Я посмотрел на девушку. В отличии от Боба, чьи плече на экране переливались разными оттенками синего и были покрыты мелкими кристаллами, Анна была в красном платье и в черной короткой кожаной курточке на плечах. Вместо очков, видимо, были линзы. Невольно засмотрелся, и Роберт, проследив за направлением моего взгляда, лукаво улыбнулся.

— Аня, держи. Белов. Что-то тебе сказать хочет.

Девушка нехотя взяла коммуникатор из рук Роберта и изобразила на лице деланную улыбку.

— Леша, ты как раз вовремя. Без тебя же не начнут, — процедила она.

Ох, ну ладно. Можно уже обойтись без сарказма. У меня есть уважительная причина.

— В общем, сам тогда внутрь заходи, и там встретимся.

Она нажала отбой, и коммуникатор ответил на мою виноватую улыбку черным экраном. Подумаешь, опаздываю на полчасика. Вовремя все равно никто не начинает.

Последние пару километров я прошел пешком. Такси застряло намертво, а все дороги вели только туда. Держа баланс между — пошустрее и потеть не стоит, я, наконец, добрался до главного входа. Очереди уже не было, но поток гостей еще шел.

Синяя дорожка, освещенная неоновыми лампами, и от этого еще больше похожая на кристальный лед, подъезжающие тонированные электрокары, дроны-папарацци с камерами и постоянным миганием вспышек, дроид-ведущий, представляющий именитых гостей. И эти самые гости в странных на мой вкус нарядах — лакшери фрост тудыть его в качель во всей красе.

Шанс найти в толпе Роберта, как то резко упал ниже отметки в ноль градусов, но хотя бы Анна будет ярким пятном гореть во всем этом холоде.

Я пропустил группу молодежи со странными светящимися спиральными конструкциями на головах. И пристроился за следующей, явно из ученого мира — пара старых профессоров и несколько похожих на меня по стилю одежды, младших научных сотрудников.

Слился с толпой, так сказать!

Вот честно, лучше бы сейчас сенокосца бы потрошил, но ладно, вдруг здесь тоже будет что-то интересное?

Глава 5

Я улыбнулся двум дюжим парням в черных костюмах и приложил свое приглашение к сканеру. Что-то там пошуршало, пискнуло, а передо мной, жужжа пропеллерами, появился маленький дрон. Облетел меня по кругу, вероятно, сканируя на наличие оружия. Кроме коммуникатора у меня с собой был только энергетический батончик, который я так и забыл сточить.

Дрон им не заинтересовался, мигнул зеленым и полетел дальше. После этого один из охранников поприветствовал меня, выдав нечто типа дежурной улыбки, и приложил мне на запястье тонкий стальной браслет с мигающей зеленой полосой.

Я зашел внутрь и замер у входа.

Мне показалось, что потолок здания практически упирается в защитный купол. Настолько был высоким свод. Под потолком были подвешены разного вида скульптуры, чем-то похожие на шляпы тех парней, что я пропустил. Великий и ужасный «лакшери фрост» во всей красе. На потолке конструкции выглядели намного интересней, чем на головах и прочих частях тела, проходящих мимо людей. Я разглядел некое сходство с древними символами, правда, очень далекое и сильно переосмысленное.

Так, мне кажется, надо поесть, ну и выпить, раз уж такое дело.

Я стал озираться по сторонам, пытаясь анализировать людские потоки и скопления — с одной стороны сцена, с другой — очередь в бар, а где-то отдельные стенды с выставкой достижений, как «Майтена», так и партнеров. Встретиться здесь с Бобом и с Анной уже казалось нереальной задачей. Официальная часть пока в разгаре.

На сцену по очереди поднимались спикеры. О, а этого дедка я знаю! Светила российской науки. Имаев, кажется. Тыкал в меня проводками, когда я только в себя пришел и вообще ни фига не понимал. Помню, снял показания, многозначительно помотал головой и предложил сделать мне трепанацию, чтобы подробнее изучить мой мозг. Наверное, именно в тот момент я и проникся к Симонову, который предложил для начала сделать то же самое с Имаевым, чтобы референсные значения, так сказать, замерить.

Тема всех выступлений крутилась, в основном вокруг недавнего нападения. В большинстве своем — стандартная реклама систем безопасности, но и разные версии с теориями, почему это произошло. Имаев как раз начал прямо на сцене спорить с кем-то и горячо защищать одну из разработок своего отдела. Какой-то химический состав, работающий по принципу репеллента от комаров.

Сомнительная хрень — на испытаниях они только ледяного хорька смогли отпугнуть. И то Симонов считал, что химия не сработала, а просто вонь такая, что не только хорьки, но и сами лаборанты со станции разбегутся при следующем испытании.

Я прошел мимо сцены. Пока в РИПе не решат испытания на сорок второй проводить, эта тема мне не интересна. Увидел справа небольшую галерею. Так-так! А вот это интересно! Целая экспозиция дроидов — в основном клоны, но и пара Ориджиналов, выставленных на продажу, есть. Только народа там было еще больше, чем перед сценой.

— Простите… Разрешите… Ничего страшного, я вам уже на спину… — протолкался навстречу потоку, который неожиданно решил покинуть галерею.

Всех, наконец-то, позвали на основную часть банкета. Главный экран в зале перестал транслировать научные достижения «Майтена», и милая девушка-робот пригласила гостей к лифтам. Основное действо намечалось на крыше, и народ моментально сформировал новые очереди как перед подъемниками, так и на лестнице.

В галерее я остался один, только официанты с подносами все еще сновали туда-сюда, скрываясь где-то за углом. Я перехватил бокал с неизвестной розовой жидкостью, и сграбастал пакетик с чем-то похожим на арахис.

А уже через секунду напрочь забыл о том, что происходило в ста метрах от меня, уходя все дальше по коридору галереи. Забыл про Анну, Роберта, Имаева, Лэйна… мальчишку-исследователя, который жил где-то во мне, пропустили за витрину, открыв волшебный мир супер технологий. «Майтен» представил лимитированную коллекцию этого года, посвященную греческой мифологии.

Сначала я завис перед клоном «варлока», проходившим под маркетинговым названием — «Кронос». Новье! Только в этом году «Майтен», наконец-то, смог клонировать часть навыков. Лишь малую часть — судя по описанию и по демонстрации навыка на экране рядом. Дроид мог только на одной энергии взаимодействовать с предметами. Этакий четко ограниченный телекинез с предельной дальностью в тридцать метров и весом объектов не более пятидесяти килограмм. Плюс возможность создать энергетический щит — на еще меньшем расстоянии, с еще меньшим весом.

Все равно выглядит заманчиво, особенно против мелких, но массовых воздушных гадов и всякой хрени, которая шастает по пещерам.

Я пригубил из бокала и, пытаясь понять, что же я пью, пошел дальше разглядывать дроидов. Вкус отдаленно напоминал барбарис, освежал и щекотал какие-то рецепторы, подбадривая на движуху.

Я прошел мимо нескольких штурмовиков, отличавшихся только встроенным вооружением. Тут в названиях никто не стеснялся — сначала был «Арес», потом «Танатос» и на половину прохода стоял совсем уж огромный полудроид полутанк — «Тартар», на котором висел баннер: «Выбор года против фоггеров». Мощно и дорого, но большей части презентационных экранов уже бежали красные строчки: «Продана вся партия» и «Ближайшая дата отгрузки — 18 месяцев».

Потом перешел к инженерам — здесь просто сплошной хай-тек по сравнению с «Таймыром», но, к счастью, не прям космос в сравнении с «Бореем», обладателем которого я завтра стану.

А по названию модели я вообще в тренде! Я поднял бокал, салютуя нескольким спотам, которые прятались в тени, и пошел смотреть разведчиков. И опять залип.

«Гермес» был хорош. Я не удержался и ткнул пальцем в экран с виртуальным «экскурсоводом».

— Перед вами новейшая разработка компании «Майтен». Переосмысление легендарной серии истребителей «Вайпер». Подобное совмещение классов, позволяет по-новому взглянуть на вопросы освоения территорий Четвертого полюса, — миловидным, но все-таки чуть дребезжащим голосом начал вещать виртуальный помощник.

— Огонь! Только Роберту не показывайте.

— Запрос непонятен, прошу вас сформулировать иначе, — виртуальный помощник замялся, но продолжил, не получив от меня ответа. — Первая партия создана эксклюзивно для отряда «Альфа». Желаете больше узнать о специальном разведывательном подразделении «Авангарда»?

— Не сейчас…

Я посмотрел по сторонам, пытаясь найти место, куда поставить пустой бокал, и с грустью осознал, что выставка-то закончилась. Галерея закончилась, дальше уже только коридор с несколькими дверями и знаками, что посторонним вход воспрещен.

Я скользнул взглядом по табличке и по экрану цифрового замка и нахмурился. Может, показалось, но на замке необычные «пятнашки» из девяти цифр и нуля, а символьная