прочитав мои мысли. — Это все твое. Ты машину на станции оставил? Правильно, у нас тут еще с пропусками на машины шапито. Надеюсь, скоро разберемся. Вот опись того, что надо забрать. Настраивать будешь сам. Допуски с кодами и инструкции я тебе напрямую перешлю, результаты потом тоже мне напрямую.

— А дроид где? — спросил я, следуя взглядом за ее рукой.

— Задерживается. Его надо отдельно от всего остального регистрировать, а сейчас все кинулись вводить новое оборудование, и центр сертификации не справляется. Мы в очереди, день, максимум два.

— Ясно, мне бы прицеп к нему, — я прикинул, сколько места займут коробки и без вариантов, дроида только пешком за машиной отправлять.

— Будет прицеп, — кивнула Анна и поздоровалась с проходящими мимо лаборантами. Я тоже кивнул, вроде видел их на параллельном потоке, — Это пока можешь вывозить. И я тебе сейчас скину ваучер на отель при институте, там пока поживешь. Все, я побежала, горю!

Горела не только она, но и Роберт. Который слился и перенес все на завтра, пока я перевозил коробки к вездеходу. Пять ходок, попытка найти такси побольше, но в итоге все равно пять ходок. В отель я приехал уставшим, но довольным. Красот насмотрелся — некоторые даже наизусть заучил, туда-сюда перед ними катаясь. Купил толстовку и даже бейсболку, первую с надписью: «Я люблю Вавилон» на спине, а кепку с логотипом «Майтен».

Вот теперь, считай, местный, можно и на ночную жизнь посмотреть, да за посылкой Сюин смотаться. Уже выходил из номера, как замигал входящий сигнал на тач-панели. Звонила Анна.

— Слушай, прости, что так все бегом-бегом. Дедушка сыпет новыми вводными каждый час, плюс этот ремонт. Мы же только переехали, до этого каморка была чуть ли не в подвале, — даже через экран было видно, что девушка вымотана. — Знаешь что? Давай завтра вечером сходим в «Майтен» на праздник. Нам пригласительные на институт выдали. Там будет весь научный мир. Ну и ненаучный тоже, — улыбнулась Анна. — Толстовка, конечно, огонь, но только купи себе костюм что ли. Тебе командировочные перечислили?

— А должны были? Черт, а я-то подумал, дроида дали и крутись, как хочешь, — я улыбнулся.

— Ох, шутки эти твои за двести, — Анна улыбнулась. — Смешно, но нет! Ладно, я спать пойду, чего и тебе желаю. Если все-таки пойдешь куда, то иди только на Центральную или Спрингроуд, там много приличных заведений. И никакого Города солнца, Чайнатауна или Модесто.

— Модесто — это где крадеными запчастями дроидов торгуют?

— Белов, даже не начинай! А лучше вообще спать ложись, у тебя вид должен быть хороший из отеля.

— Ага, щас, — я кивнул — ну, то есть не переживай, проблем не будет.

Глава 3

Я сидел на лавке в полицейском участке. Два дроида-полицейских стояли по обе стороны. Поднял голову наверх и криво улыбнулся в одну из камер. Ну а что, я приветливый.

Но Анна, которая среди ночи приехала меня выручать, мою приветливость не оценила. Только еще больше нахмурилась, всем своим видом транслируя: в глаза смотри!

Вообще, полицейский участок здесь больше напоминал фойе небольшой гостиницы. Ну разве что без плюшевой мебели и приветливого портье. Никаких тебе наручников, клеток с преступниками, затхлых запахов и фоток с надписью «разыскивается». Просто белый браслет на руке, который шаг влево, шаг вправо и сразу что-то на уровне в двести двадцать. К сожалению, уже удалось проверить на себе — волосы на затылке, кажется, до сих пор стояли дыбом. А это я всего лишь рукой махнул, чересчур эмоционально жестикулируя.

— Белов, ну как ты мог? Ты же не себя подставляешь, ты нас всех подставляешь. Ты дедушку до приступа хочешь довести? — в голосе Анны реального сочувствия и боли было больше, чем недовольства, и от этого только хуже стало. — Ты все-таки поперся в Чайнатаун? Я же просила…

Я молча пожал плечами.

Э-эх, Чайнатаун — мир мистики и восточной экзотики, в который я окунулся сразу, как вышел из такси и свернул с большого проспекта.

Здесь ароматы неведомых мне пряностей сливались со светом красных фонариков и с выкриками уличных торговцев. Уголок города, будто вырванный из времени и места, где казалось, что за каждым поворотом витиеватой улицы тебя поджидает какая-то загадка.

Золотые драконы, красные ленты и яркие гербы украшали фасады низких домиков и лавок. Воздух был пронизан ароматами уличной еды. Я, естественно, не удержался и тут же заказал себе огромную порцию лапши у первого же торговца за уличным прилавком. Хотел уже с наслаждением произнести фразу «Тот самый вкус!», но нет. Ну хотя бы специи похожи.

Разноцветные ларьки и палатки тянулись вдоль узких улочек, насколько хватало глаз, предлагая все что угодно — от каких-то монолитов и антиквариата до курительных трубок, чайников, магических амулетов и холодного оружия.

На рекламных щитах появлялись и исчезали каллиграфические надписи, сменявшиеся выгодными предложениями обедов комбо.

Я свернул в переулок, идя по навигатору, и стал удаляться от оживленных улиц, все больше погружаясь в местную чуть ли не магическую атмосферу. Еще два поворота налево и три улицы вверх. Здесь уже не было туристической какофонии звуков. Я прошел мимо уютного дворика, где стоял небольшой храм, выкрашенный в темно-зеленый цвет. Затем мимо какого-то кабака «для местных».

Из раскрытого окна тут же высунулся молодой китаец и предложил мне небольшой стакан какого-то напитка. Эх, была не была. Я же не Алиса в стране чудес, в кроличью нору не провалюсь. Хотя…

Приятное тепло разлилось по телу, и китаец радостно заулыбался. Я взял еще один напиток и закусок из экспортных морепродуктов в тонком рисовом тесте. О, а вот это очень даже ничего! Не наш настоящий Камчатский краб, конечно, но уже близко. Мне начинало здесь нравиться.

Я поплутал еще немного по полутемным улицам, пока не нашел нужный мне адрес. Оказался перед низким домиком, окна которого, видимо, выходили на другую сторону. По крайней мере, я видел только дверь с охранным замком и с каким-то золотого цвета вензелем на фрамуге.

Нажал кнопку вызова. Мне ответил старческий женский голос. Ответил на китайском, но переводчик практически моментально выдал что-то в духе: кого там принесло так поздно. Я назвался и приложил к экрану со сканером записку, выданную мне Сюин. Сканер что-то прощелкал, и меня пустили внутрь.

Помещение представляло из себя небольшую комнату — метров сорок — не больше. Перед низким деревянным столиком стояли диван и пара кресел. А чуть поодаль за компьютером с тремя мониторами по кругу сидел молодой парень. Когда он встал, мне навстречу, я тут же узнал в нем знакомые черты.

— Привет! Я Дэшэн, брат Сюин. Можно просто Дэш, — он улыбнулся и протянул мне руку, — она написала, что ты зайдешь.

— Алекс. Рад знакомству, — я пожал протянутую руку, с любопытством осматривая комнату — мониторы, запчасти, старые ноутбуки, треснувшие экраны, словно здесь ремонт техники какой-то.

Мы немного поболтали о Мерзлоте и выпили зеленого чая с печеньками — предсказаниями. Вот что значит традиции.

Не рвись в герои, пока не позовут

Так, это всего лишь предсказание из печенюшки.

Я повертел в руках бесполезную бумажку и зачем-то засунул ее себе в карман. Я не мог не смотреть на супернавороченный комп Дэша, и в конце концов, любопытство взяло верх.

— А ты тут чем занимаешься, пока сестра покоряет научные вершины? — поинтересовался я.

— У нас с друзьями небольшая компьютерная компания. Устраняем баги, боремся с вирусами, ставим интересные модули и прошивки, — на слове интересные он подмигнул.

— А как же наука?

— У нас говорят, спать на одной подушке — еще не значит видеть одни и те же сны, — улыбнулся парень. — Мне нравится работать на себя. Тебя что-нибудь интересует? Друг Сюин, мой друг. Сделаем хорошую скидку. Есть неплохое виртуальное порно, если интересуешься?

Я замялся, задумавшись, чтобы такое спросить, а Дэш понял меня не совсем правильно.

— Не переживай, сестра не узнает, что ты там в виртуале смотришь, — он улыбнулся. — У меня все конфиденциально.

— Да? Ну тогда нужна программа тренировок для короткого меча и небольшого щита. Есть такое?

— Как неинтересно, — он пощелкал по клавиатуре и заглянул в один из мониторов. — Так. На любой вкус — кобудо, кендо, кали эскрима, тантоджуци, меч и баклер, паранза корта, ножевой бой морских котиков, техники спецназа, саберфайтинг… ты скажи, когда остановиться? Они недорогие, по сотке за штуку. Бери две, третью в подарок!

— Я не особо пока разбираюсь, — еще вопрос