Голос матери звучал четко, словно та находилась в соседней комнате.

Еще мгновение, и Лара задала тревожащий душу вопрос.

— Я слышала, тебе звонил Роджер?

Возникла маленькая красноречивая пауза.

— Да.

— Что он точно сказал?

— У него куча проблем, Лара.

— Да?

— Его обвиняют в изнасиловании. Но мы же знаем, что он неспособен на бесчестье. Однако девушка подала в суд.

Ха, неспособен! Еще как способен! Ей ли не знать. Когда они жили вместе, он если и не насиловал ее в прямом смысле, то использовал, не спрашивая ее мнения. Она была слишком молода и наивна, слишком беспокоилась о сохранении брака, чтобы противиться ему.

— Он хочет получить от тебя хорошую характеристику для представления в суд. Говорит, что только ты в состоянии ему помочь.

Черта с два, она и пальцем не шевельнет. Совершил преступление — пусть отвечает, и если он получит по заслугам, ей будет приятно.

— Я дала ему телефон Хелен.

— Что ты сделала? — взвизгнула Лара. — Ты не имела права, я не хочу его слышать. Если он попал в переделку, пусть сам выпутывается, я ничего не могу для него сделать.

— На самом деле, Лара, — строго заявила Вера, — ты можешь оказать содействие.

— Ты не знаешь и половины всего, мама. Я подала на развод, потому что… потому что Роджер оказался не тем человеком, за которого я его принимала. Помочь мне ему нечем, и, пожалуйста, попроси его не звонить сюда.

— Ты что-то скрывала от меня?

Лара услышала в голосе матери тревогу.

— Не хочу говорить об этом, — твердо ответила она. — Скажем так, он просто не обращался со мной должным образом, и я избавилась от него.

Лара постаралась поскорее закончить разговор, чтобы не откровенничать с матерью.

Когда Хелен вернулась домой, девушка уже лежала в постели. Стрелки показывали только десять вечера, но Лара не хотела отвечать на неуемные тетины расспросы. Она выкинула Роджера из головы и окунулась в более приятные размышления о Брайсе.

Душа уже отравилась им, он кружил голову, словно крепкое вино, и рано или поздно их платоническая связь взорвется изнутри. Остается только надеяться, что это произойдет не скоро.

Утром за завтраком Хелен бомбардировала племянницу вопросами о Брайсе Келлермане.

— И когда он пригласит тебя куда-нибудь снова? — зондировала она почву.

— Не знаю, — коротко ответила Лара, — мы не договаривались.

— Могу поспорить, он не заставит себя ждать, — заявила Хелен, и, словно в подтверждение, зазвонил телефон. Хелен широко улыбнулась. — Что я тебе говорила?

Сердце у Лары затрепетало. Она постаралась сохранить безразличный вид, однако звонок оказался не от Брайса.

— Моя старая школьная подруга, — объяснила тетя. — Ее дочь собирается проехать по Австралии, и она спрашивает, можно ли ей остановиться у меня. Само собой, я ответила «да». Ты же не возражаешь? Люблю, когда в доме много молодежи. Я очень жалею, что у нас с Томом не было детей.

— А почему их не было? — спросила Лара.

На лице у Хелен появилась сдержанная улыбка.

— Том оказался бесплоден. Об усыновлении мы не говорили, да и не хотели этого, думали, нам хватит общества друг друга.

— Извини за любопытство.

— Ничего страшного. Я счастлива, но не повторяй моих ошибок, деточка, заведи детей.

— Когда встречу достойного человека.

Лара скромно улыбнулась.

— Я думала, ты уже такого встретила.

Лара не стала отвечать и даже не взглянула на тетю — слишком рано помышлять о семье.

Тем не менее, когда наконец позвонил Брайс, она не могла сдержать безумной радости.

— Ты меня слушаешь, Лара? — спросил Брайс.

— Да. Нет! Что ты сказал?

— Я позвонил не вовремя?

Ты всегда вовремя, подумала она.

— Конечно, нет.

Она не слышала, о чем он говорит, и только чувствовала, как тело реагирует на его хриплый голос, как ее охватывает жар. Как можно спокойно слушать, находясь в огне?

— Я приглашаю тебя на ужин сегодня.

— Не стоит, — поспешно проговорила Лара, возможно, слишком поспешно. — У тебя наверняка есть другие дела.

— Я приглашаю тебя и Хелен.

— О! — Он думает, что в присутствии тети она почувствует себя в большей безопасности, или ему нужно наличие третьей персоны, чтобы защититься от собственных болезненных мечтаний? — Я вначале не поняла, — объяснила Лара. — Подожди, я спрошу у Хелен.

Что спрашивать, тетин ответ был известен заранее.

Голос Брайса звучал удовлетворенно.

— Захватите купальные костюмы, мне разрешают пользоваться бассейном в любое время.

Дом прятался от дороги за высокой стеной и железными воротами, и Лара не сразу увидела тропинку к сараю для лодок. Однако, как только они толкнули калитку, появился Брайс.

На нем были лишь короткие белые шорты, и вид длинных загорелых ног и мускулистой груди с завитками черных волос привел Лару в полное замешательство. Обстановка накалялась.

Брайс коротко поздоровался с Хелен и перевел взгляд на Лару.

— Добро пожаловать, рад снова тебя видеть.

Она повернулась к тете: до того, как глаза выскочат из орбит, нужно отвести их в сторону. Слава Небесам, они проведут это время вместе с тетей. Но тут Хелен зажала рот рукой в немом испуге.

— Что случилось? — забеспокоилась Лара.

— Я вспомнила, что должна быть в другом месте. О боже!

— Сейчас уже поздно, — заметила племянница, — позвони и объясни…

— Я не могу, — оборвала Хелен в спешке, — дело не терпит отлагательства, и лучше поздно, чем никогда. И как это я забыла! Брайс, дорогой, ты извинишь меня?

Лара перевела подозрительный взгляд с Хелен на Брайса — уж не договорились ли они? Однако он выглядел не менее ошеломленным, чем она. Впрочем, удивление быстро сменилось выражением удовольствия.

— Поспеши, Хелен. Я присмотрю за тем, чтобы твоя племянница прибыла домой в целости и сохранности.

Когда Хелен скрылась из вида, он добавил:

— Вечер обещает быть приятнее, чем я ожидал.

Лара приподняла бровь.

— Ты не знал, что Хелен уйдет в последнюю минуту?

— Разумеется, нет, — строго произнес он. — Но не скажу, что сожалею.

От его серых глаз не укрылся ни бронзовый лак на ногтях, ни лимонное хлопковое платье с большим количеством пуговиц; взгляд на мгновение задержался на упругой груди, затем скользнул по светлым волосам и встретился с синим взглядом.