— И о чем моя дорогая супруга задумалась? — поинтересовался Дарион.

— Лаурон, ты любил когда-нибудь? — внезапно спросила Ангелика.

— У меня на это совершенно нет времени, — быстро ответил секретарь.

— Вот и у меня нет, — вздохнула Ангелика и поднялась. — А ты знал, что если орк встретит свою единственную, он жить не сможет без нее.

— Нет, — удивился секретарь. — Но ведь все знают, они настолько любвеобильны, что имеют нескольких жен.

— Оказалось, что есть такой казус, — усмехнулась Ангелика и повернулась к секретарю: — Сегодня ничего срочного?

— Нет, — отрицательно покачал тот головой. — Только хотел напомнить про завтрашний прием у Темных эльфов.

— Черт, — странно выругалась Императрица. — Совершенно забыла про этот прием.

— Ничего страшного, — снова немного улыбнулся секретарь. — Дарика знает время и наряд подготовила.

— Хорошо, — кивнула Ангелика, подхватила старинный талмуд и открыла портал. Дарион шагнул за ней.

Вышли они возле мрачного лабиринта. Дарион еще ни разу в жизни не приближался к этому странному сплетению ветвей. И ему было непонятно, как Ангелика так спокойно подошла к нему, протянула руку и дотронулась. Лабиринт, казалось, словно только и ждал этого. Сразу же открылся проход, куда Золотая и шагнула. При попытке Дариона проделать то же самое, яркая вспышка ослепила его, заставив отшатнуться, и ветви лабиринта тут же переплелись между собой, полностью закрывая проход.

— Какого архшасса? — выругался Дарион и ожидающе уставился на лабиринт. Отвечать лабиринт не собирался.

Дарион снова выругался, но уже более цветистей и решил обойти весь лабиринт, в надежде найти проход. Он очень хотел знать, куда пропала Золотая и что она делает. Императрица, как оказалось, была не столь проста, как этого можно было ожидать. У Дариона были первоначальные мысли о том, что она всего лишь ширма для Эурона, который и правит на самом деле. Но все было совершенно не так. Эурон отсутствовал. Рядом с Ангеликой был его племянник. А Императрица сама принимала решения. Да еще и эта странная дружба с дикарями. А точнее с Верховным орков. Орки всегда жили достаточно обособленно, ни с кем особо не общаясь. Иногда, конечно, пытались выйти за пределы своих территорий. Но это, скорее всего, было для них некоторым развлечением. Кто действительно страдал от орков, так это было царства людей, подвергаясь частым набегам. И орки, мало того, что полностью разграбляли селения, так еще и брали в плен девушек. Чтобы потом их продавать желающим. Малопривлекательные чаще всего становились простыми служанками у жен вождей. А вот те, которые посимпатичней, брались в жены. И то, что произошло сегодня, было вопиющим случаем. Дарион знал, что на границе орки так развлекаются с драконами. Но он бы не додумался до того, чтобы требовать за все разрушения компенсацию, как это придумала Ангелика. А уж как она решила вопрос с пленницами, так вообще выходило за все пределы разумного для Дариона. Ведь проще наказать орков, чтобы больше не лезли. Что было удивительным, решение Императрицы очень понравилось Дариону. Ему сразу стало понятно после этого, что Золотая истинный дракон, который всегда найдет из чего извлечь выгоду. И это очень кого-то напоминало Дариону. Но, кого именно, он пока еще не понял.

Ожидая, когда появится Золотая, Дарион несколько раз обошел лабиринт, но так и не нашел проход. Все было наглухо оплетено ветвями. Дарион терпеливо остановился возле того места, где пропала Золотая и снова возжелал обрести свое тело. Слишком странные вещи творились в Империи, где теперь заправляла всем Золотая. Необходимо было во всем этом разобраться, что в виде духа было достаточно затруднительно. Хотя и в этой форме свои плюсы. Его никто не видел и не слышал, кроме Ангелики. Дарион слегка улыбнулся и решил навестить родственников, чтобы знать, чем они занимаются, о чем говорят. Золотая так и не желала появляться. Поняв, что может только зря потерять время, ожидая Ангелику, Дарион переместился в ее покои. Где и обнаружил, что может без проблем проходить сквозь стены, которые не являлись препятствием для него. Обрадовавшись, Дарион направился исследовать все помещения западного крыла на втором этаже, не выходя в коридоры. Первыми обнаружились покои Изумрудной. Самой Селины там не было. Где она, Дарион даже не мог представить. Но названная сестра его пока не интересовала. Он и так знал, что должность Первой Дамы Императрицы осталась при ней. Если судить по золотому платью на коронации. А вот почему его мать была тоже в золотом, необходимо выяснить. Дарион предполагал, что ее покои тоже будут на втором этаже, рядом с Императрицей. Потому что в старых покоях ее не было. Это Дарион обнаружил, когда исследовал замок, еще в Стазисе. И не ошибся. Он прошел через помещения, которые были после покоев Изумрудной и обнаружил в небольшой гостиной свою мать, которая о чем-то спорила с дядей Дезарионом.

— Раидана, ты никуда не пойдешь, — гневно прорычал Дезарион.

— Но меня там ждут, — воскликнула Рубиновая. — И потом, я уже давно договорилась посетить этот приют для несчастных детей.

— Да зачем их посещать? — возмутился Дезарион. — Дала бы просто денег и все. Пусть сами разбираются.

— Да ты что? — опешила от такого предложения Раидана. — Как ты можешь? Этих детей бросили и я им нужна.

— Да зачем ты им нужна? — не понял Дезарион.

— Чтобы они знали, если что-то произойдет, они всегда могу обратиться ко мне. Что Империя позаботится о них, — попыталась объяснить Рубиновая.

— Но, дорогая моя, — вздохнул Черный, — ведь это очень опасный район. Там полно всякого сброда.

— Радость моя, — улыбнулась Раидана, — но ты же будешь со мной и защитишь от всего Первую Леди Империи.

— Радость? — воскликнул Дарион, но его никто не услышал. — Первая Леди Империи? Моя мать? Да что же это такое? Вдова Императора не может занимать какие-либо должности!

— Я точно не буду нужен сегодня Ангелике? У нее нет никаких выходов? — вдруг почему-то забеспокоился Дезарион.

— Любовь моя, — снова улыбнулась Раидана, — ты же знаешь, что, во-первых, с Ангеликой всегда рядом Рион. А во-вторых, она и сама может защитить себя.

— Это точно, — вздохнул Дезарион и обнял Раидану. — Просто я всегда беспокоюсь о ней и тебе.

— Любимый, не о чем беспокоиться. Главное, мы вместе, — Раидана, приподнялась, взявшись за плечи Черного, чуть притянула его к себе, заставив наклониться, и поцеловала в губы.

— Что? — возмущенно прорычал Дарион. — Да как она может?

— Спасибо Золотой девочке, — с улыбкой ответил Дезарион, оторвавшись от губ Раиданы. — Если бы не она, мы вместе никогда не были бы.

— Вместе? — воскликнул Дарион. — Да не может быть этого! Просто не может быть!

— Она чудная девочка и я люблю ее, как дочь, — улыбнулась Раидана. — Готова все сделать для нее. И только за то, что она вернула мне тебя.

— Да что такое происходит? — возмущенно зашипел Дарион. — Ничего понять не могу.