удивлялся тому, каких бездн может достичь его дух. Сан, в отличие от самого Амхала, легко признавал присутствие тьмы в своем сердце и без труда следовал ее велениям. Амхал часто пытался понять, как это ему удается. Может быть, время научило его принимать эту часть своей души? А может быть, дело в том, что Сан пережил? Может быть, боль, которую он испытал, сделала его циником и научила ничего не бояться?

— Я знаю, как ты сможешь быстро вернуться к нам. Мне знаком тот лесной край, где ты сейчас находишься. Я тоже бродил по нему несколько лет назад. Это единственное место в Неведомых Землях, где растет джемима — то растение, которое ты видишь в подлеске. Отсюда самое большее за десять дней можно дойти до города Орвы. Ты должен прийти туда. Как только придешь, я объясню тебе, как вернуться ко мне и Криссу.

Разговор с Саном ободрил и утешил Амхала. Скоро у него не будет времени ни для тревожных снов, ни для сомнений. Он снова соединится с Саном — со своей половиной, и тогда все станет ясно. Амхал дотронулся до медальона, который пульсировал у него на груди.

Адхара не могла бы сказать, сколько времени они пробыли в пути: с мешком на голове она быстро потеряла способность вести счет расстоянию и времени. Они то спускались вниз, то взбирались наверх. Рокот моря сопровождал их только часть пути, потом стал постепенно слабеть и наконец затих вдали. Адхара хотела сказать тому, кто напал на нее, что ему незачем было надевать ей на голову мешок: она не имеет ни малейшего представления о том, где находится. Но он молчал, и она ничего не сказала.

Шум волн стал слышен снова и становился все сильней, пока тот, кто взял Адхару в плен, не привел ее на берег моря. Там он посадил ее в лодку, и они поплыли. Волны так бросали их из стороны в сторону, что Адхара боялась, как бы лодка не перевернулась. Внезапно стало тихо. Солнечный свет, проникавший через ткань мешка, медленно погас. Воздух стал более свежим и влажным. На удары весел по воде теперь отвечало слабое эхо: видимо, лодка оказалась в замкнутом пространстве и звуки отражались от каких-то предметов. Немного позже лодка уперлась во что-то твердое, и с Адхары наконец сняли мешок.

— Ты собираешься выходить? — прикрикнул на Адхару ее похититель.

Девушка наконец смогла рассмотреть его лицо. Ее подозрения подтвердились: ее враг действительно был эльфом. Их ни с кем невозможно было спутать: только у эльфов были такие худые и неестественно вытянутые тела, такие жесткие черты лица, холодные глаза и зеленые волосы, связанные в хвост на затылке. Адхара прикусила губу, чтобы заглушить страх перед неотвратимой опасностью.

— Живей, вперед!

Подчиняясь этому крику, Адхара перекинула ногу через борт лодки, стараясь удержать равновесие, чтобы не оказаться в воде со связанными руками. Хромая, она кое-как добралась до берега, эльф помог ей подняться наверх.

Отсюда Адхара смогла взглянуть на место, куда ее привели. То, что она увидела, ошеломило ее своей волшебной красотой. Это была пещера, почти полностью заполненная водой, за исключением крошечного пляжа из гальки, к которому и причалила их лодка. Высота пещеры была не меньше тридцати локтей. Ее сводчатый потолок завершался узкой трещиной. Часть этого пролома была скрыта ковром из растений, которые, переплетаясь, тянулись наружу. Но не пролом был главным источником света, а сияние цвета чистейшей лазури, исходившее, очевидно, от поверхности воды. Оно было таким ярким, что казалось, будто под водой скрывается светящийся родник. Этот свет отбрасывал блики на стены пещеры, украшая ее фантастическими узорами, которые могут привидеться лишь во сне. Девушка смотрела на это, не веря собственным глазам, и на мгновение забыла, что попала в плен к эльфам. Она опустила руку в воду — ладонь окрасилась в серебристый цвет.

На маленьком пляже стояла шаткая деревянная лестница. Она вела к отверстию, ширина которого позволяла пройти дальше лишь одному живому существу. У лестницы не было перил, а ее ступени так скрипели, что казалось, вот-вот отвалятся. Поднимаясь по ней, Адхара взглянула вниз и увидела, что вода заливает маленький пляж и медленно поднимается, приближаясь к ней и эльфу.

По тому, как быстро и решительно взбирался вверх эльф, девушка поняла, что скоро эта вода дойдет до их ног, и ускорила шаг. Кроме того, ее торопили разбойник и нож, который он приставил к ее спине.

От того места, где кончалась лестница, вело около десяти подземных ходов, грубо вырубленных в скале. Из них высовывали голову и снова скрывались другие эльфы.

Адхара и разбойник вошли в один из самых больших ходов. Каменный пол был влажным и липким, и Адхаре приходилось выбирать, куда поставить ногу. Эльф повел ее внутрь туннеля под взглядами множества глаз. Теперь она поняла, что все проходы, которые она видела, взбираясь по лестнице, связаны между собой.

Они несколько раз сворачивали в сторону, потом шли по сложной сети узких коридоров и наконец оказались в большом зале, куда свет проникал через маленькие окна, прорубленные в камне. Из камня была вырублена и скамья, которая тянулась вдоль всей этой овальной комнаты. На скамье сидели эльфы. Большинство из них были вооружены длинными копьями.

— Наконец-то ты вернулся! Еще несколько минут, и прилив закрыл бы проход. Я вижу, что ты привел к нам гостью.

Это сказал эльф, сидящий на почетном месте. Всю его грудь закрывала кираса с мощными наплечниками и кожаными нарукавниками. Под доспехом на нем была надета простая длинная рубаха из грубого холста, позволявшая видеть очень мускулистые ноги и руки. Голова у этого эльфа была бритая, и поэтому его остроконечные уши казались еще длинней, чем у его сородичей. «Эльф ли это?» — подумала Адхара. Она никогда не видела таких мускулистых эльфов. У него были безжалостные, холодные как лед глаза ярчайшего фиолетового цвета. Но его лицо было нежным, даже женственным. В отличие от остальных он был вооружен не копьем, а длинным топором с двумя лезвиями, изящным и тонким, как все оружие эльфов.

— Я обнаружил постороннего на обрыве, над скалами, Тхранар, — объяснил тот, кто захватил Адхару в плен, и вытолкнул девушку на середину зала.

Глаза всех эльфов нацелились на нее.

— Кто ты и что делаешь в Мхерар Тхаре? — спросил бритоголовый.

Лишь теперь Адхара поняла, что фразы, которыми обменялись эти двое, были сказаны не на ее языке, а на эльфийском. Ей приходилось слышать этот язык в Салазаре, но тогда она сумела понять лишь отрывки разговора, а теперь прекрасно понимала каждое слово. Очевидно, некоторые из вложенных в ее ум знаний не сразу начинают проявляться в ее сознании.