– Так давайте сделаем это прямо сейчас! – с готовностью откликнулась я, готовая соскочить с кровати, и Хелен удержала меня, схватив за щиколотку.

– Не сегодня, – сказала она. – Сделаем это завтра! В вашем положении следует отдыхать. Не забывайте об этом! – После чего соскользнула с кровати и, пожелав мне доброй ночи, вышла за дверь.

Любопытные открытия

Энид действительно собиралась замуж и, получив мое разрешение провести день вне дома, ухватилась за него, не задумываясь. А присовокупленный к отпуску шиллинг заставил ее и вовсе едва ли не в ноги мне кинуться... Я же предпочитала, чтобы она не путалась под ногами.

И едва она покинула мою комнату, мы с Хелен приступили к намеченному обыску – тут-то мужское мышление Брайана и проявило себя во всей красе: если я осматривала книжные полки и заглянула под матрац, то он простукивал стены и ощупывал половицы.

– Не думаю, что у нежной викторианской барышни имеется шифрованный железный сейф, – улыбнулась я маленькой камеристке, заглядывающей за каждую картину на стенах.

– Не будем исключать никаких возможностей, – сказала она, продолжив свое занятие.

В конце концов, искомое нашла именно я: сложенные аккуратной стопкой, подписанные и адресованные различным лицам, письма заинтересовали нас невероятно. Мы уселись прямо на кровать и прочитали каждое из них... Три любовных и два деловых.

Каким образом личная переписка неких Томпсона и «Влюбленного одуванчика» попала в руки мисс Синглтон оставалось для нас полной загадкой, и Хелен высказала единственно верную догадку:

– Полагаю, наши барышни занимались шантажом. Заполучив подобное письмецо, они могли предъявлять своим жертвам определенные требования, и тогда слова Алисии «денег там не было» становятся предельно ясными. Вполне возможно, – продолжала она хмурить свой юный лобик, – некто, попавший по той или иной причине им в руки, не пожелал платить, и, выяснив личность шантажиста, загодя запасся шприцем с морфием, направляясь на бал к Харрингтонам.

– То есть кто-то из этой стопки? – решила уточнить я.

– На мой взгляд, здесь нет ничего достаточно значимого, из-за чего стоило бы убивать человека, – ответила Хелен. – Однако иных убивали и за меньшее.

И я снова спросила:

– А как же я, убийца знает и обо мне тоже?

Хелен поднялась и заходила по комнате.

– Возможно, он проследил только за мисс Хэнсли и ничего не знает о вашем существовании. Будем опираться именно на это предположение!

В дверь постучали, и служанка внесла поднос с завтраком. От него исходил дивный аромат поджаренного бекона и тостов – у Хелен вспыхнули глаза, а вот у меня так скрутило внутренности, что пришлось крепко сцепить зубы. Так я и процедила:

– Спасибо, милая. Оставьте поднос на столике – Хелен поможет мне с завтраком.

Девушка сделала, как я велела и вышла за дверь. А я метнулась к ночному горшку, и меня выполоскало желчью... Желудок был абсолютно пуст. Даже не знаю, когда эта мисс Синглтон ела в последний раз!

Хелен скривилась, зачерпнув стакан холодной воды из тазика для умывания:

– Нате вот, прополощите рот. – И пока я боролась с мерзким привкусом во рту, добавила: – Давайте решать проблемы по мере их поступления. Предлагаю начать с отца вашего ребенка. Надо узнать, кто он, и сможем ли мы устроить их с Джоанной помолвку.

– И как вы намереваетесь это сделать? – простонала я болезненным голосом.

Хелен кивнула в сторону флакона на моем туалетном столике.

– Нет, – скривилась я, – вы ведь это не всерьез, правда?

Хелен пожала плечами, мол, серьезнее не бывает, и я заныла:

– Ну почему вместе с телом мне не могли достаться и воспоминания этой викторианской девицы?!

– Потому что тогда это было бы слишком просто, – девушка подошла к подносу с моим завтраком и намазала тост маслом. Сдобрила его ломтиками поджаренного бекона и запихнула в рот почти целиком...

– Боже, – простонала я: мне стало плохо уже от самого вида еды, – я выпью его уже хотя бы только для того, чтобы избавиться от этого мерзкого ощущения в желудке.

Хелен улыбнулась и продолжила чистить вареное яйцо. Похоже, она надо мной издевалась!

Я кое-как дотащилась до туалетного столика и подхватила злополучный флакон:

– А что, если в этот самый момент этот безымянный мальчишка держит в руках крысу или, не знаю, ест таракана? – произнесла я, ощущая новые позывы к рвоте. – И как я узнаю, что мне пора возвращаться? Я совершенно не знаю этого Лондона, он пугает меня до чертиков.

Моя паника нарастала, и Хелен, оторвавшись от еды, положила руку на мое плечо:

– Оказавшись в теле мальчишки, возвращайтесь сюда, на Парк-Терррейс, – сказала она. – Входите черным ходом – я скажу кухарке, что ко мне должен прийти брат. Повидаться. Отсидитесь на кухне, пока я не выясню, кто является папашей вашего ребенка.

– А вдруг она сегодня с ним не увидится?!

– Надейтесь на лучшее. – Хелен похлопала меня по щеке и махнула головой, мол, давай уже, пей.

Скрепя сердце именно так я и сделала...

Перенос произошел безболезненно, только голова слегка закружилась, и я затрясла ей, разгоняя туман.

– Что ты творишь, маленький негодяй?! – отчитали меня сквозь не до конца сошедшую дурноту, и я, сконцентрировавшись, наконец увидела свою руку с щеткой для обуви и носки мужских туфель, гневно переступающих с ноги на ногу.

– Простите, сэр! – пролепетала я на автомате, сама толком не зная, за что, собственно, извиняюсь.

– Негодный мальчишка, – еще раз процедил сердитый джентльмен, ненароком или нарочно опрокинув круглую жестянку с несколькими пенсами. Та покатилась по мостовой, и я бросилась собирать разлетевшиеся во все стороны монетки.

– Что, все еще считаешь отлов крыс грязным делом? – насмешливый голос Питера Уивера прозвучал прямо над моей головой. – Брось уже всю эту дребедень и пойдем-ка со мной: поработаешь вместо хорька... – И мечтательным голосом: – Вот накоплю на настоящего, хорошо обученного, попляшут потом у меня эти серые бестии. Во, погляди, цапнули за палец! – и он продемонстрировал мне загноившуюся ранку с самым геройским видом.

****

Я припомнила было свою лекцию о крысах, да вовремя прикусила язык: повторяться не стоило, да и бесполезное это дело. Такие, как этот парнишка, выживают, как могут, и не мне учить их обратному.

– Выглядит жутко! – заметила я, и Питер горделиво выпятил грудь.

– Через пару дней и следа не останется, – бахвальства ему было не занимать, однако я сильно сомневалась, что этим все обойдется. Он между тем продолжал: – Так что, Килиан-Джонни, пойдешь со мной крыс ловить али как?

Крыс ловить не хотелось... Уютная кухня на Парк-Террейс манила своим теплом и покоем.