Таша резко ткнула Дана в бок.

— Совсем спятил?

Фыркнув, Дан замолчал и принялся укладывать чемоданы. Таша усадила мальчика в детское кресло, пристегнула, уселась впереди. Хлопнув дверью, занял водительское место Дан.

— Ну, в путь?

— В путь! — крикнул Митя, и они тронулись.

До дома Даниила и Марии было прилично. Митя за это время успел совсем сдружиться с дядей Даней и даже пообещал ему рассказать стихи, которые они учат в школе, чтобы тренировать речь.

— С нами занимаются отдельно, потому что мы — особенные, — Таша закрыла глаза на этом слове, но мальчик произнес его легко. Она благословила Бога за то, что и Дан отреагировал как должно, коротким «угу», которое воспринялось совершенно естественно. — И чтобы мы развивались, учителя учат с нами стихи. У нас просто программа адаптированная.

Митя произнес последнее слово почти без запинки, и Таша гордо выпрямилась, заметив выражение лица Даниила. Думал, мы глупее остальных? Ничего подобного.

Они подъехали к дому. У подъезда пятиэтажки их уже ждали Марийка и светловолосый, совсем не похожий на Дана мальчик — его сын. Таша вышла из машины, отстегнула ремни безопасности и, удерживаясь от желания взять сына за руку, приблизилась вместе с ним к встречающим.

— Здравствуй, Наташенька, — кивнула Марийка. — Привет, Митя.

— Привет, тетя Маша! — живо откликнулся сын. — Я поживу у тебя недельку, ладно? Баловаться я не буду, но иногда меня надо приструнить. Я же ребенок. А это твой сын?

Марийка, казалось, оторопела. Таша переглянулась с Даном — на лице его застыла легкая насмешка. Казалось, он, как и сама Таша, испытывает сейчас чувство гордости за мальчика.

— Ну и ну, молодой человек, — покачала Марийка головой. — Совсем тетку ошеломили. Да, это мой сын. Арсений.

Хитро оглянувшись на мать, Митя подошел к брату и, протянув руку, погладил его по голове. Арсений тут же разревелся, испугавшись и незнакомого мальчика, и его быстрого движения. Митя не понял, что произошло, но на всякий случай отступил к матери.

Даниил засмеялся.

— Мой принц, это же братик, которого ты так ждал, — сказал он сыну, присаживаясь перед ним на корточки. — Чего ревем-то?

— Он меня тронул! — отозвалось дитя, тем не менее, сразу прекратив рыдать.

— Он тебя погладил, а ты в слезы. Эх ты, храбрый портняжка!

— Я ему сделал больно, мам? — спросил Митя, дернув Ташу за юбку.

— Ну что ты, милый, ты просто его напугал. Он же маленький еще.

Митя задумался. Потом осторожно приблизился к мальчику, и уже медленно протянул руку и погладил его по голове. Трое взрослых молча наблюдали за сценой.

— Меня зовут Митя. Мы будем с тобой играть? У меня есть смешарики и чудик.

Арсений помолчал. Смешарики были ему знакомы, но о чудике он явно слышал впервые.

— А что такое чудик? — наконец, спросил он.

— Это такая штука, из которой разные чудеса получаются, — объяснил сын.

— Страшные? — с опаской уточнил Арсений.

— Иногда страшные, — признался Митя. — Но я их тогда сразу ломаю и делаю новых.

— Ну, кажется, дело пошло на лад, — подытожил Дан, глядя на Ташу. — Тебе не пора? Во сколько самолет?

Таша, спохватившись, глянула на время. Регистрация уже началась, а до Внуково ехать и ехать. Наспех обняв сына, она села в машину. Дан ударил по газам, и они выехали со двора уже на второй скорости.

— Мне кажется, или ты похудела? — сварливым голосом спросила мать, когда время объятий и расспросов о жизни кончилось. — Моришь себя голодом или материнство не позволяет нормально есть и спать?

— Не морю, — покачала Таша головой. — Возраст, наверное, сказывается. А вот ты совсем осунулась. Мам, тебе точно нельзя со мной поехать? Я бы тебя у нас в клинику хорошую положила, ухаживала бы за тобой.

— Я здесь родилась, здесь и умру, — сказала мать холодно. — Я понимаю, что старуха тебе в тягость, что там поклонники и ребенок чужой, но ты уж потерпи, ладно? Немного мне осталось.

Таша сжалась на уголке стула.

— Ну зачем ты так? Ты ведь не знаешь Митю.

— И не хочу. Иди, обустраивайся, мне спать нужно уже. Устала.

Таша вышла от матери, как оплеванная. Добралась до дома, бросила вещи в своей бывшей комнате, легла, не раздеваясь, на кровать. Доктора не утешили. Как минимум десять дней строгого постельного режима, потом двадцать один день в палате кардиологии, «а потом посмотрим». Вот это «посмотрим» убивало. Она не могла постоянно курсировать между Ростовом-на-Дону и Наро-Фоминском — слишком дорого это выходило, а авиаперелет в острой стадии сердечнососудистых заболеваний был противопоказан. Оставалось только ждать. И она под страхом смерти не могла бы сказать, чего ждала.

Таша хотела ночевать в палате матери, но та категорически отказалась. Выпила принесенный сок, поела кашу, высказав свое «фи» по поводу качества больничной еды.

— Нечего тебе здесь делать. Не умираю я, точно уже. Так что иди домой, спи там. И не кури, ради Бога, на крыльце, мне уже все уши прожужжали. Как проститутка, ей-богу.

Вечером Таша позвонила Дану. Дети играли в комнате Арсения, и, кажется, совсем сдружились. Митя крикнул в трубку: «Я люблю тебя, мам!» и убежал к новому другу. Таша закончила разговор с чувством легкой обиды. Но заставила себя порадоваться: гораздо хуже, если бы мальчики враждовали. А так сын даже и не заметит ее отсутствия. Она зарылась под одеяло и неожиданно расплакалась, когда поняла, что еще долго не увидит своего мальчика.

Дни текли. Через неделю матери разрешили сидеть, а еще через два дня — самой в первый раз дойти до туалета. Таша была с ней, держала за руку, вела по больничному коридору к уборной и обратно.

— Что-то ты еще похудела, — заметила мать, когда, справившись с делами, они вернулись в палату интенсивной терапии, откуда завтра ее должны были перевести в обычную кардиологическую. — По приемышу своему сохнешь, что ли? Так езжай, чего тебе тут делать. Старуха уж как-нибудь без тебя справится.

— Я скучаю по Мите, — сказала Таша. — Но не говори глупостей, ладно? Ты моя мать.

— Я тебе в тягость стала, Таша. Приходишь, спрашиваешь, как дела, а сама все думаешь, когда же… Думаешь, тебе этот дебильчик «спасибо» когда-нибудь скажет? Так до старости и будешь сопли ему вытирать.

— Не называй его так, Митя не дебил! — вскинулась Таша. — Он совершенно нормальный ребенок!

Подскочила медсестра.

— Вы что! Ей же покой, покой и покой нужен! Вы кто, дочь? Давайте-ка выйдите и успокойтесь. Поговорите потом, давайте.

Провожаемая взглядом матери, в котором не было ни капли тепла, Таша вышла из палаты. Дошла до остановки, закурила, наплевав на прохожих. Руки тряслись от обиды. Ее мальчик не дебил! Заплакала, вытирая слезы рукавом свитера, ловя на себе любопытные взгляды.