— Мы приехали, Мари.

Машина останавливается у странного дома. Он выглядит почти нежилым, как и тот замок в нашем городе. Кажется, из темноты ко мне со всех сторон сейчас потянутся привидения.

Но мне не страшно.

Что может быть страшнее неизвестности и этого безумного бегства от себя самой?

Я думала, нас ждет очередной перевалочный пункт. Очередная гостиница.

Надо отдать Динару должное. Он завалил меня переводами, над которыми я занята почти все время.

Сам тоже не отрывается от ноутбука, постоянно выписывая какие-то схемы и формулы.

Впервые мне комфортно просто молчать. Просто находиться с кем-то в тишине.

Как ни странно, меня это успокаивает. И это погружение в работу, вместе с полым отсутствием навязчивых разговоров каким-то чудом рассеивает немой крик, что комом стоит к горле. Останавливает от глупого, самоубийственного порыва рвануть назад.

— Мы здесь будем только вдвоем?

Вздрагиваю, когда понимаю, что больше никого нет в огромном темном доме.

Динар пропускает меня вперед, и на миг чувствую себя заблудившейся в потемках маленькой девочкой. Что ж, по сути, так оно и есть.

Даже не замечаю, как он подходит сзади.

До тех пор, пока жаркое дыхание не опаляет мою шею.

— Ты моя невеста, Мари, — его чуть хриплый голос раздается раскатами по пустому дому. Раскатами, в которых мне почему-то слышится гроза…

Дыхание замирает.

Он близко.

Слишком близко.

Настолько, что спина пропитывается жаром его тела. Я даже слышу, как сильными ударами бьется его сердце, отбиваясь на моей коже.

Вытягиваюсь в струну.

Напряжение превращает всю меня в оголенный нерв.

За это время я как-то не воспринимала Динара как мужчину. Ни разу, разве что только в первые несколько минут нашей первой встречи.

И в этом, конечно, была моя глупость. Еще одна глупая, идиотская ошибка. Кажется, я ничего, кроме них и не совершаю, начиная с того момента, как решила напоить Бадрида из этого проклятого флакона Лоры!

А Динара я воспринимала только как часть помощи Наины. Как соломинку, которая вытащит меня из этого ада жуткой мести семьи Багировых, который плескался в глазах отца Бадрида!

Не как мужчину…

И только теперь волнами накатывает страх.

И понимание, от которого мутится в голове.

Он мужчина. Я должна была понимать это с самого начала.

А еще…

Пусть он и говорил, что все эти традиции про выкуп кажутся ему дикими.

И все же…

Разве он может относиться ко мне, как к чистой женщине?

Он знает о том, кто я. К таким относятся хуже, чем к шлюхам.

Он может считать, что я должна удовлетворять его потребности. Просто потому, что я была с мужчиной раньше. Даже зная мою историю может потребовать платы за спасение!

— Ты моя невеста, — повторяет Динар и его голос звучит слишком хрипло, а дыхание становится слишком рваным.

Напрягаюсь еще сильнее. Каждой клеточкой, когда его руки обхватывают мои плечи.

Сильные руки. Крепкие. Слишком крепкие. А я раньше и не замечала.

— Поэтому мы не нарушим приличия, если ты будешь гостить в моем доме. Ни для кого это не покажется непристойным или странным. К тому же, по документам ты сирота, Мари. Твой отец разорился и все его имущество пошло с молотка. По сути, тебе больше и негде остановиться и жить. Именно поэтому ты вынуждена искать заработок. Заниматься переводами. Так мы и познакомились. Это то, что мы расскажем каждому, кто начнет интересоваться.

Он произносит эти слова уже когда я судорожно прикидываю, как его ударить, — точно и только один раз, потому что на большее шансов не будет, и вырваться. А после бежать…

Бежать.

Без денег и документов, потому что его паспорт мне уже не помог бы.

В чужом городе , и я даже не знаю его названия!

И вроде можно выдохнуть после его слов.

Но напряжение до сих пор звенит в воздухе. Так, что чувствуется физически.

Одна. В чужом доме. Наедине с мужчиной!

И мы слишком о многом не поговорили в той дикой спешке.

А теперь…

Теперь, быть может, вопросы задавать уже поздно и что-то прояснять!

— Динар…

Я все-таки пытаюсь.

Шумно сглатываю, пытаясь избавиться от тяжелого комка в горле.

— Ты устала с дороги, Мари, — его дыхание опаляет затылок, и я снова сжимаюсь в комок.

— Я отведу тебя на женскую половину и сам приготовлю ужин. Мы пробудем здесь несколько дней. Пока я не сделаю это пробное задание. За это время купим тебе гардероб и все необходимое.

— А дальше?

— Ты отправишься вместе со мной на встречу с руководством фирмы. Ты будешь везде сопровождать меня, как и полагается невесте и помощнице. Я постараюсь быть рядом все время, насколько смогу. Ты будешь в безопасности, Мари.

— Нет, я говорю о том, что будет дальше, Динар! Ведь ты не сможешь слишком долго водить их за нос. Насколько я понимаю, тебе нужна настоящая невеста. Раз у них там так важны семейные ценности. Ты ведь спонтанно сказал Рифату, что я твоя невеста. Чтобы защитить меня… Но дальше… Это все очень серьезно, Динар. Тем более, речь идет о твоем будущем.

— Я действовал спонтанно, Мари, — чувствую, как кивает.

Слегка успокаиваюсь, слушая его спокойный голос.

Нет.

Он не станет на меня набрасываться.

Чего-то требовать или брать силой.

Начинаю дышать. От сердца отлегает.

— Нельзя было иначе. Даже назови я тебя просто своей помощницей или дальней родственницей, это бы не помогло. Даже дело не в Багировых. Рифат ведь сказал правду. Здесь принято воровать красивых девушек. А ты красивая, Мари. Очень красивая. Такой, как он, вполне мог бы тебя выкрасть, чтобы сделать своей женой. Но…

Ему не надо договаривать.

Я все понимаю.

Да. Меня могли выкрасть, если я понравилась кому-то. Еще одна дикая традиция этих мест.

Но…

Если бы такой «жених» узнал, что я не девственна, я стала бы просто шлюхой! И моя судьба была бы не лучше, чем судьба выкупа! Он мог бы точно так же отдать меня своим слугам или друзьям на потеху. Или продать. И только статус невесты Динара спас меня от этой страшной участи! А что в таком случае стало бы с моим ребенком, мне даже страшно представить!

— Но дальше? Что будет дальше, Динар?